Зверь нач
ал биться в каких-то невероятных конвульсиях, словно пытаясь сбросить с
себя собственную шкуру. Перестать быть собой. В его вое становилось все б
ольше и больше безысходной тоски и нарастающего гнева.
- Плохо дело, - тихо сказал Нолан. И шагнул к извивающемуся Зверю.
- Стойте! - окликнул его неуверенный, срывающийся го-лос.
Ким обернулся.
От зарослей к ним приближался порядком измазанный лесной грязью и нервн
о дергающийся тип. Когда-то - совсем недавно - его одеяние можно было назва
ть элегантным. Сейчас оно больше напоминало лохмотья бродяги из старинн
ого фильма. В правой руке тип нес ком изодранной ткани, в котором можно был
о угадать какие-то детали женской одежды. А на левом запястье типа болтал
ся пристегнутый наручником скрипичный футляр.
- Не подходите к ней... - крикнул тип. - Она может... Она все может сейчас... Нужно ж
дать, - объяснил он, подходя поближе. - Нужно ждать, пока зайдет эта проклята
я луна... И потом снова ждать - ждать рассвета...
- Нам не придется ждать, - сухо оборвал его Нолан. - Нам не придется ждать, есл
и вы позволите мне воспользоваться моим инструментом. Вы, кстати, очень в
овремя доставили его сюда...
Он властным жестом указал на футляр.
Тип испуганно отвел руку с наручником назад.
- Вы... Вы хотите сказать, что вы - Нолан-Скрипач? - недоуменно спросил он.
- Именно это я и хочу сказать, - подтвердил старик. - Да вы, я вижу, - музыкант? Эт
о всегда бывает заметно.
- Бэзил Кац - к вашим услугам, - несколько чопорно представился тип.
- Слышал о вас, - без особой приветливости в голосе заметил Нолан. - И хорошее
, и плохое... И даже запись пары ваших концертов слышал. Теперь - будем знаком
ы лично.
Бэзил осторожно протянул Скрипачу руку. Тот пожал ее коротко и сухо - точн
о так же, как смеялся, улыбался и вообще говорил.
- Но кто может подтвердить мне... - начал было Кац.
- Вы получите подтверждение того, что я Нолан-Нолан по прозвищу Скрипач, ка
к только я возьму в руки свой инструмент, - холодно отрезал старик. - И потор
опитесь, если хотите прекратить мучения вашей подруги...
- Как?! - поразился Бэзил. - Вы... Вы - знаете?
- Да, я знаю, - оборвал его Нолан. - Поторопитесь. Это, - он кивнул на бьющегося в
конвульсиях Зверя, - может плохо кончиться в такую ночь. И перестаньте дум
ать о деньгах. Я, конечно, заплачу вам за то, что вы выручили мою скрипку из б
андитских лап. Но большого гешефта вы на этом инструменте не сделаете. По
верьте мне.
- Действительно, поверьте ему, Кац, - тихо произнес незаметно приблизивший
ся к пианисту Бирим. - Получается, что я знаю вас обоих и...
Он запнулся - настолько поразительной была реакция Бэзила на его появлен
ие. До этого момента тот, видно, не узнавал своего соперника, а теперь обме
р, выкатив глаза, словно узрел голову Медузы Горгоны. Дыра, пробитая пулей
в плече юного андроида, и запекшаяся вокруг нее кровь только усиливали и
ллюзию встречи с выходцем с того света.
- И мне тоже, поверьте, - устало посоветовал Бэзилу Ким. - Этот джентльмен зна
ет, что говорит...
Бэзил опасливо покосился на все еще зажатый в руке Агента пистолет, брос
ил ком растерзанной одежды в траву и с тяжелым вздохом принялся искать в
карманах своего напрочь загубленного в этой ночной прогулке костюма кл
ючи от наручни-ков. Нашел, вздохнул с облегчением и протянул Скрипачу фут
ляр, отстегнутый наконец от растертого в кровь запястья.
Футляр этот, словно сам собою раскрылся в руках старика.
Нолан бережным движением извлек инструмент и смычок из их бархатного гн
езда, не глядя отдал футляр Киму и неуловимо быстрым движением утвердил
скрипку под своим острым подбородком. Смычок вспорхнул к струнам так, сл
овно это он увлек за собой сухую кисть Скрипача, а вовсе не на-оборот.
И над Каньоном поплыли звуки скрипки.
Странно, они - эти звуки - и не пытались даже спорить с другими звуками, цари
вшими в этом мирке, отсеченном от остальной Вселенной крутыми скальными
стенами. Ни с плеском Трех Водопадов, ни с шелестом листвы здешних деревь
ев, ни с тоскливым завыванием Зверя эта музыка просто не имела ничего общ
его. Не соприкасалась с ними.
И уже через мгновение Ким неожиданно понял, что не слышит ничего больше - т
олько ту причудливую и грустную мелодию, что выводил на струнах скрипки
старый Нолан. Он словно остался с нею наедине. Это было странно - стоять ср
еди людей и андроидов, видеть и слышать все вокруг, даже ощущать порывы хо
лодного ветра и запахи ночи и... И быть в то же время где-то далеко отсюда.
Это же, видно, происходило и со всеми, кто слышал звук Инструмента Нолана.
Все на поляне замерли и как-то притихли. Бэзил медленно опустился на коле
ни, Бирим потупился... А на самого Кима нахлынула тоска и странное чувство,
что стоит сделать над собой только малое усилие - и ты вспомнишь себя. Себя
настоящего, а не то слабое существо, полное воспоминаний обо всех сделан
ных на жизненном пути ошибках и неудачах настоящего себя...
Но самое странное творилось со Зверем. Он замер, прислушался к льющимся н
а него звукам и вдруг скорчился, сжался в комок. И комок этот начал странно
изменяться, словно он плавился и перетекал в какую-то другую - совсем друг
ую-форму и одновременно силился остаться самим собой, сопротивлялся том
у превращению, переходу, в который уводила, втягивала его мелодия скрипк
и Нолана. А когда это превращение завершилось, оборвалась и мелодия. Наст
упила оглушительная тишина. Тишина, полная шороха стылого ветра в листве
, еле слышного грохота водопадов и совсем уж тихого, всхлипывающего звук
а плача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181