Королевич
с нее не сворачивает. Так и довела его тропинка до вершины горы, где
стоял дворец.
Пролетала мимо сорока. Королевич попросил ее:
- Сорока, сорока, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сто-
рож.
Сорока заглянула в окошко и закричала:
- Спит, спит! Глаз у него закрыт!
- Э, - сказал себе королевич, - сейчас не время входить во дворец.
Подождал он до ночи. Пролетала мимо сова. Королевич попросил ее:
- Совушка, сова, загляни в дворцовое окошко. Посмотри, спит ли сто-
рож.
Сова заглянула в окошко и проухала:
- Ух-ух! Не спит сторож! Глаз у него так на меня и смотрит.
- Вот теперь самое время, - сказал себе королевич и вошел во дворец.
Там он увидел одноглазого сторожа. Около сторожа стоял трехногий сто-
лик, на нем хрустальный ларчик. Королевич поднял крышку ларчика, вынул
алмазный ключик, а что открывать им - не знает. Стал он ходить по двор-
цовым залам и пробовать, к какой двери подойдет алмазный ключик. Переп-
робовал все замки, ни к одному ключик не подходит. Осталась только ма-
ленькая золотая дверка в самом дальнем зале. Вложил королевич алмазный
ключик в замочную скважину, он пришелся, как по мерке. Дверца сразу рас-
пахнулась, и королевич попал в сад.
Посреди сада стояло апельсиновое дерево, на нем росли всего-навсего
три апельсина. Но какие это были апельсины! Большие, душистые, с золотой
кожурой. Словно все щедрое солнце Италии досталось им одним. Королевский
сын сорвал апельсины, спрятал их под плащ и пошел обратно.
Только королевич спустился с горы и вскочил на коня, одноглазый сто-
рож закрыл свой единственный глаз и проснулся. Он сразу увидел, что в
ларце нет алмазного ключика. Но было уже поздно, потому что королевич
скакал во весь опор на своем добром коне, увозя три апельсина.
Вот перевалил он одну гору, едет по пустыне. День знойный, на лазур-
ном небе ни облачка. Раскаленный воздух струится над раскаленным песком.
Королевичу захотелось пить. Так захотелось, что ни о чем другом он и ду-
мать не может.
"Да ведь у меня есть три апельсина! - сказал он себе. - Съем один и
утолю жажду!"
Едва он надрезал кожуру, апельсин распался на две половинки. Из него
вышла красивая девушка.
- Дай мне пить, - попросила она жалобным голосом.
Что было делать королевичу! Он ведь и сам сгорал от жажды.
- Пить, пить! - вздохнула девушка, упала на горячий песок и умерла.
Погоревал над ней королевич и поехал дальше. А когда оглянулся, то
увидел, что на том месте зеленеет апельсиновая роща. Королевич удивился,
но назад возвращаться не стал.
Скоро пустыня кончилась, юноша подъехал к лесу. На опушке приветливо
журчал ручеек. Королевич бросился к ручью, сам напился, вволю напоил ко-
ня, а потом сел отдохнуть под раскидистым каштаном. Вынул он из-под пла-
ща второй апельсин, подержал его на ладони, и стало томить королевича
любопытство так же сильно, как недавно томила жажда. Что скрыто за золо-
той кожурой? И королевич надрезал второй апельсин.
Апельсин распался на две половинки, и из него вышла девушка. Она была
еще красивее, чем первая.
- Дай мне пить, - сказала девушка.
- Вот ручей, - ответил королевич, - вода его чиста и прохладна.
Девушка припала к струе и мигом выпила всю воду из ручья, даже песок
на дне его стал сухим.
- Пить, пить! - опять застонала девушка, упала на траву и умерла.
Королевич очень огорчился и сказал:
- Э, нет, уж теперь-то я и капли воды в рот не возьму, пока не напою
третью девушку из третьего апельсина!
И он пришпорил своего коня. Проехал немного и оглянулся. Что за чудо!
По берегам ручья стеной встали апельсиновые деревья. Под густой зеленью
их веток ручей наполнился водой и опять запел свою песенку.
Но королевич и тут не стал возвращаться. Он поехал дальше, прижимая к
груди последний апельсин.
Как он страдал в пути от зноя и жажды, - и рассказать невозможно. Од-
нако, рано или поздно, доскакал королевич до реки, что протекала у гра-
ниц его родного королевства. Здесь он надрезал третий апельсин, самый
большой и спелый. Апельсин раскрылся, словно лепестки, и перед королеви-
чем появилась девушка невиданной красоты. Уж на что были хороши первые
две, а рядом с этой показались бы просто дурнушками. Королевич взора не
мог от нее отвести. Лицо ее было нежнее цветка апельсинового дерева,
глаза зеленые, как завязь плода, волосы золотые, словно кожура спелого
апельсина.
Королевский сын взял ее за руку и подвел к реке. Девушка наклонилась
над рекой и стала пить. Но река была широка и глубока. Сколько ни пила
девушка, воды не убывало.
Наконец красавица подняла голову и улыбнулась королевичу.
- Спасибо тебе, королевич, за то, что дал мне жизнь. Перед тобой дочь
короля апельсиновых деревьев. Я так долго ждала тебя в своей золотой
темнице! Да и сестры мои тоже ждали.
- Ах, бедняжки, - вздохнул королевич. - Это я виноват в их смерти.
- Но ведь они не умерли, - сказала девушка. - Разве ты не видел, что
они стали апельсиновыми рощами? Они будут давать прохладу усталым путни-
кам, утолять их жажду. Но теперь мои сестры уже никогда не смогут прев-
ратиться в девушек.
- А ты не покинешь меня? - воскликнул королевич.
- Не покину, если ты меня не разлюбишь.
Королевич положил руку на рукоять своего меча и поклялся, что никого
не назовет своей женой, кроме дочери короля апельсиновых деревьев.
Он посадил девушку впереди себя на седло и поскакал к родному дворцу.
Вот уже заблестели вдали дворцовые башенки. Королевич остановил коня
и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279