Параллельно ей тян
улись другие, еле заметные линии. Чи присел на корточки. Что это? Похоже на
след от хвоста дикобраза. Но здесь нет дикобразов, им тут печем кормиться.

Протянув руку назад, Чи отломил ветку чамизы. Провел ею по песку. Получили
сь царапины и маленькие параллельные бороздки. Он присмотрелся к ним. За
неделю ветер сгладил края старых бороздок, а в остальном следы от ветки б
ыли в точности похожи на них. Значит, кто-то подметал песок.
Чи быстро пошел вверх, почти не глядя себе под ноги. Рано или поздно у того,
кто заметал следы, должно было кончиться терпение. Или ему пора было уезж
ать, время поджимало, и он решил, что сделал достаточно и теперь никто не н
айдет машину. Пройдя еще примерно тысячу шагов, Чи нашел место, где терпен
ие подметальщика кончилось.
Сперва он увидел метелку. Она успела высохнуть, листья из серо-зеленых ст
али серо-белыми, поэтому метелка сразу бросалась в глаза на фоне свежей л
иствы кустарника, куда ее швырнули. Чи достал ее, осмотрел, убедился, что п
еред ним и впрямь метелка, потом отбросил.
Пройдя еще немного, он обнаружил на песке отпечатки шин, правда, едва заме
тные, но ошибиться было невозможно. Встав на четвереньки, Чи принялся изу
чать рисунок. Мысленно сравнил с отпечатками, которые видел возле разбив
шегося самолета. Несомненно, рисунок тот самый.
Чи сел на корточки, сдвинул шляпу со лба, вытер пот. Он нашел машину-невиди
мку. Если только у нее не выросли крылья, она должна быть где-то в верхней ч
асти оврага.

15

Дальше можно было и не искать. Чи задержался лишь в трех-четырех местах, г
де в большой овраг вливались маленькие овражки Ц не исключено, что там м
ожно было выехать из ущелья, Ц и продолжал взбираться к Черной месе. Чем
выше, тем подниматься было труднее. Овраг сужался, все чаще встречались г
устые кустарники и каменные завалы. Путь проехавшей здесь машины угадыв
ался легко Ц кое-где ветки были надломлены. Под вечер Чи снова услышал ро
кот самолета, кружившего над тем местом, где стоял его пикап. Когда самоле
т появился над оврагом, Чи прятался под свисающими со стены кустарниками
, пока тот не исчез из виду.
Уже на закате он обнаружил машину, да и то сперва чуть не проглядел ее. Чи у
стал. Сильно хотелось пить. Он прикинул, что через час стемнеет и ничего не
будет видно. Собственно, он заметил даже не саму машину, а обломанные куст
ики, над которыми она прошла. Водитель свернул в боковую лощину, загнал ав
томобиль в густые заросли вишневой березы и креозотового куста и постар
ался замаскировать его ветками.
Это был темно-зеленый «универсал», судя по всему, новый. Еще немного, и Чи в
ыяснит, что там внутри. Кокаин? Или, может быть, пачки долларов, предназнач
енных для уплаты за наркотик? Впрочем, спешить было некуда. Чи немного пос
тоял, подумал, потом тщательно осмотрел все вокруг Ц нет ли чего еще. Если
найдет следы туфель на рифленой подошве и ковбойских сапог, значит, как о
н и предполагал, именно эти люди уехали на машине, которую он тогда слышал
. Землю вокруг «универсала» устилали листья и ветки; дно ложбины Ц либо с
плошной камень, либо гранитная крошка. Какие уж тут следы! Чи нашел кое-гд
е на камнях царапины, но так и не понял, каково их происхождение.
Машина была заперта, стекла подняты и запотели изнутри. Вообще говоря, да
же в здешнем засушливом климате какая-то влага могла остаться в закрыто
й машине, но эти стекла казались совсем матовыми. Очевидно, внутри было чт
о-то влажное. Чи сел на камень, соображая, как ему лучше поступить.
Мало того что это дело его не касается, Ц люди, которые им занимались, спе
циально предупредили, чтобы он не совал свой нос. Да и не только федералы
Ц капитан Ларго лично приказал ему не вмешиваться. Если Чи влезет в «уни
версал», он может оставить следы и помешать следствию.
Чи достал сигарету, закурил, выдохнул струйку дыма. Солнце зашло, однако л
учи его отражались от облаков над южной стороной пустыни, придавая вечер
нему освещению красноватый оттенок. На северо-западе, над кромкой месы К
оконино, кучевое облако поднялось невероятно высоко, там, в холодной раз
реженной атмосфере, восходящие теплые потоки уже ничего не могли подела
ть, и плоская верхушка облака, раздираемая стратосферными ветрами, превр
атилась в огромный веер из кристаллов льда. Закат раскрасил облако, поде
лив его на три части. Верхняя Ц с километр или даже больше Ц все еще отра
жала прямые солнечные лучи и была невероятно белой, ослепительно выделя
ясь на темно-синем небе. Ниже Ц царство отраженного света Ц переливали
сь тысячи оттенков розового, нежно-алого, оранжево-красного. А совсем вни
зу, куда не доходили лучи солнца, цвет облака переходил от грязно-серого д
о сине-черного. Там вспыхивали молнии. В селениях хопи люди призывали туч
и. На месе Коконино уже шел дождь. Гроза перемещалась на восток, как все ле
тние грозы. Глядишь, через час-другой и здесь польет. В этом песчаном краю
достаточно небольшого дождика, чтобы смыть все следы. Но Чи вырос в пусты
не. Он не верил, что гроза придет сюда.
Чи глубоко затянулся, смакуя дым, медленно выдохнул через нос, глядя, как т
ает в воздухе синее облачко. Он представил себя стоящим перед большим жю
ри после принесения присяги и услышал голос помощника окружного прокур
ора: «Офицер Чи, я обязан предупредить вас об ответственности за дачу лож
ных показаний. А теперь задаю вам прямой вопрос: обнаружили ли вы машину «
универсал», в которой…» Эту картину сменила другая. Он вспомнил улыбку Д
жонсона, вспомнил жгучий удар по лицу, вновь слышал угрозы агента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65