У него с мафией какие-то проблемы...
Кто-то в глубине контейнера протяжно присвистнул:
- Ни фига себе! “Какие-то проблемы с мафией”... У малька... Разное слыхал, но та
кое...
- Всякое бывает, - меланхолично бросил беглый поэт. - Но суть в том, что его пе
с спас меня от погони... Там - в Лесу звеннов.
- Так за тобой там гонялись? - спросили из темноты. - Что, Рыжая Борода тебя вы
числил?
- Вычислил... - мрачно подтвердил Бирим. - Помогли ему... И жуткие собаки гналис
ь за мной по Лесу! А этот отважный пес бросился им навстречу...
Брендик смущенно заурчал. Бессловесное создание почуяло, что слушателя
м излагается сильно романтизированная версия происшествий минувшей но
чи. И в этом оно оказалось право.
Пока Бирим повествовал о том, как не достигший еще полного собачьего сов
ершеннолетия Бренди в одиночку расправлялся с двумя (или четырьмя) дюжин
ами бойцовых псов, сам герой рождающейся саги все глубже и глубже зарыва
лся носом под бок Орри и недовольным повизгиванием давал знать, что не ра
зделяет такого преувеличения своей роли в Истории.
- Ну а потом... Потом мы встретились с мальком - хозяином геройской псины - в з
аброшенной лесной хижине у ручья... - закончил первую часть своего повеств
ования Бирим.
- То не ручей был, - заметил Орри, желавший хотя бы относительно того, чему са
м был свидетелем, сохранить достоверность, - а вовсе даже ключ. И хижина со
всем не заброшенная... Просто замаскированная.
- Так или иначе, - продолжил Бирим, игнорируя коррективы участника событий
, - мы провели в ней остаток ночи, и никто не обнаружил нас в этом убежище. А н
а рассвете, проснувшись с первыми лучами восходящего светила...

Орри плюнул на то обстоятельство, что поднимать с трудом п
родравшего глаза стихоплета “с первыми лучами” пришлось ему с Брендико
м. И было это делом совсем не легким. Вмешиваться в дальнейший ход повеств
ования он не стал.
- ... проснувшись с первыми лучами восходящего светила, - продолжал Бирим, - я
тут же вспомнил, что именно в это время совсем недалеко отсюда останавли
вается грузовоз Кароля, чтобы принять на борт очередную партию беглецов
, жаждущих обрести свободу, и подумал...
- Слушай, - спросил обладатель хриплого баса, - признайся: ты долго думал?
- Нет. - скромно признался Бирим, - эта мысль пришла ко мне мгновенно.
- Я так и знал! - вздохнул хрипун. - И мысль эта была - забраться на свободную пл
ощадку за контейнером под брезент и доехать до Космотерминала.
- Именно! - подтвердил Бирим. - Ты ведь сам знаешь, что там - вокруг корпусов - т
акой Шанхай, что год продержаться можно, и ни одна собака тебя не найдет! И
крыша над головой будет и на пропитание заработать можно. И себе, и мальку
. Я вот одним рэпом под старинку - на любом углу...
- Бирим! Стихоплет ты мой дорогой! - застонал басовитый хрипун. - Да тебя и ис
кать-то никто б не стал! Мастер просто кинул бы кость местной братве, и она
тебя, как миленького, сдала бы ему на руки. В любом виде. Там же у местных авт
оритетов все схвачено и перехвачено! Помнишь же, что про такие вот Шанхай
говорили умные люди? “Всякий видимый хаос - это на самом деле невидимый по
рядок”! А уж если б ты с репой своей...
- С рэпом! - обиженно поправил его Бирим.
- Вот я и говорю: с репой своей! Да если б ты на любой перекресток вылез, так н
икому и напрягаться бы не пришлось! И ты не только такую дурость сморозит
ь хотел, так еще и малька за собой потянул!
- Ну, - уныло возразил Бирим, - рэперов-то в Колонии хватает...
- Вот именно что хватает! И все они наперечет известны любителям этой тара
барщины! Так что засветился бы ты мгновенно! Проще было бы тебе не рэпом, а
рэкетом заняться. Нашего брата - андроида, - из тех, что приторговывают вти
хую, на счетчик бы ставил... Ей-богу, дольше бы продержался часа на два...
Орри впервые слышал, чтобы андроиды в открытую говорили о том, что могут з
аниматься рэкетом. Хотя... Если, действительно, наезжать они будут на своег
о брата - андроида, то Первому Закону это вовсе не противоречит. Кое-что о д
овольно жестоких разборках между андроидами ему слышать приходилось. Х
отя Орри не слишком верил этим слухам - все те андроиды, с которыми он друж
ил и которых знал, вообще были добрейшими малыми.
“Это, конечно, хрипун так шутит...” - подумал он.
- Так что, - добавил из тьмы чей-то ехидный голос, - считай, что тебе повезло, ес
ли в этой коробочке с нами вместе опять из здешних мест выберешься... Вот о
но - андроидское счастье!
- Мое счастье, - вздохнул Бирим, - бежать от одной ловушки к другой. И рано или
поздно, а одна из них - захлопнется!
Тут он - неожиданно для Орри - заговорил стихами:

Я - поэт. Пишу для кукол.
Долго кукол я баюкал,
Но пришел час роковой
- Поплачусь я головой!
Свистнет, гикнет Карабас
И своей ужасной плеткой
Доберется он до нас.
Ясен суд его короткий
- Роль сыграть в последний раз!
А я все писал для кукол...
Кукол к страсти понукал.
Черный кот во тьме мяукал Ц
Мне на бегство намекал
(Да, свободы я алкал!).
С бегством я обрел свободу,
Но свобода беглецу
Без погони - не к лицу.
Как мне объяснить народу,
Что андроиду-уроду
Нет свободы в мире этом:
Как родился он “с приветом”,
(Без того - не быть поэтом!)
Так привет свой вам и шлет
С того места, где помрет...

Бирим прочитал свои вирши с таким чувством, что Брен-дика п
рошибла слеза. Он тихо заскулил и прижался к плечу Орри. Того это задело.
- Ты что, сдурел? - обратился он к горюющему над своей судьбой сочинителю. - С
обаку перепугал. С чего ты помирать надумал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181