Нашли способ?
Ц Нет, Ц ответил Чи. Ц Я подумал было: может, попытаться вскрыть панель
коммутатора и поколдовать с проводами? Ц И пожал плечами, сам же отверга
я этот вариант.
Ц Бесполезно, Ц сказала мисс Полинг. Ц Если не ошибаюсь, здесь коммута
тор корпорации «Джи-Ти-И». Нужны инструменты.
Чи удивленно посмотрел на нее:
Ц Коммутатор «Джи-Ти-И»?
Ц Кажется, да. Он похож на тот, который был у нас в школе.
Ц Вы разбираетесь в коммутаторах?
Ц Я работала телефонисткой в одной фирме. Около года. Я там и делопроизво
дство вела, и другими вещами занималась.
Ц Вы смогли бы справиться со здешним коммутатором?
Ц С этим кто угодно справится. Так же как и с работой телефонистки. Если, к
онечно, хватает ума одеваться получше, Ц рассмеялась она. Ц Никакого ос
обого умения не нужно, три минуты инструктажа и…
Она не договорила.
Ц А телефонист может подслушать разговор?
Ц Конечно, Ц мисс Полинг укоризненно взглянула на Чи. Ц Но кто же ему по
зволит…
Ц Сколько времени у нас осталось? Ц спросил Чи. Ц Я как-нибудь отвлеку
дежурного, а вы соедините того, кто позвонит, с Гейнсом.
Уже потом Чи сообразил, что можно было придумать что-нибудь получше пожа
ра. Что-нибудь не столь впечатляющее и рискованное, но и не менее эффектив
ное. Однако сейчас у него оставалось не более двадцати минут, и в голову пр
ишла только одна мысль: пожар.
Чи протянул мисс Полинг десятидолларовую бумажку.
Ц Заплатите за кофе, Ц сказал он, Ц и держитесь поблизости от коммутат
ора. Без двух или трех минут четыре я прибегу и как-нибудь отвлеку дежурно
го.
Необходимый горючий материал Чи нашел в том самом месте, где и запримети
л его ранее. В углу за музеем Культурного центра скопилась большая куча п
ринесенного ветром перекати-поле. Чи оценивающее осмотрел ее Ц еще сыр
овата после ночного ливня, но ведь это перекати-поле, оно и влажное будет
полыхать жарким красным пламенем. К тому же куча была даже несколько бол
ьше, чем Чи показалось вначале. Он беспокойно огляделся по сторонам. Клуб
ки перекати-поля набились в стыке между двумя бетонными стенами, образу
ющими заднюю часть музея. Удобно Ц с улицы куча совершенно не видна. Хоть
бы его никто не заметил… Воображение рисовало газетные заголовки: «ПОЛИ
ЦЕЙСКИЙ НАВАХО АРЕСТОВАН ЗА ПОДЖОГ В РЕЗЕРВАЦИИ ХОПИ. ОФИЦЕР ПОЛИЦИИ ОБВ
ИНЯЕТСЯ В ДИВЕРСИИ ПРОТИВ КУЛЬТУРНОГО ЦЕНТРА». Чи представил себе, как б
удет объясняться с капитаном Ларго. Нет, сейчас не время об этом думать! Он
еще раз огляделся Ц никого не видно? Ц чиркнул спичкой и поднес ее к гру
де серых колючих клубков. Обычно перекати-поле вспыхивает мгновенно, но
тут огонек, едва занявшись, замигал и стал гаснуть, опять вспыхнул, погас,
снова разгорелся, но тут же потух. Чи зажег вторую спичку, поднес к клубкам
посуше, нервно глянул на часы. Осталось меньше шести минут. Перекати-поле
вспыхнуло, и пламя мгновенно пронизало рыхлую кучу, обдав Чи жаром и удуш
ливым белым дымом. Он быстро отступил и принялся яростно раздувать пламя
форменной шляпой. Если сейчас кто-нибудь увидит меня, подумал Чи, сидеть
мне за решеткой до конца дней. Огонь уже трещал, вокруг распространялись
волны жара. Держа шляпу в руке, Чи побежал в мотель.
Ворвавшись в вестибюль, он ринулся к стойке. Дежурный Ц молодой парень
Ц разговаривал с пожилой женщиной хопи.
Ц Простите, что помешал, Ц сказал Чи, Ц но там что-то горит!
Дежурный и женщина повернулись к нему, изобразив вежливый интерес.
Ц Горит? Ц спросил дежурный.
Ц Горит, Ц сказал Чи уже громче. Ц Над крышей клубится дым. Похоже, в зда
нии пожар.
Ц Пожар! Ц воскликнул дежурный, выбегая из-за стойки.
Мисс Полинг стояла у входа в кафе, напряженно следя за происходящим.
Когда они завернули за угол, пламя уже жадно пожирало кучу перекати-поля.
Дежурный сразу оценил ситуацию.
Ц Попробуйте как-нибудь отодвинуть костер от стены! Ц крикнул он Чи. Ц
А я побегу за водой!
Чи посмотрел на часы. Без трех минут четыре. Не слишком ли рано он устроил
переполох? Он принялся затаптывать огонь, пинком отбросил в сторону еще
не успевший заняться ворох. С ведрами подоспели дежурный и два его помощ
ника. Перекати-поле полыхало вовсю, распространяя смолистый запах, как э
то свойственно пустынным растениям. Чи яростно сражался с пламенем, глот
ая едкий дым, кашляя и жмуря слезящиеся глаза. Наконец костер был потушен
Ц Чи показалось, что прошло не больше минуты. Дежурный вылил остатки вод
ы на последний дымящийся очажок огня. Один из помощников разглядывал дыр
ки, прожженные искрами в его джинсах. Чи протер глаза.
Ц Интересно, с чего бы эта куча загорелась, Ц произнес он. Ц Никогда бы
не подумал, что она может так полыхать, тем более после дождя.
Ц Чертово перекати-поле, Ц отозвался дежурный. Ц В самом деле, с чего б
ы это?
Он посмотрел на Чи, и тому показалось, что в глазах дежурного мелькнуло по
дозрение.
Ц Может, окурок? Ц сказал Чи, разгребая ногой золу. Пожар продлился доль
ше, чем ему показалось, Ц на часах было четыре минуты пятого.
Ц Вся стена закоптилась, Ц заметил дежурный. Ц Придется снова красить
.
Он повернулся, чтобы идти в мотель.
Ц Не мешало бы крышу проверить, Ц остановил его Чи. Ц Пламя поднималос
ь выше парапета.
Дежурный остановился и с сомнением оглядел плоскую крышу.
Ц Дыма не видно, значит, все в порядке, Ц заключил он. Ц Крыша еще не прос
охла после дождя.
Ц Был дым, я видел, Ц возразил Чи. Ц Представляете, что будет, если загор
ится битум? Как туда можно забраться?
Ц Пожалуй, действительно лучше проверить, Ц согласился дежурный и быс
тро зашагал в другую сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65