.
- Конечно, не унизит! - пожал плечами Орри. - И не пой-дет... Это вообще тахо не ка
сается...
Тут он прервался, задумался на минутку и чуть поправил формулировку сказ
анного:
- Это я в том смысле, что это все - дело только между людьми и андроидами. А зв
енны и тахо будут только смотреть со стороны...
Ответа пришлось дожидаться недолго.
- Все, что происходило до сих пор в нашем Мире между людьми и андроидами, вс
егда приводило к тревогам для тахо и для звеннов... Лучше всего, однако, буд
ет выслушать суть дела...
Орри собрался с силами и для большего удобства устроился сидя на сочащей
ся влагой траве бережка. Потом, помогая себе размахиванием рук и выразит
ельными гримасами, а также испусканием не очень членораздельных звуков,
постарался как можно более ясно изложить не очень-то, видно, сговорчивом
у старейшине тахо историю попадания в недра Болот пресловутой Платинов
ой Карточки. Он, как мог, объяснил ее значение для жизни людей
и андроидов в Бэ-Ка. Свою речь он закончил ск
ромной просьбой к народу тахо помочь найти карточку и, буде она найдена, п
ередать ее в руки ему, Орри, или Нолану-Скрипачу, которому народ тахо так б
лагодарен за признание их разумными существами...
Чжанн переводил его рассказ довольно долго и, видно, достаточно путанно.
Во всяком случае, результатом его стараний была довольно долгая пауза - г
ораздо более долгая, чем сам процесс изложения сути дела и его перевода н
а понятный тахо язык. Потом Хоон испустил очередной вздох и задом напере
д стал отодвигаться от берега. Оба его собеседника встрепенулись и, кажд
ый на свой манер, принялись выражать недоумение действиями партнера по п
ереговорам.
Но вскоре они успокоились, так как тахо вдруг замедлил свое попятное дви
жение. Подняв повыше над водой изрезанную морщинами и украшенную роговы
ми наростами голову, он принялся издавать особо торжественное шипение и
пыхтение.
- Он говорит, - стал поспешно переводить его монолог Чжанн, - что, разумеется
, для народа тахо не составит труда выполнить просьбу Нолана. Мало того, то
т предмет, который забросил в Заводь огромный рыжий бородач, сейчас нахо
дится в надежном месте. Но тахо хорошо известен и сам этот человек. Раньше
- до того, как тахо признали разумными созданиями, - он и его друзья принесл
и тахо огромный ущерб. Они готовы вернуть необходимую людям карточку, то
лько если он от имени всех сделавших зло явится сюда и искренне покается
в содеянном. Они готовы принять такое покаяние, ибо прошло уже много лет. К
роме того, многие допускают, что совершены они были по незнанию. И только т
огда - после того, как, покаявшись, этот человек навсегда покинет Болотный
край, - только тогда карточка вернется к людям... А пока - прощайте...
Орри остолбенело смотрел на то, как громадная, облаченная в загадочно пе
реливающийся панцирь туша Хоона неторопливо удаляется в глубь Заводи и
там уходит, тоже не торопясь, в темные недра трясины. Некоторое время верх
ушка его панциря небольшим островком еще высилась над тускло поблескив
ающей гладью, а затем и она исчезла, и только давешние здоровенные пузыри
рвались теперь из глубины. Потом и их не стало, и оставшуюся черную “прору
бь” быстро затянуло зеленой ряской.
Орри перевел полный недоуменного отчаяния взгляд на звенна, потом на Ман
тру и Дрома. Звенны продолжали свой вечный странный танец, и трудно было с
казать, что именно думают они о случившемся. Может быть, их беспокоила тол
ько мысль о том, как укрыться от близящегося дождя и последующей коротко
й ночной зимы. Что до андроидов, то вид у них был основательно озадаченный
. Первым сориентировался в сложившейся ситуации Дром.
Он решительно поднялся на ноги и предложил:
- Отойдем поглубже в чащу. Будем держать военный совет. Мантра, свистни Бир
иму, чтобы подтягивался. Господа звен-ны, вы пойдете с нами?
“Сначала мы посоветуемся между собой”, - написала в воздухе бегущая стро
ка.

* * *

Там, где редкие ветви приболотного ле
ска сходились над головами погуще, все пятеро беглецов с Приюта (считая т
аковым и жестоко обиженного, а оттого угрюмого Брендика), опасливо погля
дывая на небо, устроились кто как мог - кто на пне, кто на сваленных в кучу ве
тках, кто притулясь к стволу, что покрепче. Орри выбрал для себя опорой пол
узатонувший в песчаном грунте валун и оперся о него спиной. За день валун
успел нагреться - мелкая листва склонившег
ося над ним кривоватого деревца тому не помешала. Теперь он этим дневным
теплом грел спину малька.
Орри посетило странное чувство, что когда-то - в той своей жизни, которую о
н никак не мог вспомнить - это тоже было его привычкой. Вот так - греть спину
о камень в вечернем лесу. Может быть, даже вот в этой самой рощице. У этого в
росшего в песок валуна. Только вот кто мог приводить его сюда? Такие вот зы
бкие воспоминания все чаще стали посещать его. Посещать, наполняя душу т
ревогой.
Слишком глубоко погрузиться в зыбкую мглу этих размышлений ему не дал Др
ом. Он своим хриплым голосом вводил отсутствовавшего на переговорах Бир
има в курс дела.
- Старый плавучий маразматик окончательно выжил из ума, - закончил он. - Доб
иться от нашего бывшего шефа и хозяина раскаяния и покаяния не смогли бы
даже все инквизиторы древности, вместе взятые! Могли бы они там, в своих Бо
лотах, об этом и знать! Но если уж тахо переклинило, то это - навсегда. Это ва
м любой скажет. Однако ведь какой-то выход должен же быть, черт побери?!
Последовала долгая пауза. Потом Бирим встряхнулся и без особой уверенно
сти предложил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181