Видно было, как к стенам подплывают стаи
больших и маленьких рыб, и чешуя их переливается золотом, серебром, пур-
пуром.
Посреди залы вода бежала широким потоком, и в нем танцевали под свое
чудное пение водяные и русалки. Таких прекрасных голосов не бывает у лю-
дей. Русалочка пела лучше всех, и все хлопали ей в ладоши. На минуту ей
было сделалось весело при мысли о том, что ни у кого и нигде: ни в море,
ни на земле - нет такого чудесного голоса, как у нее, но потом она опять
стала думать о надводном мире, о прекрасном принце, и ей стало грустно.
Незаметно выскользнула она из дворца и, пока там пели и веселились, пе-
чально сидела в своем садике. Вдруг сверху донеслись звуки валторн, и
она подумала: "Вот он опять катается на лодке! Как я люблю его! Больше,
чем отца и мать! Я принадлежу ему всем сердцем, всеми своими помыслами,
ему я бы охотно вручила счастье всей моей жизни! На все бы я пошла -
только бы мне быть с ним. Пока сестры танцуют в отцовском дворце, поплы-
ву-ка я к морской ведьме. Я всегда боялась ее, но, может быть, она
что-нибудь посоветует или как-нибудь поможет мне!"
И русалочка поплыла из своего садика к бурным водоворотам, за которы-
ми жила ведьма. Еще ни разу не доводилось ей проплывать этой дорогой;
тут не росли ни цветы, ни даже трава - кругом был только голый серый пе-
сок, вода за ним бурлила и шумела, как под мельничным колесом, и увлека-
ла за собой в пучину все, что только встречала на своем пути. Как раз
между такими бурлящими водоворотами и пришлось плыть русалочке, чтобы
попасть в тот край, где владычила ведьма. Дальше путь лежал через горя-
чий пузырящийся ил, это место ведьма называла своим торфяным болотом. А
там уж было рукой подать до ее жилья, окруженного диковинным лесом:
вместо деревьев и кустов в нем росли полипы - полуживотные-полурастения,
похожие на стоглавых змей, выраставших прямо из песка; ветви их были по-
добны длинным осклизлым рукам с пальцами, извивающимися, как черви; пол-
ипы ни на минуту не переставали шевелиться от корня до самой верхушки и
хватали гибкими пальцами все, что только им попадалось, и уж больше не
выпускали. Русалочка в испуге остановилась, сердечко ее забилось от
страха, она готова была вернуться, но вспомнила о принце и собралась с
духом: крепко обвязала вокруг головы свои длинные волосы, чтобы в них не
вцепились полипы, скрестила на груди руки и, как рыба, поплыла между
омерзительными полипами, которые тянулись к ней своими извивающимися ру-
ками. Она видела, как крепко, точно железными клещами, держали они свои-
ми пальцами все, что удалось им схватить: белые скелеты утонувших людей,
корабельные рули, ящики, кости животных, даже одну русалочку. Полипы
поймали и задушили ее. Это было страшнее всего!
Но вот она очутилась на скользкой лесной поляне, где кувыркались, по-
казывая противное желтоватое брюхо, большие, жирные водяные ужи. Посреди
поляны был выстроен дом из белых человеческих костей; тут же сидела сама
морская ведьма и кормила изо рта жабу, как люди кормят сахаром маленьких
канареек. Омерзительных ужей она звала своими цыплятками и позволяла им
ползать по своей большой, ноздреватой, как губка, груди.
- Знаю, знаю, зачем ты пришла! - сказала русалочке морская ведьма. -
Глупости ты затеваешь, ну да я все-таки помогу тебе - на твою же беду,
моя красавица! Ты хочешь отделаться от своего хвоста и получить вместо
него две подпорки, чтобы ходить, как люди. Хочешь, чтобы юный принц по-
любил тебя.
И ведьма захохотала так громко и гадко, что и жаба, и ужи попадали с
нее и шлепнулись на песок.
- Ну ладно, ты пришла в самое время! - продолжала ведьма. - Приди ты
завтра поутру, было бы поздно, и я не могла бы помочь тебе раньше буду-
щего года. Я изготовлю тебе питье, ты возьмешь его, поплывешь с ним к
берегу еще до восхода солнца, сядешь там и выпьешь все до капли; тогда
твой хвост раздвоится и превратится в пару стройных, как сказали бы лю-
ди, ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят острым ме-
чом. Зато все, кто тебя увидит, скажут, что такой прелестной девушки они
еще не встречали! Ты сохранишь свою плавную походку - ни одна танцовщица
не сравнится с тобой, но помни: ты будешь ступать, как по острым ножам,
и твои ноги будут кровоточить. Вытерпишь все это? Тогда я помогу тебе.
- Да! - сказала русалочка дрожащим голосом, подумав о принце.
- Помни, - сказала ведьма, - раз ты примешь человеческий облик, тебе
уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни от-
цовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет
ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя
своей женой, ты погибнешь: с первой же зарей после его женитьбы на дру-
гой твое сердце разорвется на части, и ты станешь пеной морской...
- Пусть! - сказала русалочка и побледнела как смерть.
- А еще ты должна заплатить мне за помощь, - сказала ведьма. - И я
недешево возьму! У тебя чудный голос, им ты и думаешь обворожить принца,
но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток
самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою
собственную кровь, чтобы он стал остер, как лезвие меча.
- Если ты возьмешь мой голос, что же останется мне? - спросила руса-
лочка.
- Твое прелестное лицо, твоя плавная походка и твои говорящие глаза -
этого довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну полно, не бойся:
высунешь язычок, и я отрежу его в уплату за волшебный напиток!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279