Король в мантии и короне спустился до половины лестницы и заговорил:
- Слушай меня, Кола-Рыба! Мое королевство богато и обширно. Все, что
находится на суше, я знаю наперечет. А что скрыто в моих подводных вла-
дениях, не ведомо никому, даже мне. Я хочу, чтобы ты узнал это и расска-
зал своему королю.
- Хорошо, - ответил Кола и ушел в морскую глубь.
Когда Кола вернулся, он рассказал много удивительного. Рассказал, что
видел на морском дне долины, горы и пещеры. Рассказал о рощах из разноц-
ветных кораллов, о холодных течениях и горячих ключах, что бьют из рас-
селин морских гор. Рассказал о диковинных рыбах, которых никто никогда
не видел, потому что они живут далеко внизу, в вечных зеленых сумерках.
Только в одном месте Кола не мог достичь дна - у большого Мессинского
маяка.
- Ах, какое огорчение! - воскликнул король. - Мне как раз больше все-
го хотелось знать, на чем стоит Мессина. Прошу тебя, спустись поглубже.
Кола кивнул головой и снова нырнул - только легонько плеснула волна.
Целый день и целую ночь он пропадал в пучине. Вернулся измученный,
усталый и сказал королю:
- Слушай, король, я опять не достиг дна. Но я увидел, что Мессина
стоит на утесе, утес покоится на трех колоннах. Что будет с тобой, Мес-
сина! Одна из колонн еще цела, другая дала трещину, а третья вот-вот
рухнет.
- А на чем стоят колонны? - спросил король. - Мы непременно должны
это узнать. Кола-Рыба.
- Я не могу нырнуть глубже, - ответил Кола. - Вода внизу тяжела, как
камни. От нее болят глаза, грудь и уши.
- Прыгни с верхушки сторожевой башни маяка, - посоветовал король. -
Ты и не заметишь, как опустишься на дно.
Башня стояла как раз в устье пролива. В те давние времена на ней,
сменяя друг друга, несли свою службу дозорные. Когда надвигался ураган,
дозорный трубил в рог и разворачивал по ветру флаг. Увидев это, корабли
уходили в открытое море, подальше от земли, чтобы их не разбило о приб-
режные скалы.
Кола-Рыба поднялся на сторожевую башню и с ее верхушки ринулся в вол-
ны.
На этот раз Кола пропадал три дня и три ночи. Только на рассвете чет-
вертого дня голова его показалась над водой. Он с трудом подплыл к двор-
цовой лестнице и сел на первую ступеньку.
- Горе тебе, Мессина, настает черный день, и ты обратишься в прах! -
заговорил он, едва отдышавшись.
- Расскажи же скорей, что ты увидел! - нетерпеливо воскликнул король.
- Что делается на дне?
Кола покачал головой.
- Не знаю. Я и теперь не добрался до дна. Откуда-то снизу поднимаются
дым и пламя. Дым замутил воду, от огня она стала горячей. Никто живой,
ни рыба, ни морские звезды, не могут спуститься ниже, чем спустился я.
- Раньше я тебя просил, а теперь приказываю: что бы ни было там, вни-
зу, ты должен узнать, на чем стоит Мессина.
Кола-Рыба усмехнулся.
- Слушай, король! Ветер и волны не поймаешь даже самой частой сетью.
А я сродни ветру и волнам! Мне приказывать нельзя. Прощайте, ваше вели-
чество.
Он соскользнул со ступенек в воду и собирался уплыть прочь.
Тут король со злости затопал ногами, сорвал с головы корону и бросил
ее в воду.
- Что ты сделал, король! - воскликнул Кола. - Ведь корона стоит нес-
метных сокровищ!
- Да, - согласился король, - второй такой короны нет на свете. Если
ты не достанешь ее со дна, мне придется сделать то, что делают все коро-
ли, когда им нужны деньги. Я обложу податью всех рыбаков Сицилии, и рано
или поздно мои сборщики выколотят из них новую корону.
Кола-Рыба опять присел на ступеньку лестницы.
- Будь по-твоему, король! Ради детей рыбаков я постараюсь достать до
дна. Но сердце говорит мне, что я никогда не увижу больше родного сици-
лийского неба над головой. Дайте мне горсть чечевицы, я возьму ее с со-
бой. Если я погибну в глубинах, вы узнаете об этом.
На серебряном блюдечке принесли чечевицу. Кола зажал ее плоские зерна
в руке и бросился в море.
Король поставил часовых у того места, где погрузился в воду Кола-Ры-
ба. Семь дней часовые не спускали глаз с морской глади, а на восьмой
день вдруг увидели, что по воде плывет чечевица. Тут все поняли, что Ко-
ла больше уже не вернется.
А вслед за покачивающимися на волнах зернами вынырнула удивительная
рыба, какой никто никогда не видывал. Верно, одна из тех придонных рыб,
о которых рассказывал Кола.
В зубастой пасти она держала драгоценную королевскую корону. Рыба вы-
сунулась из воды, положила корону на нижнюю ступеньку лестницы и, плес-
нув хвостом, исчезла в море.
Никто не знает, как погиб человек-рыба, который пошел на смерть, что-
бы избавить бедняков от беды. Но рассказы о нем передавались от деда к
отцу, от отца к сыну.
И вот вправду настал черный день Мессины. Все кругом загудело и зат-
ряслось. Горы раскалывались на куски и с грохотом рушились вниз. Земля
расступалась, и там, где было ровное место, зияли пропасти.
Вмиг цветущий город превратился в груду развалин. Сбылось пророчество
Кола.
Однако люди не ушли из Мессины. Ведь каждому дороже всего край, где
он появился на свет и прожил всю жизнь. Оставшиеся в живых выстроили но-
вый город, еще прекраснее прежнего. Он и сейчас стоит на самом берегу
голубого Мессинского пролива.

ЧУБЧИК-РИККИ
Жила-была королева, которая родила такого ужасного урода сына, что
все, кто видел его, не могли смотреть без содрогания. Ребенок родился с
пучком волос на голове, который торчал вверх, как пучок сухой травы, ни-
как не хотел приглаживаться и был такой скользкий, как будто его облиза-
ла языком корова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279