Ц сказал Ковбой. Ц Старина Железные П
альцы в роли Ромео. Ц Он повернулся к мисс Полинг: Ц Простите, что мы о дел
ах. Мы с мистером Чи ломаем тут голову над одной кражей, и вот наконец обна
ружилось кое-что из ворованного.
Ц Когда и как это случилось? Ц спросил Чи.
Ц Она принесла ожерелье в лавку вчера, Ц сообщил Ковбой Дэши. Ц Говори
т, что познакомилась на танцах скво с одним парнем, и он предложил ей… Ц К
овбой слегка покраснел и взглянул на мисс Полинг. Ц Словом, он был романт
ически настроен и подарил ей ожерелье.
Ц И это был Железные Пальцы?
Ц Так он ей представился. Ц Ковбой ухмыльнулся: Ц А что, машина тебя сов
сем не волнует?
Ц Значит, ты говоришь, что нашел ее?
Ц Вот именно, Ц ответил Ковбой Дэши. Ц Я решил положиться на свою интуи
цию. Поднялся вверх по одному оврагу, и хочешь Ц верь» хочешь Ц нет, наше
л машину в кустарнике.
Ц Повезло тебе, Ц сказал Чи.
Ц Не спеши с выводами, Ц возразил Ковбой. Ц Я взломал форточку правой д
верцы. Взломал Ц и залез внутрь.
Ц Самый лучший способ, Ц заметил Чи.
Ц Я так и знал, что ты это скажешь, Ц отозвался Ковбой.
Мисс Полинг смотрела на них с любопытством. Чи повернулся к ней:
Ц Помните, я говорил вам, что не занимаюсь аварией самолета и наркотикам
и? Так вот, это дело ведет управление шерифа, где работает мистер Дэши. Окр
уг Коконино. И теперь Ковбою удалось найти машину, которую все искали. Ну,
ту, что уехала с места аварии.
Ц О, Ц живо произнесла мисс Полинг. Ц Вы не можете рассказать подробне
е?
Ковбой неуверенно посмотрел на Чи.
Ц Ладно, Ц ответил он. Ц Пожалуй, расскажу. Хотя тут особенно рассказыв
ать нечего. Это зеленый «универсал». Кто-то поднялся на нем по тому самому
оврагу и загнал в кусты, чтобы не было видно. Машину взял напрокат в Феник
се этот Дженсен, которого нашли около разбитого самолета. На заднем сиде
нье Ц пятна крови. Больше ничего нет. Думаю, сейчас там работает ФБР, ищут
отпечатки пальцев и все такое прочее.
Ц Неужели совсем ничего? Ц спросил Чи, надеясь, что сумел скрыть удивле
ние. Ковбой Дэши поглядел на него:
Ц Окурки в пепельнице. В бардачке Ц документы на машину. Инструкция. И н
икаких упаковок с надписью «кокаин». Вообще ничего похожего. Придется ещ
е порыскать там завтра.
Чи ощутил пристальный взгляд мисс Полинг.
Ц Вам нехорошо? Ц спросила она.
Ц Все в порядке, Ц ответил он.
Ц Странное дело, Ц продолжал Ковбой, Ц в машине стоял какой-то непонят
ный запах Ц будто после дезинфекции. Что бы это могло быть?
Ц Ума не приложу, Ц сказал Чи.
На обратном пути в Тьюба-Сити он размышлял над рассказом Ковбоя. Выходит,
к тому времени, когда Дэши отыскал машину, труп уже исчез. Наверное, кто-то
его забрал. Почему? Может быть, люди, которые видели пикап Чи в устье овраг
а, занервничали, опасаясь, что труп найдут? Но зачем вообще нужно было оста
влять его? И кто его забрал? Похоже, это дело рук Джозефа Мушкета. Сегодня Ч
и очень разочаровался в Железных Пальцах. До сих пор ему казалось, что Муш
кет не заурядный жулик, а, напротив, человек достаточно сообразительный.
В воображении Чи Мушкет вырос в серьезную фигуру, не в его духе было совер
шить поступок, на котором обычно попадаются мелкие воришки. Судя по тому,
что Чи узнал о Мушкете, он не мог сделать такую глупость Ц подарить девуш
ке краденое ожерелье.
Кое-кто также был о Мушкете лучшего мнения и, когда он вышел из тюрьмы в Са
нта-Фе, дал ему семьсот долларов, а то и тысячу, чтобы Мушкет выполнил како
е-то поручение. Для этого ему следовало до конца лета работать в Горелой В
оде. Но что он должен был сделать? Подготовить и держать в порядке посадоч
ную полосу для самолета с товаром на миллионы долларов? Похоже на то. Но ес
ли у Мушкета было в кармане семьсот зеленых и если он рассчитывал еще хор
ошо заработать и купить отару овец, зачем ему понадобилось красть сданны
е в залог драгоценности? Все это Чи уже не раз прокручивал в уме и пришел т
олько к одному выводу Ц Мушкету нужен был повод покинуть факторию и пус
тить по ложному следу тех, кто станет охотиться за ним, если он решит присв
оить наркотики. Но в таком случае он слишком умен, чтобы дарить первой поп
авшейся девице ожерелье из серебряных цветков тыквы, которое тотчас опо
знают.
Ц Железные Пальцы, где же ты? Ц спросил Чи ночную тьму.
Он сказал это вслух Ц и странно, в ту же минуту он нашел ответ на другую за
гадку. До него вдруг дошло, что щелкало в темноте за кустами чамизы, в кото
рых он тогда прятался. Чтобы удостовериться, Чи достал из кобуры свой рев
ольвер тридцать восьмого калибра и большим пальцем несколько раз подви
гал курок Ц с предохранителя на полный взвод и снова на предохранитель.
Щелк. Щелк. Щелк. Чи взглянул на револьвер и снова устремил взгляд на шоссе
. Все понятно: это были нервные движения человека, готового выстрелить в л
юбой момент. Все равно в кого.
При мысли о Мушкете, охотящемся на него ночью с пистолетом, Чи внезапно ощ
утил ярость. Отвлеченные рассуждения приобрели сугубо личную окраску. Н
у что ж, раз Ларго сказал, чтобы Чи держался подальше от Тьюба-Сити, он не ст
анет больше откладывать посещение тюрьмы в Нью-Мексико и пойдет дальше
по следу Железных Пальцев.

19

От Тьюба-Сити до тюрьмы штата Нью-Мексико на плато Санта-Фе около шестис
от пятидесяти километров. Хотя Чи сегодня встал раньше обычного и всю до
рогу играл в жмурки со знаками ограничения скорости, он приехал на место
лишь под вечер. Чи назвал в микрофон у сторожевой вышки свое имя и должнос
ть и подождал, пока охранник справлялся у кого-то из начальства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65