Ц Мыслительные процессы представляются м
не замедленными и, учитывая размеры больного, ослабленными. Он излучает
чувства страха, беспомощности и смятения, а ещё у него есть какая-то основ
ополагающая цель.
Конвей вздохнул.
Ц Выходит, придуривается, Ц пробормотал себе под нос лейтенант.
Тот факт, что пациент притворяется, обеспокоил Конвея куда меньше, чем мо
нитора. В распоряжении врача имелось многочисленное диагностическое о
борудование, но он придерживался того мнения, что самый надежный помощни
к Ц разговорчивый и желающий помочь пациент. Однако как прикажете завод
ить разговор то ли с божеством, то ли с чем-то близким к этому?..
Ц Мы… мы хотим вылечить вас, Ц проговорил Конвей. Ц Вы понимаете меня?

Пациент по-прежнему оставался недвижим.
Ц Он никак не отреагировал на ваши слова, доктор, Ц сказал Приликла.
Ц Но если он в сознании… Ц Конвей оборвал себя и пожал плечами.
Вооружившись инструментами, он вновь, теперь при содействии Приликлы, ос
мотрел ЭПЛХ, обращая особое внимание на органы зрения и слуха. Но, несмотр
я на мигающие огни и немилосердные уколы и щипки, какая-либо реакция, будь
то физическая или эмоциональная, отсутствовала. Органы восприятия были
, по всей видимости, в полном порядке, однако пациент продолжал игнориров
ать все внешние стимулы. Физически он был без сознания, не чувствовал ни е
диного раздражителя, а вот психически Ц здесь Конвей вынужден был полаг
аться на утверждения Приликлы.
«Что за сумасшедший полубог, Ц подумал он. Ц Вечно О'Мара подсовывает е
му всяких психопатов!»
Ц Единственное объяснение, какое я могу предложить, Ц сказал он вслух,
Ц состоит в том, что мозг больного утратил контакт с органами чувств. При
чина этого кроется, на мой взгляд, в психическом расстройстве. Мне кажетс
я, пациент нуждается в срочной психиатрической помощи. Однако, Ц добави
л он, Ц «психам» будет гораздо легче общаться с физически здоровым суще
ством, поэтому нам следует сперва очистить его кожу…
Против той формы эпителиомы, которой страдал пациент, в госпитале было р
азработано лекарство, и в лабораторном отчёте давалось «добро» на его пр
именение: оно соответствовало метаболизму ЭПЛХ и не должно было вызвать
никаких побочных эффектов. Конвей быстро отмерил дозу и ввел её пациенту
подкожно. Приликла встал у операционного стола, чтобы воочию узреть одн
о из чудес медицины: лекарство начинало действовать через считанные сек
унды после попадания в организм.
Прошло десять минут Ц ничего не случилось.
Ц Крепкий орешек, Ц пробормотал Конвей, вводя максимально допустимую
дозу.
Почти сразу кожа вокруг места укола потемнела, трещинки на ней исчезли. Т
емное пятно увеличивалось на глазах, одно из щупалец слабо дернулось.
Ц О чем он думает? Ц поинтересовался Конвей.
Ц В общем, о том же самом, Ц отозвался Приликла, Ц но последний укол его
обеспокоил. Я чувствую, как он принимает… принимает решение…
Приликла задрожал с головы до ног Ц верный признак того, что эмоциональ
ное излучение пациента усилилось. Конвей хотел было спросить ещё о чем-т
о, но не успел. Послышался треск. ЭПЛХ ворочался под ремнями, которые удерж
ивали его на столе. Два ремня лопнули. Существу удалось высвободить щупа
льце Ц то, которое заканчивалось кулаком…
Конвей сумел увернуться. Кулак просвистел в доле дюйма от его виска.
А лейтенанту не повезло: уже на излете кулак врезался ему в плечо. Удар был
такой силы, что монитора отшвырнуло к противоположной стене. Приликла, д
ля которого трусость была необходимым условием выживания, не тратил вре
мени даром. Он висел на потолке, надежно вцепившись в него присосками шес
ти своих ног.
Лежа на полу, Конвей услышал, как лопнули другие ремни. ЭПЛХ размахивал те
перь тремя щупальцами. Вскоре он вырвется на волю Ц и что тогда? Конвей вс
тал на четвереньки, потом собрался и прыгнул на буйствующего пациента. О
бхватив руками его тело у оснований щупалец, он постарался закрепиться в
таком положении и едва не оглох от рева, раздавшегося изо рта по соседств
у с его ухом. Транслятор перевел этот рев как: «Помогите! Помогите!» Одновр
еменно щупальце с кулаком на конце обрушилось вниз, и в полу, на том месте,
где Конвей находился несколько мгновений назад, появилась трехдюймова
я вмятина.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что вести себя подобным образ
ом Ц чистой воды безумие, но Конвей знал, что делает. Прильнув к телу ЭПЛХ,
он очутился вне досягаемости яростно дергающихся щупалец.
И тут он увидел лейтенанта.
Тот полулежал-полусидел у дальней стены. Одна его рука была вывернута по
д неестественным углом, а другая стискивала рукоятку зажатого между кол
енями пистолета: прищуренный левый глаз словно подмаргивал Конвею, а пра
вый был устремлен на мушку. Конвей закричал, но его крик потонул в реве, ко
торый издавал пациент. Конвей со страхом ожидал, что могучее тело под ним
вот-вот содрогнется от вонзившихся в него пуль. Парализованный ужасом, о
н не мог пошевелиться.
И вдруг все кончилось. Пациент перевернулся на бок, обмяк и замолчал.
Лейтенант сунул пистолет в кобуру и кое-как поднялся, а Приликла спустил
ся с потолка. Конвей разжал объятия.
Ц Уф, Ц произнес он, Ц неужели бы вы стали стрелять? Вы бы прикончили ме
ня.
Лейтенант покачал головой.
Ц Я хороший стрелок, доктор. Вам можно было не волноваться. А этот… Он как
заладил своё «Помогите!» Тут у кого угодно рука дрогнет…

3

Минут через двадцать или около того Ц лейтенант по настоянию Приликлы о
тправился на перевязку, а Конвей с ГЛНО занялись заменой ремней у операц
ионного стола на более крепкие, Ц они заметили, что темное пятно на коже
пациента пропало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57