Вам от нас избавиться - только к лучшему. Н
о так ведь же нет - нас все больше и больше. И знаешь, кому мы здесь нужны по-н
астоящему?
- Н-ну, вот мастер Стук из вас вроде артистов делает... Только почему - в Подзе
мных Театрах, не знаю, - признался Орри.
Мантра ядовито засмеялся.
- Подскажу тебе еще одну вещь, которую мы можем делать. Андроиды еще могут
уничтожать других андроидов, причинять им вред. На это запрета не наложе
но. Из нас можно сделать гладиаторов. Это у Стука - оказание такое. За малую
провинность - плетка...
- Так это у него кличка такая - Карабас? - догадался Орри, вспомнив Биримовы с
тихи. - А почему?
- Фиг знает... - задумчиво поскреб в затылке Мантра. - Это древнее что-то. Библе
йское...
- Да нет, - возразил из темноты кто-то шибко грамотный. - В Святом Писании, там
- Варрава... А в английском написании будет - Барабас... Но не Карабас... А вообщ
е, его обычно иначе, как мастер Стук, не называют. Или просто - Мастер. С боль
шой, понимаешь, буквы.
- Да черт с ней, с кличкой Стука! - отмахнулся от грамотея Мантра. - Так вот: за
малую провинность - плетка. А за побег или за то, что полиции показания дал
, - последняя роль. На сцену - один на один, и - до смерти одного из сражающихся
. И так - тур за туром. Полуфинал, финал... Есть среди вас, людей, ты уж меня прос
ти за такие слова, малек, такие выродки, что готовы большие деньги платить
за то, чтобы на такое зрелище полюбоваться.
- И никто про это не настучал полиции?
- Наверно, настучали - и немало... Только избиение и убийство андроидов - тем
более их взаимное уничтожение-уголовным законом не карается. Максимум, ч
то могут за вещи припаять, так это штраф за организацию аморальных зрели
щ. Но с Мастером копы по таким пустякам не связываются. А многие из них сам
и на бои поглядеть заходят. И судьи с Мастером дружат.
Вот так, малек. Мантра помолчал.
- Вот так - наши на сцене уродуются, а зрители ставки делают, пари заключают
... А Мастер с этого неплохие денежки гребет. А кроме того, он еще умудряется
наживаться на тех несчастных, кто в конце выживает, - он их просто продает
мафии... Хотя это уже - поперек закона.
- Это как? - не понял Орри. - Ведь вы же не можете нападать на людей! Или травить
их наркотиками...
- Зато друг на друга - можем. И на подхвате работать - курьерами там, на стрем
е стоять... Первый Закон - он только с виду ясный и понятный. А на самом деле е
го по тысяче кривых объехать можно. Можно из андроидов составлять конкур
ирующие банды и шайки для чего-то и кого-то. Для охраны складов, явок, для пе
ревозки посылок по опасным маршру-там... Но не это главное.
Стук не с этого основной доход имеет - не с подпольных боев и
не с работорговли.
- А что же тогда главное?
- Главное в том, что кто-то надеется, что Первый Закон у нас можно все-таки вы
ключить. Отменить. И вот для этого и существуют Подземные Театры мастера
Стука. На вид это все самый настоящий шоу-бизнес. Ведь андроиды - это еще и п
рекрасные артисты. Нас недаром называют Куклами Судьбы, но на самом деле
деньги Мастеру платят не за это. Нас тренируют, обучают и одуряют так, чтоб
ы у кого-то из нас в конце концов пропала способность отличать андроидов
от людей, а представление - от действительности. Такое случается-с одним и
з двух-трех сотен. А иногда и сюрпризы выходят: вот Бирим, к примеру, стихи с
очинять стал...
Бирим смущенно кашлянул.
- И вот тогда, - продолжил Мантра, - кто-то из нас перестает понимать, на сцене
он живет или в реальной жизни. И таких ждет одно из двух - одних изучают, ста
раются найти ключ к Первому Закону. Мне не хочется даже думать, что делают
с ними, а других ждет судьба попроще - их продают в солдаты. В другие миры. У
Мастера довольно большой доход с этого бизнеса. На один только Харур ухо
дит по несколько сотен наших в год, но дело в том, что тем, кто платит Мастер
у за его работу, этого мало. Им нужны не сотни и не тысячи, им нужно разгадат
ь секрет Первого Закона вообше. Ты знаешь, малек, сколько идет войн в Обита
емом Космосе вот сейчас, в эту минуту?
Орри неуверенно покачал головой:
- Так вот, малек, эти войны могут проглатывать миллион андроидов каждый го
д, а может быть, и каждый месяц. И мастер Стук из кожи вон лезет, чтобы на эту
цифру выйти, ну а мы здесь, в этой железной коробке, это те, кто не захотел в
этих играх участвовать. Мы - это те, кто захотел совершить самое страшное д
ля андроидов преступление. Знаешь, какое?
Мантра подвинулся ближе и приблизил свое лицо к Орри.
- К-какое? - заикаясь, спросил малек.
- Жить как лю-ди, - по слогам произнес Мантра и отодвинулся назад во мрак. - Пр
осто жить как люди. Поэтому мы и уходим из этого дурацкого мира в Приют, на
Трассу, к черту на кулички. Ведь андроиды могут жить просто, как все. Это ве
дь только так говорится, что у нас души нет...
Он тяжело вздохнул:
- А тебя-то как сюда занесло, малек, с псиной твоей? Кстати, тебя хоть как зов
ут-то?
- В самом деле, как тебя зовут? - с удивлением поинтересовался Бирим. В его го
лосе не чувствовалось ни малейшей вины.
Орри даже не обиделся на него. Он уже успел понять, что хоть Бирим - малый са
м по себе и неплохой, но вот только единственно, что Бириму интересно, так
это его - поэта и аадроида Бирима - роль в Мироздании. Чего обижаться? Раз уж
так сделан человек, точнее, андроид.
- Орри, - представился Орри, - Оруэлл Нолан. Вот и все.
Вслед за этими словами в набитом андроидами контейнере вдруг наступила
оглушительная тишина. Тишину эту нарушило только хриплое, секунд на деся
ть растянувшееся “И-и-и-их!”. Затем последовал не менее хриплый, заданный в
полголоса вопрос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181