Ц Да, мы знаем о них, но ни разу не встречали, не имеем представления, где н
аходится их планета, и до сегодняшнего дня сомневались в их существовани
и. Они… Они боги, доктор.
«Чокнулся», Ц обреченно подумал Конвей. Ему приходилось сталкиваться с
о спятившими пациентами, и всегда лечение давалось с немалым трудом.
Ц Мой коллега слегка преувеличивает, Ц подал голос второй ианин.
Обычно Конвей не замечал между ними никакой разницы, однако сейчас ему п
оказалось, что в движениях второй стрекозы сквозит этакий цинизм от утом
ления мирской суетой.
Ц Наверно, мне лучше поведать вам то немногое, что нам известно, чем расп
ространяться о досужих домыслах…
По словам ианина, раса, к которой принадлежал новый пациент, была сравнит
ельно малочисленной, однако полностью подчинила соседнюю галактику св
оему влиянию. её представители были весьма сведущи в социальных и психол
огических науках и как отдельные личности обладали невероятно развиты
м интеллектом. По каким-то причинам они предпочитали одиночество, и не бы
ло такого, чтобы на какой-либо планете в один и тот же промежуток времени
квартировали двое или больше ЭПЛХ.
Они правили теми мирами, в которых появились, применяя метод то пряника, т
о кнута, Ц впрочем, последний по истечении столетия или около того оказы
вался тем же пряником, но в ином обличьи. Они использовали разумных сущес
тв, населения целых планет и даже межзвездные культуры для достижения це
лей, которые ставили сами. Едва цель достигалась, они улетали. По крайней м
ере такое впечатление о них сложилось у не совсем беспристрастных наблю
дателей.
Доносившийся из транслятора голос ианина был ровным и лишенным всяких э
моций.
Ц Легенды утверждают, что их в путешествиях сопровождают товарищи, кот
орые относятся к совершенно другому виду. Прилетев на планету, они посте
пенно преодолевают недоверие местных жителей и начинают приобретать б
огатство и власть. Переход к их единоличному правлению осуществляется м
едленно, но им спешить некуда, поскольку они, разумеется, бессмертны.
Вилка Конвея упала на пол. Прошло несколько минут, прежде чем он сумел уня
ть дрожь в руках и справиться с сумятицей в мыслях.
Среди образовавших Федерацию миров имелись такие, обитатели которых жи
ли достаточно долго, а большинство продвинутых в медицинском отношении
культур, включая земную, научилось продлевать срок жизни посредством пр
оцедур омоложения. Однако о бессмертии речи и не шло, и до сих пор никто и с
лыхом не слыхивал о существах, наделенных таким даром. А теперь Конвею по
дсунули пациента, о котором нужно заботиться, которого следует вылечить
и, прежде всего, дотошно расспросить. Правда… Но ГКНМ Ц врач, а если врач р
ассуждает о бессмертии, значит, он разумеет не долгожительство.
Ц Вы уверены? Ц прохрипел Конвей.
Ответ ианина растянулся во времени, ибо охватывал множество фактов, теор
ий и легенд о существах, которые соглашаются править не меньше чем плане
тами. Хотя однозначного подтверждения Конвей не услышал, он всё же вынуж
ден был признать возможность бессмертия ЭПЛХ.
Ц Быть может, мне не стоит спрашивать, Ц проговорил он с запинкой, но ска
жите, по-вашему, способны ли эти существа на убийства и каннибализм?
Ц Нет, Ц решительно заявил один ианин.
Ц Ни в коем случае, Ц поддержал его второй.
Конечно, их голоса из транслятора прозвучали по-механически сухо, но так
громко, что все, кто обедал в столовой, подняли головы.
Вскоре Конвей остался в одиночестве. Иане попросили разрешения взгляну
ть на легендарного ЭПЛХ и умчались, преисполненные восторга и благогове
йного трепета.
«Неплохие они ребята, Ц подумал Конвей, Ц вот только салатом чересчур у
влекаются». Он отодвинул от себя тарелку с «лакомством для кроликов» и з
аказал бифштекс с двойным гарниром.
Похоже, денек будет напряженный.
Когда Конвей возвратился в приемное отделение, ГКНМ там уже не было, а пац
иент пребывал все в том же состоянии. Лейтенант, настойчиво охранявший д
ежурную медсестру, при появлении Конвея почему-то зарделся.
Конвей кивнул ему, отпустил сестру и принялся было перечитывать лаборат
орный отчёт, но ему помешал приход доктора Приликлы.
Приликла был паукообразным существом класса ГЛНО, которому приходилос
ь постоянно носить на себе устройства ликвидации силы тяжести, поскольк
у гравитация, привычная для многих других, была для него смертельной. Он с
нискал всеобщую любовь своей компетентностью в медицинских вопросах и
тем, что, будучи эмпатом, просто не мог ни с кем ссориться. Кроме того, он, хо
тя и обладал парой больших переливчатых крыльев, во время еды сидел за ст
олом, пользовался вилкой и не брезговал спагетти. Короче, Конвею Приликл
а пришелся весьма и весьма по душе…
Конвей кратко описал состояние ЭПЛХ и поделился с Приликлой сведениями,
которые почерпнул из рассказа ГКНМ.
Ц Я знаю, Ц закончил он, Ц вам трудно работать, когда больной без сознан
ия, но я надеюсь…
Ц Мне кажется, доктор, тут какое-то недоразумение, Ц прервал его эмпат, у
потребив фразу, смысл которой состоял в том, что Конвей ошибается.
Ц Пациент в сознании…
Ц Назад!
Предупрежденный излучением мыслей Конвея о том, что может сделать с хруп
ким тельцем Приликлы увесистый кулак на щупальце пациента, и громким окр
иком, ГЛНО поспешно отскочил. Лейтенант придвинулся ближе. Несколько сек
унд никто не шевелился. Наконец Конвей взглянул на Приликлу. Открывать р
от ему не пришлось.
Ц Я уловил эмоциональный фон, который исходит лишь от бодрствующего со
знания, Ц сообщил Приликла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57