Ц В
ы вызвались остаться в госпитале, чтобы лечить раненых, и потому у вас ест
ь право знать, что происходит, будь эти вести хорошими или плохими.
Поскольку вы возглавляете медицинский персонал землян и, я надеюсь, пред
ставляете, как он себя поведет при тех или иных обстоятельствах, мне дума
ется, вы определите сами, стоит ли делать общеизвестным то, что я вам сейча
с сообщу. Ц Он поочередно окинул взглядом О'Мару, Маннона и Конвея и прод
олжил:
Ц Вы знаете, что на госпиталь было совершено нападение, весьма удивител
ьное по своим последствиям. Мы не потеряли ни единого человека, а вражеск
ая эскадра полностью уничтожена. Похоже, они понятия не имели о боевом по
рядке… или о чем другом… Мы ожидали, что они будут лезть напролом, не обращ
ая ни на что внимания… А получилась бойня. Ц Ни в голосе Дермода, ни в его в
згляде не чувствовалось радости победителя. Ц Однако нам в какой-то сте
пени повезло: обычно мы слишком заняты зализыванием собственных ран, что
бы заниматься поисками уцелевших врагов. Живых мы не нашли, но…
Он умолк. Двое мониторов вкатили в шлюз накрытые одеялом носилки.
Дермод посмотрел на Конвея.
Ц Вы были на Этле, доктор, а потому сразу же поймете, к чему я клоню. Подума
йте, кстати говоря, и о том, что наш противник не отзывается на вызовы по ра
дио, отказывается вести переговоры, сражается поистине с фантастическо
й яростью, но применяет только ракеты с химическими боеголовками. Впроче
м, взгляните на это.
По знаку Дермода мониторы сдернули одеяло. Под ним оказались останки сущ
ества, которое было изуродовано настолько, что не поддавалось классифик
ации. Однако одно можно было утверждать достаточно твердо: погибшее суще
ство никогда не принадлежало к гуманоидам.
«Боже, Ц подумал Конвей с ужасом, Ц безумие распространяется».

18

Ц Мы старались наводнить Империю нашими агентами с тех самых пор, как «В
еспасиан» успел покинуть Этлу, Ц начал Дермод. Ц Нам удалось забросить
восемь групп, в том числе одну Ц на центральный мир. Поэтому наши сведени
я относительно общественного мнения Империи и формирующих его пропага
ндистских уловок вполне заслуживают доверия. Мы знаем, что события на Эт
ле Ц то, что мы якобы сделали с несчастными этланами Ц разожгли пламя вс
еобщей ненависти к нам. Знаем и кое-что еще…
Имперское правительство, Ц объяснил Дермод, Ц обвинило Корпус монито
ров во вторжении на Этлу. Оно заявило, что местных жителей под видом оказа
ния им медицинской помощи безжалостно использовали в качестве подопыт
ных кроликов, проверяли на них различные типы бактериологического оруж
ия. В доказательство приводился тот факт, что буквально через несколько
дней после отлета мониторов на Этле вспыхнули новые эпидемии. Подобную б
есчеловечность невозможно было оставить безнаказанной, и император вы
разил уверенность, что народ поддержит решение, которое ему пришлось при
нять. А от разоблаченного агента захватчиков стало известно, что жестоко
сть врагов не имеет предела. Их появлению на Этле предшествовало прибыти
е туда инопланетянина Ц глуповатого и безвредного существа, задачей ко
торого было изучить оборонительную систему планеты, безвольного инстр
умента в руках свирепых мониторов, причем последние в переговорах с влас
тями Этлы отрицали, что он послан ими и как-то связан с их гнусной деятель
ностью. Отсюда можно заключить, что они вовсю пользуются услугами инопла
нетных форм жизни, эксплуатируют их, ставят на них эксперименты, быть мож
ет, употребляют в пищу…
Их прибежище расположено в космосе, это одновременно военная база и иссл
едовательская лаборатория, где творятся ужасы, подобные и даже превосхо
дящие этланские. Агент захватчиков, у которого служба безопасности хитр
остью выудила пространственные координаты базы, признался, что его това
рищи держат в плену значительное число инопланетян и разрабатывают все
новые и новые способы устрашения и подчинения себе непокорных. Императо
р объявил, что считает своей обязанностью покончить с омерзительной тир
анией, однако оговорился, что вынужден полагаться только на имперские во
йска, ибо, к сожалению, между империей и теми инопланетянами, которые попа
дают под её влияние, не раз происходили стычки. Но если кто-нибудь вызовет
ся добровольцем, он с радостью примет его услуги.
Ц Это многое объясняет, Ц продолжил Дермод. Ц Они ограничиваются хими
ческим оружием потому, что в их задачу входит не уничтожить госпиталь, а с
делаться его полновластными хозяевами. Император должен узнать местон
ахождение планет Федерации. А упорство, с каким они сражаются, вызвано, оч
евидно, страхом попасть в плен, ибо для них госпиталь Ц космическая каме
ра пыток. Последнее же бестолковое нападение было, вероятно, организован
о инопланетными дружками Империи Ц сорвиголовами, которых, скорее всег
о, не предупредили о наших средствах обороны.
Естественно, их гибель на руку Империи: теперь те, кто колебался, воевать и
ли нет, отбросят всякие сомнения. И пойдут в союзники Империи, Ц подытожи
л он мрачно.
Командующий флотом умолк. Конвей не стал ничего говорить потому, что чит
ал имперские материалы, которые посылались Вильямсону, и знал, что Дермо
д ничуть не преувеличивает. О'Мара, обладавший доступом к той же информац
ии, тоже хранил угрюмое молчание. Но доктора Маннона как прорвало:
Ц Что за вздор! Ц воскликнул он. Ц Они же все переврали! Наш госпиталь в
овсе не камера пыток! Они обвиняют нас в том, в чем виноваты сами…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57