Теплокровных кислорододышащих можно было сажать в корабли на любом уро
вне, но вот существа, привычные к высокой силе тяжести, представляли собо
й некоторое затруднение, не говоря уж о МСВК и ЛСВО, вододышащих исполина
х АУГЛ и прочих, в особенности Ц о дюжине существ с уровня тридцать восем
ь, которые дышали перегретым паром. По прикидкам Конвея, эвакуация пацие
нтов займет пять дней, персонала Ц ещё два; действовать придется быстро,
следовательно, санитары должны будут проходить через уровни с чужеродн
ой средой, и тут возможны кислородное загрязнение хлорных палат, утечка
хлора и проникновение его в отделение АУГЛ и затопление всего госпиталя
водой.
Нужно будет принять меры, чтобы не отказали холодильники метановых форм
жизни, не поломались антигравитаторы хрупких ЛСВО и не лопнули скафандр
ы илленсанов. Но главная опасность Ц отравление: отравление кислородом
, хлором, метаном, водой, холодом, жарой или радиацией. Во время эвакуации о
бычные системы безопасности Ц герметичные люки и шлюзы, устройства наб
людения и тревоги Ц будут работать с немалой перегрузкой. Необходимо та
кже проверить корабли: в точности ли воспроизведены в них условия обитан
ия того или иного вида.
Неожиданно и сразу мозг Конвея отказался от дальнейших размышлений на э
ту тему. Конвей зажмурился и опустил голову на ладони: видимый мысленным
взором стол медленно расплылся и канул в красноту. Все, хватит! Он терпеть
не мог бумажной работы, но с тех пор, как получил этланское задание, только
ею и занимался: отчёты, доклады, сообщения, инструкции… В конце концов, он
врач или канцелярская крыса? Если второе, то стоило ли для этого столько л
ет изучать медицину!
Он встал, хрипло извинился перед полковником и вышел из кабинета.
Ноги сами собой понесли его к палатам. Там как раз произошла смена персон
ала, а до кормежки пациентов оставалось всего полчаса; обыкновенно в так
ое время старшие врачи обходов не затевали. Паника, которую вызвало его п
оявление, при иных обстоятельствах показалась бы Конвею забавной. Он веж
ливо поздоровался с дежурным интерном и слегка изумился тому, что им ока
зался тот самый крепеллианский осьминог, который начинал стажироватьс
я у него два месяца назад, потом ощутил раздражение Ц АМСЛ попросил разр
ешения сопутствовать ему при обходе. Так поступали все младшие врачи, но
в тот миг Конвею хотелось остаться наедине со своими пациентами и мыслям
и. Особенно он рвался встретиться и поговорить с порой загадочными и все
гда удивительными инопланетными пациентами-новичками, ибо все существ
а, которых он лечил до отлета на Этлу, давным-давно уже выписались из госп
италя. Он не стал изучать истории болезней, ибо испытывал сейчас неодоли
мое отвращение к печатному слову, а принялся подробно, где-то даже жадно,
выспрашивать их о симптомах заболеваний, условиях обитания и происхожд
ения. Некоторые больные были польщены вниманием старшего врача, у других
его настойчивое любопытство вызвало обеспокоенность. Но он не мог вести
себя иначе. Он хотел быть врачом. Хотел лечить инопланетян…

* * *

Космический госпиталь разваливался на глазах. Огромная, сложная систем
а, предназначенная для облегчения мучений страждущих и развития ксенол
огической медицины, погибала, умирала подобно больному, который не в сил
ах больше сопротивляться терзающей его хвори. Завтра или послезавтра па
латы начнут пустеть. Пациентов с их экзотическими физиологией, метаболи
змом и жалобами будет становиться все меньше. Конструкции, которые служи
ли им койками, приткнуться к стенам печальными сюрреалистическими приз
раками. А с уходом пациентов и медиков отпадет необходимость поддержани
я жизненных условий, станут не нужны трансляторы и физиологические лент
ы, которые позволяли одному инопланетянину лечить другого. Но полностью
крупнейший госпиталь галактики не умрет Ц по крайней мере не в ближайши
е недели. Мониторы не имеют опыта звездных войн, но уверены, что знают, чег
о ожидать. Потери в экипажах звездолетов будут весьма значительными, а с
реди раненых, как можно предсказать заранее, будут пострадавшие от деком
прессии, облучившиеся или переломавшие кости.
Под их размещение следует выделить два или три уровня, ибо если стороны п
рименят ядерное оружие Ц а с чего бы им его не применить? Ц больше места
не понадобится: ни о какой переполненности палат не возникнет и речи.
Эвакуация будет продолжаться и после атаки имперских сил, обязана продо
лжаться. Конвей не причислял себя к тактикам, однако не представлял, каки
м образом можно защитить от врага громадный госпиталь. Скорее, его испол
ьзуют как наживку. Огромная металлическая гробница…
Внезапно на Конвея в некоем едином порыве нахлынули разнообразные чувс
тва Ц горечь, печаль, злость. Он зашатался под их наплывом. Кое-как покину
в палату, он побрел по коридору, не зная, чего ему сильнее хочется заплакат
ь, выругаться или кого-нибудь поколотить. Впрочем, решение оформилось ка
к бы само собой: свернув за угол у отделения ПВСЖ, он столкнулся с Мэрчисон
. Столкновение было не слишком ощутимым, но всё же оно привело к тому, что н
аправление мыслей Конвея резко изменилось. Он понял вдруг, что должен по
говорить с Мэрчисон Ц по той же причине, которая повлекла его к пациента
м. Быть может, они с ней видятся в последний раз.
Ц О… Простите, пожалуйста, Ц выдавил он, потом прибавил: Ц Утром я тороп
ился, и мне было не до разговоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57