- Будем гнуть одну линию, - отозвался Лоуренс. - У андроидов, что нас захватил
и, нелады с Первым Законом. Мальчишку они взяли в заложники... Кстати нехор
ошо будет, если копы сцапают эту компанию... Они-то им могут выложить совсе
м, гм... другую версию. Так что...
- Так что мы копам и выкладываем - прямо как на духу, - определил кэп канву, ко
торой экипажу надлежало придерживаться в своих показаниях. - После посад
ки террористы-андроиды двинули в сторону шоссе. Прихватив с собой заложн
ика. Там, судя по их высказываниям, уродов уже ждали
сообщники на флаере.
Он помолчал, пробуя на зубок свое сочинение, и добавил:
- Никому и в голову не придет, что эти шизанутые поперлись к Болотам. И слав
а богу - в ветреную погоду на дюнах следы заносит за минуту-другую...
- М-м... да! - согласился навигатор Лоуренс. - Все было именно так, как вы и сказа
ли, капитан.

* * *

- Она не простит меня! - с чувством произ
нес Бирим и рухнул на торчащий из песка окаменелый пень.
Рухнул так, словно переломился сразу в нескольких местах. И такой вот изл
оманной, трагической кучей конечностей и замер, всем своим видом выражая
неизбывное отчаяние.
- Она никогда - ни-ког-да! - не простит меня!
- Это ты про сестричку Анну? - бестактно осведомился у него Дром. - Так поскри
пит зубами мамзелька, поскрипит - и успокоится...
Бирим бросил на него взгляд, исполненный жалости к начисто лишенному нра
вственного чувства приятелю.
- Дело не в том, друг мой Дром, - с отчаянием в голосе простонал он, - совсем не
в том, что сестра Дин рано или поздно утешится!... Дело - во мне! Я!... Я! И никто др
угой обманул доверие! Доверие человека, который на меня полагался. Котор
ый от меня ждал большего... Чего-то гораздо большего! Ведь я с самого начала
знал, что она... Что она неравнодушна ко мне! И я ее предал!
- Успокойся, друг, - подал голос растянувшийся на песке Мантра. - Про то, что с
естричка втюрилась в тебя по уши, не знал в Монастыре только ленивый...
Орри, тоже нашедший себе насест для короткой передышки, молча, про себя, по
ддержал Бирима в его - в общем-то бесполезном - споре с прозаически настрое
нными друзьями. Он пригладил вздыбившуюся слегка шерсть Брендика и пере
вел взгляд в сторону совсем уж близкого леска, точнее - рощицы - и прислуша
лся. Теперь ему удалось поймать этот на грани восприятия тлеющий звук.
В роще пели звенны.
Как зачарованный, малек поднялся на ноги и сначала неуверенно, а потом вс
е быстрее зашагал туда, откуда доносилось это пение. Бирим поднялся на но
ги и поспешил догнать своего малолетнего подопечного. Мантра и Дром, кря
хтя, снялись с якорей и поспешили за ними.
В лес они вошли вовремя. В воздухе над дюнами начиналась кутерьма. Словно
мухи на оставленный без присмотра кусок съестного, к месту несанкционир
ованной посадки “Чунга-Чанги” тянулись вертолеты: желто-черные - столичн
ой полиции, черно-голубые - федеральной службы, тяжелые, в пятнистом камуф
ляже - ВВС, белые - медицинской службы, бело-красные - департамента чрезвыч
айных ситуаций. “Этажом выше”, поближе к набегающим облакам, деловито ба
рражировали истребители аэрокосмических сил. Но все они прибыли на мест
о действия с опозданием. И никому из всего этого воинства пока что не было
никакого дела до небольшого леска у самого берега Болот.
Чжанн дал Орри себя увидеть только после того, как тот поглубже зашел под
тень редковатых деревьев рощи. Брендик приветствовал старых приятелей
своего друга веселым потяв-киванием. Ему не впервой было с ними встречат
ься.
“Старый Нолан просил нас встретить тебя, - написал Чжанн в воздухе своей б
егущей строкой. - Он просил проводить тебя к тахо...”
- Веди! - коротко ответил Орри.
“Это будет трудно... - отозвался Чжанн. - Но надо... Это очень надо...”
Орри быстро зашагал за торопливо мелькавшим впереди силуэтом звенна.
- Ты... Ты поможешь мне говорить? - спросил он. - У меня не очень получается так,
как у них... У тахо...
“Я все сделаю. Я все сделаю, как просил Нолан”, - начертил в воздухе звенн.
Бирим, Мантра и Дром окончательно догнали Орри только когда он уже почти
совсем спустился к подернутой здешней светло-зеленой ряской непроница
емо-черной болотной воде. Ветер, завывавший над дюнами, здесь стих, слово у
гас в стоячем мареве Болот. Звенны привели своего подопечного к небольшо
му заливу, что назывался обычно Заводью. Теперь они уже не прятались от че
ловеческих глаз и просто незаметными тенями скользили чуть поодаль от т
ропки, еле различимой в сочащейся влагой траве. А тропка эта самым предат
ельским образом ныряла в топкую темень болотных трясин. Потому что тропк
а эта была не для людей, а для тахо.
А всем в Бэ-Ка прекрасно известно: что для тахо родная среда обитания, то д
ля людей полнейший карачун. Обратное, впрочем, тоже было почти верным, хот
я тахо и не отдавали Души своему черепашьему богу, оказавшись вне Болот. П
росто родная среда большинства людей, пришедших на эту планету, - суетлив
ые и пропитанные всякой отравой города - была для этих
покрытых непробиваемыми панцирями созданий смертельно н
евыносима. По чисто психологическим при-чинам.
Тем не менее тахо живо интересовались делами новой для их мира цивилизац
ии и временами сообщали людям свое об этих делах мнение. Только интерес с
вой они проявляли издалека - с надежной дистанции. Посредниками между ми
ром тахо и миром людей были звенны - вездесущие и неуловимые лесные сплет
ники-невидимки. Трясины не были им страшны- словно гигантские водомерки,
они могли надежно удерживаться на поверхности спокойных вод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181