Не успели умолкнуть Коломбо и Пеллико, как мужчи-
ны, покинув плачущих жен и детей, звеня на бегу оружием, устремились к
берегу моря, где высадились сарацины. А впереди всех на доброты скакуне
мчался Маттео.
Бой был жестокий. Но мужество защитников не спасло города, потому что
на каждого жителя Виджанелло приходилось десять сарацин. Вражеские пол-
чища ворвались в город, все уничтожая на своем пути.
Бедная, бедная Корсика! Лежат в развалинах сожженные селения, опусто-
шены плодородные долины, а твоих прекрасных дочерей уводят в рабство.
Не избежала печальной участи и Мариучча. Ее красота поразила самого
предводителя сарацин. Он схватил девушку и перекинул ее через плечо, как
волк полузадушенную овечку.
Скоро сарацины с награбленным добром двинулись назад к берегу, где
покачивались на волнах их корабли.
А в это время Маттео лежал под огромной смоковницей, что росла у са-
мой дороги. Из ран его струилась кровь, в глазах меркнул свет.
И вот мимо него прошли сарацины с богатой добычей, с прекрасными
пленницами. Среди пленниц Маттео с ужасом увидел свою невесту.
Юноша вскочил, вытащил до половины острый клинок из ножен, но силы
покинули его, и он упал.
А сарацины прошли, даже не взглянув на несчастного.
Скоро сумерки спустились над опустевшим Виджанелло. Настала ночь. И
на поле, где днем звенели, скрещиваясь и высекая искры, мечи, появился
властитель Царства мертвых. Черные вороны с карканьем кружили над его
головой. Властитель Царства мертвых медленно переходил от одного павшего
воина к другому и легко касался их своим жезлом. И те, кого он коснулся,
становились его подданными. Приблизился он и к Маттео, но, заглянув юно-
ше в лицо, сказал:
- Этот пока не подвластен мне. Он скоро оправится от ран, ему суждено
прожить долгие-долгие годы.
- На что мне жизнь, - простонал Маттео, - когда родной город разграб-
лен, а та, что дороже жизни, уведена в позорный плен!
- Не хочешь ли ты сказать, смертный, что любовь тебе милее солнечного
света и теплого хлеба?
- Без Мариуччи свет мне будет не мил и хлеб не нужен, - ответил Мат-
тео. - И как я посмотрю в глаза сограждан? Ведь я не сумел за них отомс-
тить.
- А если я помогу тебе, ты согласишься умереть раньше назначенного
срока?
- О чем ты спрашиваешь! Конечно да.
- Так помни, ровно через год ты умрешь! - сказал властитель мертвых и
провел рукой над распростертым телом Маттео.
Тотчас раны юноши закрылись, он вскочил на ноги и рванулся в ту сто-
рону, куда сарацины увлекли Мариуччу.
Властитель мертвых остановил его.
- Куда ты стремишься, неразумный! Один ты не одолеешь сарацин.
Он ударил жезлом по корявому стволу смоковницы. Дерево затряслось от
корней до вершины, и с ветвей посыпались плоды и листья. Плоды с глухим
стуком ударялись о землю, и на том месте вырастал воин, облаченный в
доспехи. Листья становились чеканными щитами, черенки - острыми копьями.
Перед Маттео выстроился отряд в тысячу воинов. А старая смоковница тяже-
ло рухнула, подминая и ломая уже мертвые ветви.
Маттео махнул рукой, и войско двинулось следом за ним.
Сарацины, опьяненные победой, расположились лагерем на берегу в виду
своих кораблей. В тот предрассветный час они крепко спали у походных
костров, выставив лишь дозорных.
Завидев рать, шедшую на них, дозорные подняли тревогу. Бой разгорел-
ся. Он был жарким, но недолгим. Лишь горстка врагов успела добраться до
кораблей, остальные полегли тут же на берегу.
Маттео бросился к связанным пленницам. Острым ножом он перерезал опу-
тывавшие их веревки. Вот и Мариучча! Юноша горячо обнял любимую и повер-
нулся, чтобы поблагодарить своих соратников. Но воины исчезли, будто
растаяли в воздухе...
Горе и радость смешались в городе Виджанелло. Радовались, потому что
враг был разбит, потому что девушки вернулись в свои дома. Лили слезы,
потому что во многих семьях за столом во время трапезы пустовало место
мужа, или брата, или сына.
Но жизнь текла своим чередом. Забывалось горе, и печаль на лицах жи-
телей Виджанелло все чаще сменялась улыбкой.
И вот снова готовится свадьба Мариуччи и Маттео. Храброго юношу проз-
вали сыном Виджанелло, потому что он спас город. А если у юноши такой
отец, какого ни у кого не бывает, - целый город, то и свадьбу надо отп-
раздновать так, чтобы теперешние дети, став стариками, рассказывали о
ней своим внукам.
День для свадьбы тоже выбирали всем городом и назначили в годовщину
победы над сарацинами.
Маттео был так счастлив, что даже не вспоминал о слове, которое дал
властителю мертвых. Все, что случилось в ту ночь, казалось ему далеким
сном.
И вот настал назначенный день.
С самого утра улицы заполнились народом. Горожане разоделись в лучшие
платья, лишь кое-где среди праздничного убранства темнели траурные одеж-
ды. Колокола возвестили, что свадебный обряд начался.
Маттео надел кольцо на палец невесте и сам протянул руку, чтобы она
надела ему кольцо. Вдруг налетел страшный вихрь, черный смерч пронесся
над Виджанелло, подхватил Маттео и унес с собою прочь.
Никто из стоявших вокруг не увидел того, что видела Мариучча: не
смерч, а сам властитель Царства мертвых похитил Маттео.
- Ах, Маттео, как ты мог оставить меня ни женой, ни невестой! - воск-
ликнула девушка. - Ведь обряд венчания не кончен. Но я не уступлю тебя
никому. Даже в Царстве мертвых я найду тебя.
Девушки Корсики так же отважны и решительны, как и мужчины. Мариучча
отправилась искать своего Маттео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279