Потом вытащил из своего пикапа атл
ас топографических карт штата Аризона, выпущенный Службой геологическ
ой съемки США, и открыл страницу 34, лист «Горелая Вода». Квадрат местности
со стороной 50 километров выглядел здесь как квадрат со стороной несколь
ко более полуметра, и масштаб этой карты раз в двадцать превосходил масш
таб обычных дорожных карт; федеральные топографы нанесли на нее все дета
ли рельефа.
Чи уселся на песок, опершись спиной на бампер; при свете фар тщательно изу
чил расположение всех русел, сверяя карту с собственной памятью. Внезапн
о за его спиной что-то звякнуло Ц это остывал мотор пикапа. За пределами
островка желтого света, образованного лучами фар, прокричала сова, вылет
евшая на охоту, потом еще раз и еще. Вновь воцарилась тишина. Ни звука. Зате
м до слуха Чи откуда-то с юга, где возвышались месы хопи, донесся слабый, да
лекий шум самолета. По мнению Чи, только в трех сухих руслах, питавших ущел
ье Вепо в сезон дождей, можно было спрятать автомобиль. Он уже осмотрел ус
тье одного из них и не нашел никаких следов шин. Остальные два находились
ниже Ц по ним стекала дождевая вода, приходившая с северо-запада, со скло
нов внушительного, изъеденного ветрами холма, почему-то названного Боль
шой горой. Оба оврага довольно круто уходили вверх, там росли деревья и вы
сокий кустарник, в склонах можно было найти глубокие вымоины, кое-где поп
адались нависающие над дном козырьки. Словом, там было где укрыть машину.
Завтра Чи пройдет все ущелье, проверит оба русла и, скорее всего, ничего не
найдет. Ну, может, убедится, что следопыты из Управления уже побывали там
и тоже ничего не нашли. Потому что искать нечего.
Самолет доставил наркотики, его встретили люди, приехавшие на автомобил
е. Товар забрали, и машина увезла добычу. Какой смысл оставлять товар здес
ь, в Разноцветной пустыне? Разве что с этим как-то связан Джозеф Мушкет. Ес
ли бы всем распоряжался Мушкет, тогда имело бы смысл оставить машину зде
сь. Но Мушкет Ц пешка, мелкий правонарушитель, а тут речь идет о большом, о
чень большом бизнесе. Ричард Пэлензер Ц вот кто принимал решения. Или, во
всяком случае, отдавал распоряжения. Почему бы Пэлензеру просто-напрост
о не увезти добычу в какой-нибудь знакомый ему городок?
А вдруг Чи недооценивает Джозефа Мушкета? Может, парень по прозвищу Желе
зные Пальцы не так уж прост? Может, Чи упустил что-то важное в своих рассуж
дениях? Он опять вспомнил о неопознанном трупе. Предположим, от этого уби
того навахо тянется ниточка к узлу, который Мушкет решил развязать с пом
ощью пули, ради чего и устроил себе выходной. Но в таком случае зачем остав
лять тело на виду? И зачем срезать кожу, из которой колдуны делают трупный
порошок?
Из темноты донесся звук катящихся по склону камешков. Потом послышались
чьи-то семенящие шажки. Пустыня бодрствует ночью; при ослепительно ярко
м солнечном свете она мертва, зато с приходом темноты в ней кипит жизнь. Гр
ызуны выходят из нор подкормиться семенами, рептилии и прочие хищники ох
отятся на грызунов и друг на друга. Чи зевнул. Где-то вдали на Черной месе л
аял койот; в противоположной стороне слабо рокотал мотор самолета. Чи сн
ова взглянул на карту Ц не упустил ли он чего-нибудь? Злополучный ветряк
появился недавно, его еще не успели нанести, но высохшее русло, то самое, г
де он нашел святыню, топографы обозначили. Как и думал Чи, оно служило одни
м из водостоков Второй месы.
Самолет приближался, мотор гудел громче. Уже показались навигационные о
гни, и Чи стало ясно, что самолет идет прямо на него. Почему? Да из любопытст
ва Ц с какой стати тут горят автомобильные фары? Чи поднялся на ноги, суну
л руку сквозь окно кабины и выключил свет. Мгновение спустя самолет прор
окотал над ним на высоте каких-нибудь ста метров. Чи проводил его взглядо
м, потом свернул постель, захватил бутыль с водой и пошел вверх по высохше
му руслу. Метрах в двухстах от пикапа он нашел укромное место Ц песчаную
ложбину, скрытую от случайного взгляда густыми зарослями чамизы. Чи выко
пал небольшое углубление, сгреб песок, чтобы получился валик для головы,
расстелил одеяло. Затем он улегся и стал смотреть на звезды. Его дядя сказ
ал бы ему: где бы ни спрятали машину, это сделано неспроста. Если она спрят
ана где-то здесь, значит, на то есть причина. Какая именно, можно только гад
ать, но без причины такие вещи не делаются. Если к этой операции и впрямь п
ричастен Пэлензер, он не стал бы делать все кое-как, без тщательной подгот
овки. Пэлензер наверняка поехал бы в знакомое место, например, в какой-ниб
удь город, где можно быстро стать невидимкой, если заранее подготовлено
надежное укрытие. Спрятал бы добычу в тайнике на время, пока не найдется п
окупатель. Держать машину и товар в ущелье имело бы смысл, если в деле заме
шан Мушкет. Значит, он замешан. Мушкет Ц вот логическое звено между этим г
лухим пустынным районом и контрабандой наркотиков. Недаром он сидел в тю
рьме в Нью-Мексико за грешки с наркотиками. Кроме того, он дружил с сыном В
еста; возможно, приезжал сюда, в ущелье Вело, и, сообразив, что более укромн
ого и надежного места для посадочной полосы не найти, предложил этот вар
иант заинтересованным лицам. Когда его освободили под честное слово, он
воспользовался старым знакомством и устроился на работу в факторию Гор
елой Воды, чтобы все подготовить. И когда он прогуливал свою работу, то нап
равлялся именно сюда, в ущелье, чтобы делать то, что ему поручили. Но что им
енно? Расставить фонари можно за несколько минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65