Четырнадцать баксов.
- А Брендик - это?.. - предположил было Ким.
- Это песик мой. Он вон там - за дверью сторожит, пока я выйду. А нет - такое уст
роит, мастер... Когда вырастет, у него полное имя будет - Бренди. А пока - прост
о Брендик. Вот слышите?
Он присвистнул - тоненько, тихо, но пронзительно. В ответ из-за двери донес
лось преданное поскуливание - тоже, надо полагать, весьма пронзительное -
звукоизоляция в офисе агентства “Ким” не вызывала никаких нареканий. Ск
возь стекло можно было заметить - за обрезом стальной рамы двери - энергич
ное копошение чего-то мохнатого и беспородного.
Ким понимающе помолчал.
- Ну и как мне тогда клясться? - осведомился он нако-нец. - Тоже на крови? Орри м
олча сопел.
- Ладно, мастер! - махнул он рукой. - Вообще, не надо клясться. Я тебе верю. У теб
я, мастер, - хорошие рекомендации...
- Вот как? - поразился Ким. - И можно поинтересоваться, кто же меня тебе сосва
тал? Орри опять посопел немного.
- Это тебе ни к чему, мастер. Верные люди с Прерии про тебя хорошо говорили...
Ну, я пошел...
- Погоди.
Ким решительно протянул ему его экземпляр Контракта и обе двадцатки.
- Мне твой экземпляр у себя держать не положено. Не принято так. Если боишь
ся, что его украдут или что ты его потеряешь, то оставь его в абонентском я
щике на почте. Там тебе объяснят, как...
- Я знаю! - отмахнулся от него Орри. - Это верно. Это я не додумал...
- А это - чтобы ты заплатил за аренду.
Ким вложил баксы в горячую, сухую ладошку Орри.
- Потом добавишь к переводу. Мне пока не надо...
Тут он, конечно, слегка кривил душой, но эти бумажки буквально жгли ему рук
и.
Орри покрутил баксы в руках, исподлобья глядя на своего Агента. Потом сун
ул одну двадцатку в карман, а другую вернул Киму.
- Мне двадцати баксов хватит. А тебе аванс положен, ма-стер. Иначе дело не за
дастся... Ну пока! Удачи тебе, мастер!
Дверь отворилась, выпустила юного Нолана на свободу, а взамен впустила в
офис изрядную порцию заливистого лая и затворилась. Ким сунул свой экзем
пляр Контракта в регистратор и сел за стол. Ему было о чем подумать. Но сид
я как-то не думалось. Надо было собраться с мыслями.
Ким подошел к окну и, развернув полоски жалюзи под подходящим углом, прин
ялся рассматривать панораму утреннего Нью-Чепеля. Столица Большой Коло
нии, несмотря на упорные усилия мэрии и муниципальных властей всех уровн
ей, оставалась тем, чем была с самого своего зарождения - конгломератом ср
осшихся провинциальных городишек, населенных людом, с бору по сосенке пе
реселившимся в новооткрытый тогда еще мир в эпохи Второй и Третьей Экспа
нсий.
И хотя кварталы делового центра, высоко вознесшегося над пересекающей г
ород Лолита-ривер, сияли золоченым стеклом наимоднейших (и довольно бесс
мысленных при здешней дешевизне земли) небоскребов, лицом столицы Бэ-Ка
оставалась все-таки заполонившая равнину путаница кривых улиц Нижнего
города. Огромный, пронизанный многочисленными пассажами “Чин-Чин билди
нг”, в котором приютился скромный офис агентства “Ким”, располагался акк
урат на границе между этими двумя - такими разными - мирами.
Одна сторона здания небоскребом высилась над простиравшимися к северу
от него бывшими Церковными пустошами (ныне - районом дешевых казино и гос
тиниц-почасовок, заполняющих дно бывшего каньона). Вторая - зацепившаяся
за край этого каньона - смотрелась со стороны Верхнего города приземисты
м - всего на десяток-другой этажей - строением, вторгшимся в деловой центр
из недр презренных речных кварталов. Окна агентства “Ким” располагалис
ь в восточном торце “Чин-Чин билдинга” и позволяли созерцать сразу обе и
постаси Нью-Чепеля. Впрочем, особого времени на созерцание и размышления
судьба Киму не отвела. Надо было как-то ответить на ее смешной вызов.
Конечно, проще всего было оставить визит вздорного мальчишки без всяких
последствий и, забыв о нем, заняться текущими делами. Но к мальчишкам в бед
е у Кима было свое отношение. Кроме того, текущих дел у него не было и не пре
двиделось.
Поэтому он, подумав немного, ввел в терминал запрос относительно всех пр
актикующих в Нижнем городе медицинских работников по фамилии Гаррет. И п
ринялся искать среди сваленных в ящик стола визиток карточку Ника Столь
никова - своего, можно сказать, коллеги, для которого, судя по всему, Нижний
город был родной стихией. Ему не слишком долго пришлось предаваться этом
у занятию - зуммер сенсора известил его о том, что рак на горе свистнул, а в ч
етверг прошел дождичек - к нему пожаловал клиент.
Второй за эти полгода и за этот день.

* * *

“Эхо” заблаговременно оповестило Аг
ента на Контракте, что его желает видеть некто Джанни Волына, предприним
атель. Забранная пропускающим свет только внутрь офиса “вентильным” ст
еклом дверь продемонстрировала ему, однако, сразу три внушительные мужс
кие фигуры, сгрудившиеся у входа в агентство. За предпринимателя мог сой
ти каждый из этих троих. В самом деле, каждый из них был наделен стандартны
м для представителей этого сословия набором признаков: добротным, консе
рвативного покроя костюмом, дорогим галстуком, темной шляпой
, атташе-кейсом и выражением твердокаменно
й уверенности в себе на физиономии. Можно было подумать, что в услугах Ким
а вдруг испытало потребность солидное похоронное бюро.
Каждый из этих троих мог носить славянскую фамилию Волына и итальянское
имя Джанни - внешность всех троих была усредненно-европейской. Но что-то в
этой внешности настораживало Кима и будило в нем смутные ассоциации с ка
драми криминальной хроники и детективных сериалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181