Наша задача Ц обшарить звездно
е скопление, где обитаемые планеты имеются у одного солнца из пяти. По сра
внению с Империей мы в выигрышном положении, ибо они могут найти нас не ра
ньше, чем года через три, и то, сели им повезет, а если нет Ц то лет через два
дцать. Повторяю, времени у нас достаточно.
Конвея его выкладки отнюдь не убедили. По-видимому, капитан заметил это и
принялся отвечать на ещё не прозвучавшие вопросы.
Ц Да, им может помочь наш агент. Он может по доброй воле, поскольку не знае
т о конфликте, поведать им о Федерации, об организации и силе Корпуса мони
торов. Но ведь он медик, следовательно, его сведения заведомо будут непол
ными или неточными, и Империя, сделав ставку на него, здорово просчитаетс
я. Узнать же наше местонахождение они смогут, лишь захватив в плен навига
тора или звездолет, на котором не позаботились уничтожить карты, а проти
в подобного исхода мы, уверяю вас, примем все меры предосторожности. Наши
агенты имеют гуманитарное или медицинское образование. Их познания в ас
тронавигации равны нулю. Разведочные корабли, которые доставляют их к ме
сту назначения, немедленно возвращаются на базу, как того требуют правил
а безопасности. Так что проблема, конечно, серьезная, но с решением её можн
о не торопиться.
Ц Разве? Ц поинтересовался Конвей.
Вильямсон и Стиллмен воззрились на него, пристально и настороженно, слов
но он был бомбой, которая, взорвавшись полчаса назад, похоже, собирается п
овторить свое выступление. Конвей даже пожалел их за то, что им предстоял
о разделить с ним страх и беспокойство, которые пока снедали только его о
дного. Он облизал губы и произнес негромко, но внятно:
Ц Что касается меня, то я знать не знаю координат Тралты, Илленсы, Земли и
ли той земной колонии, где родился. Однако есть такой набор цифр, который и
звестен и мне, и любому другому врачу в нашем секторе. Координаты госпита
ля! По-моему, у нас совсем нет времени.

12

Единственное, что Конвей сделал полезного на пути от Этлы к госпиталю, эт
о то, что он налег на сон. Правда, сны его настолько часто омрачались кошма
рными видениями грядущей войны, что приятнее было бы не спать вообще. Пер
иоды, когда бодрствовал, он проводил в дискуссиях с Вильямсоном, Стиллме
ном и прочими старшими офицерами «Веспасиана».
Вильямсон, судя по всему, пребывал под впечатлением событий последнего п
олучаса на Этле и обращался к Конвею за советом по всякому поводу, хотя чт
о мог понимать врач, даже такой опытный, в разведке, тыловом обеспечении и
маневрах космофлота?
Однако беседы проходили интересно и напоминали Конвею его сны Ц были ка
кими угодно, но только не приятными.
Полковник Вильямсон утверждал, что завоевательная галактическая война
Ц сущий бред, а вот обыкновенная война на уничтожение Ц штука несложна
я и в ней могут участвовать все, у кого в достатке сил и кого не пугает мысл
ь об убийстве разумных существ. Сил у Империи хватает, а что до страха, то К
орпусу мониторов ещё предстоит вселить его в сердца обитателей сорока т
рех имперских миров.
Если бы позволяло время, агенты Корпуса могли бы проникнуть в Империю. Мо
ниторам известно было местонахождение одной из планет, а поскольку межд
у ней и остальными поддерживалась постоянная связь, они быстро определи
ли бы координаты других. Собрали бы необходимые сведения и… Работа подра
зделения пропаганды Корпуса никогда не вызывала нареканий. В подобной с
итуации, когда противник не стесняется прибегать к откровенной лжи, мони
торы наверняка позаимствовали бы его уловки. По своей сути Корпус являлс
я полицейским формированием, в обязанности которого входило не столько
ведение войны, сколько обеспечение мира. А раз он был полицейским формир
ованием, свобода его действий ограничивалась теми последствиями, котор
ые могли затронуть невиновных Ц в данном случае подданных Империи нара
вне с населением Федерации.
Вот почему планом по подрыву Империи следовало воспользоваться, хотя он
вряд ли мог принести какие-либо результаты до первой стычки. Вильямсон и
скренне надеялся Ц точнее, молился, чтобы было так, Ц что агент, угодивш
ий в руки Империи, не знает, а потому не сможет раскрыть врагу координат го
спиталя. Полковник был реалистом и отдавал себе отчёт в том, что если аген
ту что-либо известно, это «что-либо» рано или поздно из него извлекут. Одн
ако даже при самом неблагоприятном исходе Империя узнает лишь местопол
ожение госпиталя, а значит, оборонять придется только его, если, правда, им
ператору не взбредет в голову разослать свой флот по галактике в поисках
миров Федерации Ц на что мониторы в определенной степени рассчитывали.

Конвей пытался не думать о том, что произойдет, когда у госпиталя появятс
я мобильные вражеские силы.
За несколько часов до тревоги Корпус получил очередной доклад агента, ко
торый сейчас находился в имперской столице. Первому на то, чтобы достичь
Этлы, понадобилось девять дней, зато второй, с пометкой «Совершенно секр
етно», дошел за восемнадцать часов.
Агент сообщал, что в метрополии к инопланетянам относятся терпимее, чем
на Этле и на прочих планетах. Жители столицы считают себя космополитами,
и порой на улице можно нос к носу столкнуться с инопланетянином. Однако п
о целому ряду признаков можно заключить, что эти существа имеют дипломат
ический статус и являются уроженцами миров, с которыми у Империи имеются
мирные договоры Ц видимо, она намерена в будущем присоединить вышеназв
анные миры к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57