Через отверстие, которое когда-то было
дверным проемом, он увидел человека, медленно обходившего маленькую пло
щадь На нем была ритуальная туника, доходившая ему до колен, к ногам привя
заны погремушки из черепахового панциря. На голове Ц похожий на шлем уб
ор с изогнутыми, как у барана, большими рогами. В руке этот человек держал
что-то вроде жезла. Внезапно он остановился и повернулся лицом к Чи.
Ц Хакими? Ц крикнул он, словно обращаясь к нему.
Чи замер и затаил дыхание. Человек с жезлом никак не мог видеть его. Сумерк
и над площадью еще не совсем сгустились, но под провалившейся крышей был
о совсем темно Ц хоть глаз выколи. Человек резко повернулся на месте на п
ол-оборота Ц погремушки при этом взметнулись с дробным стуком Ц и уста
вился в другую сторону.
Ц Хакими? Ц крикнул он еще раз.
И снова замер, ожидая ответа. Тишина, потом еще поворот, и опять тот же вопр
ос. Чи облегченно вздохнул. Ясно, это один из священнослужителей, о которы
х ему говорил Ковбой. Согласно ритуалу, члены обществ Одного Рога и Двух Р
огов таким образом давали знать своим кивам, что в селении нет посторонн
их. «Кто ты?» Ц кричат они, рассказывал Ковбой, и в ответ, конечно, тишина, п
отому что никого и недолжно быть на площади, кроме Масау и нескольких кач
ин, которые придут в селение по тропе духов. Если же стражу встретится кач
ина, дух ответит: «Я есть я».
Священнослужитель повернулся влево от Чи и опять крикнул. На этот раз пр
озвучал ответ: «Пин у-у-у» Ц похожий скорее на уханье филина, чем на голос
человека. Звук этот донесся откуда-то из темноты за площадью, и у Чи по спи
не пробежали мурашки. Качина отзывается своему брату-человеку? Чи напря
женно вглядывался в проем, пытаясь определить, откуда пришел ответ. Он ус
лышал глухой рокот грома и ритмичный стук погремушек на ногах священнос
лужителя Ц страж медленно уходил, удаляясь от источника звука. Внезапно
площадь озарила молния. Никого…
Чи посмотрел на светящийся циферблат своих часов. Встреча должна состоя
ться в девять. Осталось ждать почти целый час. Почему обмен назначили на т
акое позднее время? Конечно, Вест (или все-таки Железные Пальцы?) должен бы
л предупредить человека в синем «линкольне», чтобы тот приехал до того, к
ак закроют дорогу, и ждал его в машине. Почему они тянут и не покончат с дел
ом сразу? Снова сверкнула молния Ц гигантский яркий зигзаг, который вон
зился в землю где-то далеко на Черной месе. На мгновение она озарила пусту
ю площадь белым светом, настолько ярким, что Чи разглядел соломенную шля
пу на голове человека в «линкольне».
Он почувствовал, как по спине сбегают струйки пота. Довольно непривычное
ощущение для жителя пустыни Ц тем более непривычное, что с приходом тем
ноты температура всегда падает. Нов этот вечер дневное тепло никак не мо
гло рассеяться Ц духота окутала землю сырым теплым одеялом. Чи уже и не с
омневался, что будет дождь. Молнии сверкали одна за другой. Чи увидел, что
дом по другую сторону проулка тоже пуст Ц из него наверняка удобнее наб
людать за «линкольном». Дождавшись очередного раската грома, Чи высколь
знул из своего укрытия, Чи выскользнул из своего укрытия, пересек проуло
к и шагнул через подоконник внутрь дома.
Несколько минут он постоял, давая глазам привыкнуть к темноте, и вдруг по
чувствовал какой-то запах. Сладковатый аромат. Очень слабый. С химически
м оттенком. Похоже на скверные духи. Вдалеке сверкнула молния, но все же он
успел увидеть, что стоит в совершенно пустой комнате. Земляной пол был ус
еян деревянными обломками, осыпавшейся штукатуркой, занесенным ветром
мусором. Слева зиял дверной проем Ц там была еще одна комната, задняя. Пох
оже, что запах идет оттуда. Но с запахом он разберется позже… Чи подошел к
выходу. Отсюда был хорошо виден «линкольн», и он стал вглядываться в темн
ый силуэт машины, выжидая, когда очередная молния позволит рассмотреть,
что там происходит.
Вдруг на него повеяло влажной прохладой, ночной ветер принес густой, вес
елящий душу аромат дождя. Потом ветер неожиданно стих, и Чи услышал преры
вистый треск. Т-р-р, т-р-р, т-р-р Ц стрекотали черепашьи погремушки священ
нослужителя. Треск раздался совсем близко, и Чи отпрянул от двери. Мимо до
ма медленно проследовал страж, однако не тот, которого он видел на площад
и. Другой. Чи различил только темный силуэт, но этот человек был явно крупн
ее. Молния осветила площадь, и Чи увидел, что страж вперился в дверной прое
м соседнего дома.
Быстро, но со всей осторожностью, насколько это позволяла темнота, Чи нап
равился к двери в противоположной стене, ориентируясь по памяти. Он смож
ет спрятаться в задней комнате, даже если страж решит проверить, нет ли ко
го в доме. Ведя пальцами по грубой штукатурке, он дошел до дверного косяка
и перешагнул порог, стараясь не оступиться. Здесь сладковатый запах чувс
твовался сильнее. Точно Ц какая-то химия. Чи нахмурился, пытаясь понять,
чем пахнет. Потом он сделал несколько шагов и остановился. Совсем рядом, п
римерно в метре, кто-то дышал.
Это был очень тихий звук. Вдох-выдох, вдох-выдох. Чи замер. Вдали над месой
раскатился удар грома. Потом наступила тишина. И в этой тишине снова Ц вд
ох-выдох, вдох-выдох. Ровное, спокойное дыхание. Звук доносился снизу. Кто-
то спал на полу? Чи вытащил из заднего кармана фонарик, сложил несколько р
аз полу рубашки, плотно прижал материю к стеклу, присел на корточки, включ
ил фонарик и тут же выключил.
В тусклом свете он успел рассмотреть лежащего на спине щуплого пожилого
мужчину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65