Вскоре к утесу подошла молодая девушка и поначалу очень испугалась,
но тут же собралась с духом и позвала других людей, и русалочка увидела,
что принц ожил и улыбнулся всем, кто был возле него. А ей он не улыбнул-
ся, он даже не знал, что она спасла ему жизнь. Грустно стало русалочке,
и, когда принца увели в большое здание, она печально нырнула в воду и
уплыла домой.
Теперь она стала еще тише, еще задумчивее, чем прежде. Сестры спраши-
вали ее, что она видела в первый раз на поверхности моря, но она ничего
им не рассказала.
Часто по утрам и вечерам приплывала она к тому месту, где оставила
принца. Она видела, как созревали в саду плоды, как их потом собирали,
видела, как стаял снег на высоких горах, но принца так больше и не вида-
ла и возвращалась домой каждый раз все печальнее. Единственной отрадой
было для нее сидеть в своем садике, обвив руками красивую мраморную ста-
тую, похожую на принца, но за своими цветами она больше не ухаживала.
Они одичали и разрослись по дорожкам, переплелись стеблями и листьями с
ветвями деревьев, и в садике стало совсем темно.
Наконец она не выдержала и рассказала обо всем одной из сестер. За
ней узнали и остальные сестры, но больше никто, разве что еще две-три
русалки да их самые близкие подруги. Одна из них тоже знала о принце,
видела празднество на корабле и даже знала, откуда принц родом и где его
королевство.
- Поплыли вместе, сестрица! - сказали русалочке сестры и, обнявшись,
поднялись на поверхность моря близ того места, где стоял дворец принца.
Дворец был из светло-желтого блестящего камня, с большими мраморными
лестницами, одна из них спускалась прямо к морю. Великолепные позолочен-
ные купола высились над крышей, а между колоннами, окружавшими здание,
стояли мраморные статуи, совсем как живые люди. Сквозь высокие зер-
кальные окна виднелись роскошные покои, всюду висели дорогие шелковые
занавеси, были разостланы ковры, а стены украшали большие картины. Заг-
ляденье, да и только. Посреди самой большой залы журчал фонтан, струи
воды били высоко-высоко под стеклянный купол потолка, через который воду
и диковинные растения, росшие по краям бассейна, озаряло солнце.
Теперь русалочка знала, где живет принц, и стала приплывать ко дворцу
почти каждый вечер или каждую ночь. Ни одна из сестер не осмеливалась
подплывать к земле так близко, ну, а она заплывала даже в узкий канал,
который проходил как раз под мраморным балконом, бросавшим на воду длин-
ную тень. Тут она останавливалась и подолгу смотрела на юного принца, а
он-то думал, что гуляет при свете месяца один-одинешенек.
Много раз видела она, как он катался с музыкантами на своей нарядной
лодке, украшенной развевающимися флагами. Русалочка выглядывала из зеле-
ного тростника, и если люди иногда замечали, как полощется по ветру ее
длинная серебристо-белая вуаль, им казалось, что это плещет крыльями ле-
бедь.
Много раз слышала она, как говорили о принце рыбаки, ловившие по но-
чам с факелом рыбу, они рассказывали о нем много хорошего, и русалочка
радовалась, что спасла ему жизнь, когда его, полумертвого, носило по
волнам; она вспоминала, как его голова покоилась на ее груди и как нежно
поцеловала она его тогда. А он-то ничего не знал о ней, она ему и прис-
ниться не могла!
Все больше и больше начинала русалочка любить людей, все сильнее тя-
нуло ее к ним, их земной мир казался ей куда больше, чем ее подводный;
они могли ведь переплывать на своих кораблях море, взбираться на высокие
горы выше облаков, а их страны с лесами и полями раскинулись так широко,
что и глазом не охватишь! Очень хотелось русалочке побольше узнать о лю-
дях, об их жизни, но сестры не могли ответить на все ее вопросы, и она
обращалась к бабушке: старуха хорошо знала "высший свет", как она спра-
ведливо называла землю, лежавшую над морем.
- Если люди не тонут, - спрашивала русалочка, - тогда они живут веч-
но, не умирают, как мы?
- Ну что ты! - отвечала старуха. - Они тоже умирают, их век даже ко-
роче нашего. Мы живем триста лет; только когда мы перестаем быть, нас не
хоронят, у нас даже нет могил, мы просто превращаемся в морскую пену.
- Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, -
проговорила русалочка.
- Вздор! Нечего и думать об этом! - сказала старуха. - Нам тут живет-
ся куда лучше, чем людям на земле.
- Значит, и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музы-
ку волн, не увижу ни чудесных цветов, ни красного солнца! Неужели я ни-
как не могу пожить среди людей?
- Можешь, - сказала бабушка, - пусть только кто-нибудь из людей полю-
бит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он
тебе всем своим сердцем и всеми помыслами, сделает тебя своей женой и
поклянется в вечной верности. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у
нас считается красивым - твой рыбий хвост, например, - люди находят бе-
зобразным. Они ничего не смыслят в красоте, по их мнению, чтобы быть
красивым, надо непременно иметь две неуклюжие подпорки, или ноги, как
они их называют.
Русалочка глубоко вздохнула и печально посмотрела на свой рыбий
хвост.
- Будем жить - не тужить! - сказала старуха. - Повеселимся вволю,
триста лет срок немалый... Сегодня вечером у нас во дворце бал!
Вот было великолепие, какого не увидишь на земле! Стены и потолок
танцевальной залы были из толстого, но прозрачного стекла, вдоль стен
рядами лежали сотни огромных пурпурных и травянисто-зеленых раковин с
голубыми огоньками в середине, огни эти ярко освещали всю залу, а через
стеклянные стены и море вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279