Размашистыми движениями Вест отм
ерил пять-шесть метров и собрал веревку в кольца в правой руке, не переста
вая разговаривать с покупательницей. Стоя в дверях, Чи не слышал, что гово
рил Вест, но двое мужчин из числа покупателей, явно заинтересовавшись, по
дошли поближе. Вест вручил веревку женщине. Навахо, ухмыляясь, втроем осм
отрели веревочные кольца. Знаменитый чародей Вест начинал выступление.
Он снова взял веревку, сложил ее в несколько раз и сжал в могучем правом ку
лаке. Левой рукой Вест достал из кармана комбинезона нож, одним движение
м разрезал петли и показал зрителям восемь торчащих концов. Затем отложи
л нож, вытащил из другого кармана большой пестрый платок и накрыл им кула
к. Все это время Вест что-то приговаривал Ц очевидно, рассказывал о целеб
ных свойствах своего волшебного платка. Внезапно он убрал платок и однов
ременно разжал кулак. Веревка упала на пол целехонькая. Вест поднял ее, вз
махнул, словно кнутом, растянул между руками и вручил женщине. Она изумле
нно осмотрела веревку. Мужчины одобрительно улыбались. Чи тоже улыбнулс
я. Ничего не скажешь Ц хороший фокус и проделан ловко. Он видел его раньше
Ц на благотворительном иллюзионном представлении в университете Нью-
Мексико. Тогда Чи целый день ломал голову над загадкой, пока не понял, что
этот фокус можно проделать только одним-единственным способом. Вечером
он пошел в библиотеку, отыскал книгу с описанием разных фокусов и убедил
ся в правильности своей догадки. Суть трюка заключалась в создании иллюз
ии Ц для этого и нужны были кольца, Ц будто всю веревку разрезают на кус
ки, тогда как на самом деле только с одного конца отрезались короткие кус
очки, которые и исчезали в кармане вместе с платком.
Стоя в дверях, Чи вспомнил фокус с тройкой бубен, также построенный на илл
юзии: человека сбивали с толку, внушая мысль, будто сама карта имеет принц
ипиальное значение. Вест был мастер морочить голову людям. Настоящий илл
юзионист.
Лицо Чи безотчетно расслабилось. Улыбка погасла, сменившись выражением
глубочайшей сосредоточенности. Но вот губы вновь стали растягиваться, у
лыбка ширилась, и Чи громко, ликующе захохотал Ц настолько громко, что эт
о привлекло всеобщее внимание. Вест удивленно посмотрел на него. Покупат
ели вытаращили глаза.
Ц Ты ко мне? Ц спросил Вест.
Ц Потом забегу, Ц отмахнулся Чи и выскочил во двор.
Когда Чи забрался в кабину пикапа, улыбки на лице уже не было. Мысли стали
четкими. Записная книжка лежала на сиденье. Чи открыл ее на нужной страни
це.
Рядом со словами «Цель ограбления?» он написал: «А было ли ограбление?» По
том задумался над другими вопросами. Рядом с фразой «Кто убил неизвестно
го Ц Мушкет?» написал: «Неизвестный Ц Железные Пальцы?», после чего закр
ыл записную книжку, завел мотор и выехал со стоянки фактории. Он поговори
т с Вестом позднее. Сначала надо все как следует обдумать. Возможно ли, что
бы маг и кудесник Вест использовал Чи, дабы создать очередную иллюзию? Чи
требовалось время, чтобы ответить на этот вопрос. Пока же, катя по ухабист
ой дороге вдоль ущелья Вено в сторону рдеющего заката и громоздящихся на
западе облаков с их лживыми обещаниями дождя, он не сомневался, что получ
ит ответ, как только все хорошенько обдумает. И ответом будет «да». Да Ц п
отому что все эти недели загадка Железных Пальцев оставалась нерешенно
й по одной-единственной причине Ц по причине глупости Джима Чи.

25

На самом деле решительного «да» в ответе не получалось. Получалось Ц «в
ероятно».
С заходом солнца облака потеряли вкус к дальнейшему существованию, а с н
аступлением прохладных сумерек и вовсе утратили волю к жизни. Чи ехал ме
дленно, высунув локоть в открытое окно и наслаждаясь свежим ветром. В дал
екой туче на западе все еще сверкали белые и желтые молнии, темное небо на
севере тоже время от времени озаряли яркие зигзаги. Но облака умирали. На
д головой мерцали звезды. Похоже, что на плато Колорадо и в Разноцветной п
устыне засуха продержится еще и завтра. Но об этом Чи думал между прочим
Ц голова была занята другим: он подводил итог своим размышлениям.
Человек, с которым Чи столкнулся в фактории, когда тот выходил из конторы
Веста; человек, которого Вест, по его собственным словам, уволил; человек,
которого Вест называл Джозефом Мушкетом, Ц возможно, тот человек вовсе
и не был Джозефом Мушкетом. Даже скорее всего не был, подумал Чи. Вест попр
осту использовал только что заступившего на службу полицейского Джима
Чи, ни разу не видевшего Мушкета, чтобы в рапорте появилась запись: Мушкет
жив-здоров и уволен Вестом на другой день после того, как на Черной месе п
одобрали труп неизвестного мужчины. Надо признаться, что Вест сделал это
очень ловко. Он предложил Чи зайти в факторию в тот самый момент, когда та
м находился некий подходящий по всем признакам навахо, и обратил внимани
е Чи на этого человека, когда тот уже скрылся из глаз. Мнимый Мушкет Ц оче
видно, какой-то случайный посетитель, не из здешних жителей, и Чи вряд ли в
стретит его в Горелой Воде еще раз.
Таков был первый вывод. Второй вывод был связан еще с одной иллюзией. Скор
ее всего, Вест затеял всю эту мистификацию с лже-Мушкетом и заявил затем о
мнимом ограблении только потому, что настоящий Джозеф Мушкет был уже ме
ртв. Его убили Ц но кто? Вероятно, сам Вест. Почему? Поиски ответа Чи остави
л на потом. Какая-то причина обязательно найдется Ц просто так не убиваю
т. Чи сосредоточил внимание на белой разделительной полосе, освещенной е
го фарами, и одновременно пытался воссоздать в памяти истинную картину п
роисшедшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65