.. Мне казалось, что, как человек высокого искусства, он оди
н из немногих в состоянии понять мои стихи... Оценить их. А потом выяснилос
ь, что все это чистое притворство!
- Он действительно понимает поэзию, - немного запальчиво возразила Каман
ера. - И твои стихи ему нравились. Сначала...
- Ага! - возмущенно парировал Бирим. - Сначала! Сначала мастер Кац был сама по
эзия. Просто какие-то восторг и истечение! А потом стал сочинять на меня ме
рзкие пародии... И называть меня стал не иначе как “Тирлим-Бом-Бом”!
Орри еще раз вспомнил, как его невинное тирлимканье испортило настроени
е стихоплета.
- Ну как ты не понимаешь, дурачок, что он начал ревновать тебя... - попыталась
успокоить его Элен. - Его, видишь ли, бесили те маленькие знаки внимания, ко
торые я временами...
- Благородные люди никогда не скатываются до такой низкой мести! - окончат
ельно вскипел уязвленный в своих лучших чувствах стихотворец. - Если у ма
стера были ко мне претензии, он мог, в конце концов, потребовать у меня удо
влетворения. Сатисфакции...
- Это в смысле на дуэль вызвать? - иронически осведомился молчаливый Триз.

- Именно так! - гордо признал Бирим.
- А как же Первый Закон? - с еще большей иронией в голосе напомнил ему Алекс.

- Н-ну... - немного смешался андроид. - Можно было бы обойтись без физической д
раки... Например, просто бросить монетку...
- Этого еще не хватало! - вскинулась Каманера. - Чтобы мою благосклонность р
азыгрывали в “орла и решку”!
- Я совсем не это имел в виду! - совсем уж смутился Бирим. - Просто тот, кто прои
грал... Тот должен бы был...
- Ага! - рассмеялся Клавдий, старательно набивая свою трубочку. - Тот должен
был благородно удавиться... Или убыть в изгнание... Гусарство это называетс
я, к твоему сведению...
- В конце концов, Бэзил все равно непорядочный человек! - надулся стихотвор
ец. - Подумаешь - богема!
- Просто ты его не понимаешь, - обиделась за приятеля Элен. - У такого рода лю
дей совсем другой образ мыслей. И другая жизнь! Да, он много зарабатывал св
оими концертами... Но и тратил много - на таких Мирах, как Мелетта или Океани
я, люди из той обоймы, в которую входит Бэзил, просто обязаны жить, как гово
рится, на широкую ногу... Иначе их просто не поймут...
- Угу, - мрачно заметил Бирим. - В гостиницах “суперлюкс”. И чтоб номер - на пол
овину этажа, не меньше. И шампанское только прямой доставки из Метрополи
и... А если надо попасть в ресторан за пару кварталов, то не иначе как на зака
зном “роллсе”...
Каманера мечтательно вздохнула, охваченная какими-то своими воспомина
ниями.
- Ах, если бы вы только знали, какие букеты он дарил мне - композиции из цвето
в трех разных Миров!
- Угу - цветы с других планет... Сигары с Кубы... И билеты на представления таки
х же дорогостоящих выпендреж-ников, как он сам. А чтобы расплатиться за вс
е это - вербовка в харурские шпионы... - не унимался Бирим.
- Это совсем не то! - запротестовала Элен. - На Харуре мы оба попали в безвыхо
дное положение... Мы же там очутились не по доброй воле! Просто с Мелетты на
до было убираться любой ценой... А пассажирские рейсы между Мирами - не так
ая уж частая штука... Сами знаете, они не так уж нужны друг другу - эти наши Ми
ры... Так что даже на Харур нам только чудом вырваться удалось...
В этом Каманера была права. Те из Миров, что выжили в эпоху Изоляции, стали
окончательно самостоятельными людскими поселениями, раскиданными по н
еобъятным просторам Обитаемого Космоса. Так что, несмотря на резко снизи
вшуюся стоимость межзвездных перелетов, процветал в основном только ко
смокаботаж - перевозки внутри отдельных планетных систем. А основным тов
аром, циркулирующим между Мирами, была информация. К ней добавлялись отн
осительно малотоннажные экзотические грузы и
продукция высоких технологий. Только громадные крейсера
Объединенного Космофлота совершали частые и регулярные перелеты через
подпространственные “туннели”, присматривая за порядком в Федерации, д
а караваны переселенцев во исполнение того или иного Проекта Колонизац
ии тянулись от одной “точки перехода” к другой. За последние десятилетия
начал, правда, бурно развиваться межзвездный туризм - довольно дорогое, о
днако, удовольствие, не сильно увеличившее общее количество совершаемы
х кораблями Федерации рейсов. Так что бегст
во почти из любого Мира было делом трудным, а то и вовсе невозможным.
- Это, конечно, многое объясняет... - вежливо заметил Ким. - Но, если не секрет: ч
то же там у вас такое приключилось - на Мелетте? Ненароком господин Кац не
продулся, в карты? Там, насколько я знаю, таких долгов не прощают...
- Х-хе! - поморщилась Каманера. - Дело-то как раз в том, что Бэзил никогда не про
дувался. Ни в карты, ни в кости, ни во что другое... Точнее - мог продуть партию-
другую, но банк, в конце концов, всегда срывал.
- Так он еще и шулер...-угрюмо заметил Бирим.
- Ну... - несколько смутилась Элен. - Не только это. У него было чутье и удача... Эт
о людей злило, но он долго... Долго не попадался, одним словом. Но, знаете, и на
старуху бывает проруха... Нечто в этом духе с ним было и в Метрополии, и на Ок
еании... А в этот раз - на Мелетте. Но он вовремя понял, что надо смываться. Он т
акие вещи всегда чуял. И смылся. А меня прихватил с собой... Я тогда скрывала
сь... Он один знал где. И не выдавал. Хотя ему обещали простить за это кое-как
ие его грехи...
- Потому что знал, - заметил Клавдий из почти скрывшего его облака ароматно
го дыма, - что на Мелетте обещать простить и простить - разные вещи...
- Вы скрывались от полиции?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181