Он и сейчас про
должал с восхищением перебирать лежащие перед ним книги и свитки. Бесцен
ные экземпляры, подобные этим, невозможно было найти даже в Хунре, не гово
ря уже о других местах, и он не мог не жалеть, что они, вероятнее всего, будут
обращены в прах и развеяны ветром, когда замок исчезнет с лица земли. Если
только они не относились к магическим творениям.
Все это не важно. Важно лишь одно Ц разрушить планы Мелидии. Но как?
Мелидия просто безумна. Она не остановится ни перед чем на пути к мщению. В
течение многих лет она залечивала рану, нанесенную ей Кармином; в течени
е многих лет строила планы и интриги. Она хорошо обучилась своим Искусст
вам, затем отыскала подходящих марионеток для участия в небольшом предс
тавлении. В Восточных землях жил принц с деспотичной матерью-императриц
ей. Ему нужны были земли для завоевания и невеста, на которую мать взгляну
ла бы благосклонно. Одно заклинание, один клуб дыма из жаровни Ц и он испо
лнил желание Мелидии, в то время как императрица наблюдала за этим с одоб
рительной улыбкой.
Осмирик грустно усмехнулся. Как нелепо устроен мир, в котором все армии д
вижимы махинациями строящей интриги ведьмы и по ее воле рушатся замки и
гибнет все живое…
Только он может ее остановить Ц в том числе физически, если это окажется
единственным выходом. Он должен все разнюхать о ней, о ее планах и кознях,
войти к ней в доверие, сделать вид, что помогает, а затем…
Что? Это будет известно, лишь когда наступит время, если оно вообще наступ
ит.
Сомнения грызли его. Неизбежно ли это? И как насчет пророчеств? Он протяну
л руку к другой книге, раскрыл ее, пролистал, нашел нужный абзац и прочитал
:
«И придет время, когда люди содрогнутся от ужаса, и великое бедствие паде
т на мир, как во дни древности, и будет это страшный день, когда освободитс
я тот, кого зовут Великим Зверем, Воплощением Зла, Разрушителем, и он засло
нит солнце и раскинет свои великие крылья над миром, и покарает сынов чел
овеческих так, как покарал их отцов, и будут они бежать, пряча головы свои
и проклиная тот день, когда матери родили их на свет…»
Осмирик тряхнул головой. И он, простой ученый, должен противостоять неот
вратимому Слову? Он совершенно пал духом, испугавшись, что сделать ничег
о не сможет. Но попытаться нужно. Его взгляд снова опустился на страницу.

«Но не вечна будет тьма, и сердца людей не утратят надежды…»
Неуклюжий буквализм, отметил он. Лучше было бы: «Ночь закончится, и надежд
а всегда будет жить в человеческих сердцах»… но это не важно. Он стал чита
ть дальше:
«…и придет в один из тех дней истинный сын своего отца, Эрвольда, могущест
вом которого зверь снова будет заключен в оковы, но велики будут его жерт
вы, и тяжело будет у него на сердце; и дом его не устоит против стихии. Имя ег
о будет подобно крови».
Эрвольд, древний легендарный вождь хаплодитов, укротивший демонов земл
и и заставивший их подчиняться его воле. Осмирик взял еще один том и, перел
истав его, нашел абзац, который отметил ранее:
«…и Эрвольд совершил все это, именно так, как здесь было рассказано. И такж
е заколдовал он величайшее из чудовищ, Рамтонодокса, и сделал это так: он…
[текст отсутствует] своими владениями и своей крепостью, и [его] окна насч
итывали сто сорок четыре тысячи, и [его] комнатам не было конца».
Он снова развернул «Книгу Демонов» и нашел вариант того же абзаца, с восс
тановленным текстом:
«…и сделал это так: он заколдовал великого демона, и подчинил его своей во
ле, и приковал это чудовище к большому Камню, и подверг его превращению та
кому, что больше не выглядело оно чудовищем, но стало великим зданием, кот
орое Эрвольд сделал своими владениями и своей крепостью…»
Третий вариант еще в одной книге почти не отличался от предыдущего. Осми
рик вытащил том, открыл его Ц и медленно закрыл снова. Нет, он не будет бол
ьше в него заглядывать. Ошибки быть не могло. Он вновь откинулся на спинку
скрипучего деревянного стула.
«…И имя его будет подобно крови».
Лучше Ц «Его имя будет подобно названию цвета крови».
Его имя Кармин.
Неожиданно пол задрожал. Послышался тихий высокий звук, сопровождавший
ся гулом. Ближайшие стеллажи покачнулись, и одна книга упала на пол.
Постепенно звуки стихли. Наконец наступила тишина.
«Неужели Мелидия уже взялась за дело?» Ц похолодев, подумал Осмирик. Или
Кармин. Или вообще кто-то другой. Возможно, сам замок совершал одну из сво
их многочисленных трансформаций.
Ученый встал, спустился по лестнице и прошел между стеллажей. Открыв две
рь, он выглянул в коридор, осмотрелся, вышел и закрыл дверь за собой. Нужно
было сориентироваться. Теперь он искал Магический Камень, как и Мелидия,
но у нее были на то свои способы, а у него Ц свои. Он принюхался. Книги, все т
е же книги Ц но еще и многое другое. Чем пахнет Камень?
Первобытный запах, пыль веков, сернистый аромат пламени, давшего рождени
е самой Вселенной…
До него доносились два перебивающих все запаха, и они, похоже, исходили из
одного и того же места. Он направился в ту сторону.

Зал Мозга

Ц Квип, очнись. С тобой все в порядке?
Квип заморгал и открыл глаза. Над ним склонилась Линда.
Ц Так я не в аду?
Ц Нет, успокойся, Ц услышал он голос Джина.
Квип сел и огляделся по сторонам. Якоби подозрительно смотрел на него.
Ц Что случилось? Ц спросил Квип.
Ц Мы как раз собирались спросить об этом тебя, Ц ответил Джин.
Снеголап поковырялся когтем в левом ухе.
Ц Проклятье, у меня до сих пор в ушах звенит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68