Когда его ввели в тронный зал, он упал перед коро-
лем на колени и спросил:
- Ваше Величество, почему вы так жестоки со мной?
- Ты поставил себя выше меня, - ответил король.
- О, это неправда! - возразил Вэлком. - Я говорил только, что, если
бы я был послом Вашего Величества, я бы, без сомнения, смог уговорить
принцессу выйти за вас замуж.
Обрадованный проблеском надежды, король простил его и сказал:
- Мой дорогой друг, я больше жизни люблю Ясную Зарю. Поезжай к ней и
уговори ее выйти за меня замуж.
- Я отправлюсь завтра же, - сказал Вэлком. - Приготовьте мне резвую
лошадь и письмо от вас.
Рано утром Вэлком выехал в путь. Проезжая по берегу озера, он увидел
на песке рыбу, которая почти уже задыхалась без воды. Рыба была крупная,
и из нее получилась бы неплохая уха, но Вэлком пожалел ее и отпустил об-
ратно в озеро. Вдруг рыба сказала человеческим голосом:
- Спасибо тебе, добрый юноша. Ты спас мне жизнь. Но я тоже помогу те-
бе и верну свой долг.
На следующий день, проезжая по лесу, Вэлком увидел воронье гнездо,
которое разорял огромный орел. Юноша достал лук и стрелы и убил орла.
Прилетевшая ворона-мать сказала ему:
- Спасибо тебе, ты спас моих детей. Если тебе потребуется моя помощь,
рассчитывай на меня.
Вэлком поблагодарил ворону и поехал дальше.
Вдруг он увидел сову, попавшую в сети. Он освободил ее и отпустил.
Сова сказала ему:
- Спасибо тебе за помощь. Ты спас мне жизнь. Я отплачу тебе тоже доб-
ром.
К вечеру Вэлком приехал во дворец Ясной Зари. Она вышла к нему
навстречу. Сначала, пораженный ее красотой, юноша не мог вымолвить ни
слова, но затем, придя в себя, он начал расхваливать ей достоинства сво-
его господина. Ясная Заря ответила ему:
- Вэлком, вы говорили очень красноречиво и почти убедили меня. Но де-
ло в том, что сейчас я не могу думать об этом, потому что сегодня я уро-
нила в реку свое любимое кольцо. Пока я не достану его обратно, о пред-
ложении короля не может быть и речи, - и она скрылась в своей комнате.
Огорченный, Вэлком сидел на берегу озера. Маленький щенок, по имени
Талспин, которого он взял с собой для компании, сказал ему:
- Не печалься, мы достанем кольцо.
Он три раза пролаял, и юноша услышал странный голос, который как буд-
то звал его. Подойдя к воде, он увидел огромного карпа, который держал
во рту кольцо принцессы.
- Я возвращаю свой долг, - сказал он и исчез в озере.
Обрадованный юноша побежал к принцессе.
- Ваше Высочество, вот ваше кольцо. Может быть, теперь вы согласитесь
на предложение короля?
- Я бы согласилась, - сказала принцесса. - Но дело в том, что мой со-
сед, принц Гру, хочет тоже жениться на мне. Он уродливый великан и вдо-
бавок людоед, который пожирает людей, как обезьяны бананы. Он убил уже
много людей из-за того, что я не соглашаюсь на брак с ним. Победите его,
отрубите ему голову и принесите ее мне. Тогда я серьезно подумаю о пред-
ложении вашего короля.
Опечаленный Вэлком побрел на берег озера, где его поджидал Талспин.
- Не беспокойтесь, хозяин, - сказал он. - Положитесь на судьбу.
Валком отправился во дворец людоеда. Вся дорога туда была усеяна че-
ловеческими костями, а на деревьях вместо плодов висели человеческие че-
репа. Вдруг он увидел людоеда. Тот шел по деревьям, как по траве, и рас-
певал песни. Вэлком тоже тихонечко запел тонким голосом. Людоед подумал,
что это поет какая-нибудь птица в небе, и, задрав голову, стал вгляды-
ваться вверх. Откуда ни возьмись появившаяся ворона вцепилась когтями
ему в лицо и вырвала глаза. Он упал мертвый на землю.
- Я вернула тебе свой долг за спасенную жизнь моих детей, - сказала
ворона и улетела.
Вэлком отрубил людоеду голову и принес ее принцессе.
Обрадованная принцесса сказала:
- Я уже, пожалуй, согласна. Но сначала принеси мне кувшин воды из
Темной пещеры. Она находится недалеко отсюда. Огнедышащие драконы охра-
няют вход в нее, а внутри полно ядовитых змей и гадких сколопендр. В
глубине пещеры находится фонтан с водой красоты и здоровья. Его вода де-
лает уродов красивыми, калек здоровыми, а простую любовь - бессмертной.
Я хочу перед свадьбой испить этой воды.
- Ваше Высочество, вы и так прекрасны, без этой воды, - ответил Вэл-
ком. - Но ваше желание - для меня закон. Я принесу вам этой воды, чего
бы это ни стоило для меня.
Он взял на руки Талспина и отправился в путь. Каждый, кто видел его,
жалел:
- Какой красивый юноша должен умереть так ужасно. И как это нашей
принцессе в голову приходят такие жестокие прихоти?
Вэлком, придя к пещере, сказал щенку:
- Мой дорогой друг, мой конец уже близок. Когда драконы разорвут меня
в клочья, наполни эту бутыль моей кровью и отнеси жестокой принцессе. А
моему любимому королю расскажи, что я умер, сражаясь за его счастье.
Пока он говорил, сверху из листвы дерева послышался голос, звавший
его.
- Это я, сова. Я хочу вернуть свой долг. Положи эту бутыль в корзину
и привяжи ее мне на шею. Я принесу тебе волшебной воды.
- Но как же ты сможешь сделать это? - спросил изумленный юноша.
- Это моя забота, - сказала сова. - Жди меня здесь.
Через некоторое время сова вернулась с полной бутылью воды. Валком
поблагодарил ее и поспешил к принцессе. Она взяла волшебную воду и ска-
зала:
- Ты был очень храбр и завоевал мое сердце. Если хочешь, я стану тво-
ей женой.
Юноша в ответ лишь покачал головой.
- Ты прекрасней всех на свете, - ответил он. - Но я верен своему ко-
ролю.
Вскоре Ясная Заря вышла замуж за короля. Она постоянно расхваливала
достоинства Вэлкома, и это очень огорчало молодого мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279