По крайней мере, папаша Нолан так часто про
них говорил.
- А это как посмотреть, - хмуро возразил Бирим. - Денежные операции для андро
идов запрещены. Но держать в руках деньги им никто не запрещал. И если кому
-то вздумалось послать андроида к своему приятелю - занести тому старый д
олжок, например, так разве это будет денежная операция? И если народ сдает
мне деньги на хранение, чтобы я их потом отдал - по их же поручению, заметь -
кому-то, кто просто из благодарности...
- Ага, просто из благодарности нальет тебе тарелку супа, пустит на ночлег и
ли подвезет до соседнего городка... Нашел дурака - верить, что это не операц
ия с деньгами!
Орри презрительно фыркнул:
- В том-то и дело, малек, что все зависит от точки зрения... Можно на эти вещи по
смотреть так, а можно иначе...
- И копы в этот раз взяли и посмотрели как раз иначе...
- Они посмотрели так, как им велели смотреть денежки мастера Стука...
Некоторое время Орри молча сопел, преодолевая крутизну склона. Бирим сжа
лился над мальком: присел на подходящую корягу и жестом пригласил Орри у
строиться рядом. Брендик облегченно вздохнул, прильнув к свежей травке.
Орри вытащил из кармана свой последний уцелевший трофей вчерашнего пир
шества - шоколадный батончик, содрал с него упаковку и поделился лакомст
вом со своим четвероногим другом. Легкий ветерок унес цветастый станиол
евый пакетик к кустам и на них оставил.
- Не пойму я, - буркнул Орри, слегка отдышавшись. - Стихи-то твои такие деньги
стоят, что ли, что Стук этот на тебя всех собак спустил? Или ты как-то еще его
достал?
- Хе-хе... - горестно вздохнул Бирим. - Стихи никем не признанного поэта стоят
по два гроша за килограмм. А килограмм чистой бумаги стоит все четыре... Вс
я эта затея с украденной интеллектуальной собственностью только затем
ему и нужна, чтобы меня снова поймать. Мастер никак не может разрешить
мне гулять на свободе...
- Так все-таки... Почему же это? - удивленно наморщил лоб Орри.
- Да потому, - упавшим голосом объяснил Бирим, - что я - вещественное доказате
льство... Только и всего.

* * *

А в это время на противоположном краю
Леса - на том, что выходил к Пригородному шоссе - происходили веши, которые,
без всякого сомнения, заинтересовали бы и Орри, и Бирима, и даже окружного
комиссара Морзе, не поспеши он ретироваться из владений звеннов столь по
спешно.
Четверо взрослых и вполне серьезных на вид мужчин разыгрывали на высвеч
енной утренним светом полянке странную пантомиму - словно играли в прятк
и с невидимкой. Один из них довольно ловко манипулировал легкой, почти не
видимой сетью, остальные неуклюже подыгрывали ему в роли загонщиков. Все
м им эта игра успела порядком надоесть к то
му моменту, когда наступил ее финал.
- Готово! - выкрикнул крепко сложенный бородач в потертой охотничьей курт
ке. - Он здесь, под сетью!
Трое одетых в цивильные, похоронно-чопорные наряды мордоворотов с недов
ерием топтались вокруг неподвижно лежавшей на пожухлой листве тонкой, п
очти незаметной сетки. Их облачение удивительно не соответствовало атм
осфере утреннего Леса. Некоторым оправданием их здесь присутствия могл
а бы послужить разве что свежевырытая могила, а при ней - гроб с покойником
и пастором, но ничего подобного окрест не наблюдалось. Бородач, тяжело ды
ша, отирал с лица пот.
- Ну и заставил он меня побегать, скотина... - доверительно сообщил он мордов
оротам.
Тут же сеть возмущенно трепыхнулась, и под ней - казалось, прямо в воздухе
над желтыми и коричневыми листьями - возникло слабо светящееся слово. До
вольно нехорошее, оно продержалось в пространстве секунд пять или шесть
и растаяло, оставив после себя в душе бородатого ловца чувство глубокой
обиды.
- Обзывается, сволочь! - с досадой произнес он и сделал попытку пнуть нечто
находящееся под сетью своим тяжеленным ботинком, но один из мордоворото
в удержал его от столь неосторожного поступка.
- Вот он, - сообщил мордоворот, приглядываясь к чему-то под сетью. - Я вижу его,
Рашид!
Второй мордоворот - поименованный Рашидом - принялся напряженно таращит
ься в направлении, в котором тыкал пальцем толщиной со ствол охотничьего
ружья его приятель.
- А ты, Генри? - осведомился тот, скосившись на третьего типа в черном.
- Теперь вижу, - радостно сообщил Генри. - Ей-ей, Чарли, первый раз в жизни вижу
живого звенна своими глазами, а не на картинке...
Звенн тем временем написал в воздухе еще одно худое слово. Этим он крайне
огорчил всю собравшуюся вокруг него компанию.
- Зачем ты так, Джанни? - с огорчением произнес боро-дач. - Господа только и хо
тят, что поговорить с тобой. Спросить кое о чем... Ну, пришлось под сеть тебя
загонять - так ты же, когда тебя по-хорошему звали, не приходил... А сейчас ск
ажешь господам, что им нужно, и, ей - богу - скач
и куда хочешь... Мы же ведь не изверги какие...
Сеть снова затрепыхалась, и в воздухе поплыли новые слова- на этот раз впо
лне печатные.
“Пусть эти господа поторопятся. Я быстро отвечу, и тогда уходите. Вы наруш
аете свои собственные законы”.
- Черт возьми! - возмутился Генри. - Этот таракан-переросток еще будет учить
меня нашим законам! Он будет, видите ли, мне толковать Конституцию...
- Вот что... - перебил его бородатый ловец. - Вы давайте поторапливайтесь с ва
шими вопросами, а то, неровен час, тварюга передумает... Или другие звенны ш
ухер поднимут... Так что вы - это...
Главный из мордоворотов - тот, кого звали Чарли - задумчиво воззрился на не
го.
- Ладно... - буркнул он наконец. - Мы со зверушкой без свидетелей разговариват
ь будем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181