- Прохождение... - тихим, упавшим голосом вымолвила Элен. - Нельзя...
- Вот он... - тоже расстроенно произнес Бэзил. - Легок, как говорится, на помине
... Приют... Мы тут, кажется, поминали одного стихоплета? Так вот, можешь полюб
оваться на его недавнее местонахождение, дорогая... Там о нем хорошо забот
ились. Есть кому... Зачем, спрашивается, было снова тянуть его сюда?
- Заткнись! - коротко оборвала его Каманера. - Прохождение... Такое не каждый
год бывает. И вот - надо же... А у Орри, наоборот, азартно вспыхнули глаза.
- Ну давайте! Надо успеть, пока не кончилось!...
Каманера вздрогнула и вместе с Бэзилом стала повторять следом за малько
м: “Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Орри Н
олан будет моим другом, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ветер
не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает меня пе
плом, а Ветер сделает пепел ничем. Все”.
- А теперь так, - быстро сказал Орри, закатывая рукава.
Он прошептал слово-оберег и, присев над умирающим уже костерком, вытянул
над ним руки. Элен еле слышно втянула воздух сквозь губы - ей показалось, ч
то мальчишка сейчас обожжется насмерть. Бэзил просто отвернулся, морщас
ь и жмурясь.
Орри затараторил быстро-быстро:
“Огню и Ветру - клянусь. Здесь, в Лесу звеннов, - клянусь. Клянусь, что Кац и Ка
манера будут мне друзьями, пока есть Огонь и есть Ветер. И пусть Огонь и Ве
тер не дадут мне нарушить эту клятву. А нарушу ее - пусть Огонь сделает мен
я пеплом, а Ветер сделает пепел ничем”.
Поклявшись, он быстро вскочил и стал морщясь хлопать себя по обожженным-
таки рукам.
- Это... чтобы... клятва... вернее... была! - объяснил он, отрывисто, так же, как и Кам
анера, сквозь зубы, втягивая в себя воздух.
Окажись здесь Агент, он, наверное, сделал бы то же самое.
- Надо... для... этого - обжечься, - закончил Орри свои объяснения и принялся зат
аптывать костерок. - Пошли к вашему Косте...
Приют покинул сияющий лунный диск. И снова стал не-видим.

* * *

Вообще говоря, Коста Ставрос не собир
ался задерживаться в Большой Колонии надолго. Хотя бы потому, что за все в
ремя его пребывания в этой галактической глуши ни одна брачная контора и
никто из наемных сватов-одиночек не смог найти ему в жены чистокровную г
речанку. А честь рода Ставросов требовала, чтобы все его члены вели свое п
роисхождение только от истинных греков. Да не просто от тех, кого угоразд
ило иметь папу и маму подходящей национальности, а от потомственных грек
ов-контрабандистов, которым просто гены не
позволили бы опуститься до того, чтобы зарабатывать себе на хлеб банковс
ким ремеслом или изготовлением софтвера.
Нет, контрабандистов в Большой Колонии, состоящей из неполной сотни “суб
ъектов Федерации” с установившимся благодаря мудрому руководству Сети
невероятно нелепым соотношением цен и таможенных правил, хватало. Можно
было, сильно поднапрягшись, найти и чистокровную гречанку (из числа нове
ньких в Бэ-Ка). Но либо в семье подходящих контрабандистов дедушка оказыв
ался португальцем, либо чистокровная красавица-гречанка происходила н
епременно из семьи, которая всю свою долгую историю прожила в мире и гарм
онии с законом, что было уж вовсе неприемлемо.
Надо было радикально менять ситуацию - поджимал воз-раст.
Для этого требовалось немногое. Всего лишь накопить сумму, потребную для
того, чтобы убыть с нужным для открытия своего дела капиталом в более под
ходящие для его матримониальных планов места, - и только. Но накопить ее, д
аже продав перед отбытием чертовых “Чертей” (тут уж даже в мыслях Коста п
ерестал обращать внимание на случайный каламбур), Ставрос мог только пос
ле десяти лет неустанного и убийственно нервного труда в порядком осточ
ертевшей ему таверне. Был и еще вариант - пойти на какую-нибудь особо доход
ную, но и особо опасную авантюру. От первого варианта начинало ломить зат
ылок, от второго - тянуть под ложечкой. А от все более и более глубокого осо
знания неизбежности окончательного выбора между этими вариантами Кост
а чернел ликом и мрачнел этого лика выражением, громоздясь - как правило, в
полном одиночестве - за стойкой пустующего бара.
В таком положении - за две минуты до закрытия заведения- его и застала влом
ившаяся в “таверну” с ночного холода странная компания.
Котяру - Бэзила Каца - Ставрос знал еще с тех далеких теперь времен, когда т
от был наводчиком на Океании, а по совместительству действительно пиани
стом-виртуозом, вхожим во многие дома тамошнего высшего света. О чем эти д
ома теперь горько жалели. Тогда ни он, ни Коста не помышляли ни о какой бог
ом забытой Большой Колонии. Но времена меняются, и вот - судьба свела их в н
аселенной свихнувшимися рабовладельцами глуши. Собственно, свела толь
ко позавчера.
Нельзя сказать, что с самого начала Коста был безумно рад появлению стар
ого приятеля. Тем более что свои “е-2 - е-4”: “Знаешь, дружище, я что-то поиздерж
ался в дороге, но когда выкуплю на таможне мой багаж...” с последующей прос
ьбой о помощи в размере полусотни баксов - Бэзил сделал, еще не переступив
толком порога “Зеленых чертей”. “Плох стал Котяра”, - умозаключил тогда К
оста, объясняя старому другу, что тот может покинуть гостеприимных “Черт
ей” точно в том же темпе, в каком явился, - и без всяких баксов, разумеется. М
аксимумом дипломатических успехов Каца было соизволение Косты восполь
зоваться его настольным блоком связи - и то
при условии, что тот сделает не больше одного звонка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181