- Ах, когда же мне будет пятнадцать лет! - говорила она. - Я знаю,
что очень полюблю тот мир и людей, которые там живут!
Наконец и ей исполнилось пятнадцать лет.
- Ну вот, вырастили и тебя! - сказала бабушка, вдовствующая королева.
- Поди-ка сюда, я украшу тебя, как остальных сестер.
И она надела русалочке на голову венок из белых лилий, только каждый
лепесток был половинкой жемчужины, а потом нацепила ей на хвост восемь
устриц в знак ее высокого сана.
- Да это больно! - сказала русалочка.
- Чтоб быть красивой, можно и потерпеть! - сказала бабушка.
Ах, как охотно скинула бы русалочка все это великолепие и тяжелый ве-
нок! Красные цветы с ее грядки пошли бы ей куда больше, но ничего не по-
делаешь.
- Прощайте! - сказала она и легко и плавно, словно пузырек воздуха,
поднялась на поверхность.
Когда она подняла голову над водой, солнце только что село, но облака
еще отсвечивали розовым и золотом, а в бледно-красном небе уже зажглись
ясные вечерние звезды; воздух был мягкий и свежий, море спокойно. Непо-
далеку стоял трехмачтовый корабль с одним поднятым парусом - не было ни
малейшего ветерка. Повсюду на снастях и реях сидели матросы. С палубы
раздавалась музыка и пение, а когда совсем стемнело, корабль осветился
сотнями разноцветных фонариков и в воздухе словно бы замелькали флаги
всех наций. Русалочка подплыла прямо к окну каюты, и всякий раз, как ее
приподымало волной, она могла заглянуть внутрь сквозь прозрачные стекла.
Там было множество нарядно одетых людей, но красивее всех был молодой
принц с большими черными глазами. Ему, наверное, было не больше шестнад-
цати лет. Праздновался его день рождения, оттого на корабле и шло такое
веселье. Матросы плясали на палубе, а когда вышел туда молодой принц, в
небо взмыли сотни ракет, и стало светло как днем, так что русалочка сов-
сем перепугалась и нырнула в воду, но тут же опять высунула голову, и
казалось, будто все звезды с неба падают к ней в море. Никогда еще не
видала она такого фейерверка. Вертелись колесом огромные солнца, взлета-
ли в синюю высь чудесные огненные рыбы, и все это отражалось в тихой,
ясной воде. На самом корабле было так светло, что можно было различить
каждый канат, а людей и подавно. Ах, как хорош был молодой принц! Он по-
жимал всем руки, улыбался и смеялся, а музыка все гремела и гремела в
чудной ночи.
Уже поздно было, а русалочка все не могла глаз оторвать от корабля и
от прекрасного принца. Погасли разноцветные фонарики, не взлетали больше
ракеты, не гремели пушки, зато загудело и заворчало в глуби морской. Ру-
салочка качалась на волнах и все заглядывала в каюту, а корабль стал на-
бирать ход, один за другим распускались паруса, все выше вздымались вол-
ны, собирались тучи, вдали засверкали молнии.
Надвигалась буря, и матросы принялись убирать паруса. Корабль, раска-
чиваясь, летел по разбушевавшемуся морю, волны вздымались огромными чер-
ными горами, норовя перекатиться через мачту, а корабль нырял, словно
лебедь, между высоченными валами и вновь возносился на гребень громоздя-
щейся волны. Русалочке все это казалось приятной прогулкой, но не матро-
сам. Корабль стонал и трещал, вот подалась под ударами волн толстая об-
шивка бортов, волны захлестнули корабль, переломилась пополам, как трос-
тинка, мачта, корабль лег на бок, и вода хлынула в трюм. Тут уж русалоч-
ка поняла, какая опасность угрожает людям, - ей и самой приходилось
увертываться от бревен и обломков, носившихся по волнам. На минуту стало
темно, хоть глаз выколи, но вот блеснула молния, и русалочка опять уви-
дела людей на корабле. Каждый спасался как мог. Она искала глазами прин-
ца и увидела, как он упал в воду, когда корабль развалился на части.
Сперва она очень обрадовалась - ведь он попадет теперь к ней на дно, но
тут же вспомнила, что люди не могут жить в воде и он приплывет во дворец
ее отца только мертвым. Нет, нет, он не должен умереть! И она поплыла
между бревнами и досками, совсем не думая о том, что они могут ее разда-
вить. Она то ныряла глубоко, то взлетала на волну и наконец доплыла до
юного принца. Он почти уже совсем выбился из сил и плыть по бурному морю
не мог. Руки и ноги отказывались ему служить, прекрасные глаза закры-
лись, и он утонул бы, не явись ему на помощь русалочка. Она приподняла
над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно...
К УТРУ буря стихла. От корабля не осталось и щепки. Опять засверкало
над водой солнце и как будто вернуло краски щекам принца, но глаза его
все еще были закрыты.
Русалочка откинула со лба принца волосы, поцеловала его в высокий
красивый лоб, и ей показалось, что он похож на мраморного мальчика, ко-
торый стоит у нее в саду. Она поцеловала его еще раз и пожелала, чтобы
он остался жив.
Наконец она завидела сушу, высокие синие горы, на вершинах которых,
точно стаи лебедей, белели снега. У самого берега зеленели чудесные ле-
са, а перед ними стояла не то церковь, не то монастырь - она не могла
сказать точно, знала только, что это было здание. В саду росли апельси-
новые и лимонные деревья, а у самых ворот высокие пальмы. Море вдавалось
здесь в берег небольшим заливом, тихим, но очень глубоким, с утесом, у
которого море намыло мелкий белый песок. Сюда-то и приплыла русалочка с
принцем и положила его на песок так, чтобы голова его была повыше на
солнце.
Тут в высоком белом здании зазвонили колокола, и в сад высыпала целая
толпа молодых девушек. Русалочка отплыла подальше за высокие камни, тор-
чавшие из воды, покрыла свои волосы и грудь морскою пеной, так что те-
перь никто не различил бы ее лица, и стала ждать, не придет ли кто на
помощь бедному принцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279