они переоборудовали палаты в казармы, снимал
и пластины наружной обшивки и устанавливали излучатели и ракетные бата
реи. По мнению Дермода, госпиталю следовало защищаться самостоятельно, а
не полагаться целиком и полностью на боевые корабли, которые, как выясни
лось, не в силах создать вокруг него этакий непробиваемый заслон.
Где-то дней через двадцать пять госпиталь окончательно перестал быть са
мим собой и сделался мощной вооруженной военной базой, с колоссальными р
азмерами и возможностями которой не мог соперничать и наиболее хорошо о
снащенный крейсер флота мониторов. Вооружение базы подверглось провер
ке на двадцать девятый день, когда состоялась первая массированная атак
а противника. Она продолжалась три дня напролет.
Конвей сознавал, что у мониторов имелись веские основания для переобору
дования госпиталя, но никак не мог с этим примириться. Даже после трехдне
вной атаки, на протяжении которой в госпиталь угодило четыре ракеты Ц с
нова с химическими боеголовками, Ц его точка зрения не изменилась.
Всякий раз, стоило ему только подумать о том, что грандиозное сооружение,
призванное служить идеалам гуманности и медицины, превращено в средств
о уничтожения и губит то, что должно оберегать, Конвей приходил в раздраж
ение, ему становилось грустно и противно. Порой он с трудом удерживался о
т того, чтобы не поделиться своими чувствами с окружающими.
С начала эвакуации прошло пять недель. Конвей обедал с Манноном и Прилик
лой. В главной столовой было немноголюдно, за столиками мониторов в зеле
ной форме было гораздо больше, чем инопланетян, которых, впрочем, на сегод
няшний день насчитывалось двести с лишним. Именно об этом и шел спор у Кон
вея с его друзьями.
Ц По-моему, Ц говорил он, Ц мы попросту бросаемся жизнями и разбазарив
аем медицинский опыт. Раненые, которые поступают в госпиталь, сплошь мон
иторы и земляне. Иными словами, инопланетян-пациентов у нас не осталось, а
потому следует разослать по домам и врачей. Включая присутствующих, Ц о
н с вызовом поглядел на Приликлу и повернулся к Маннону.
Тот отрезал кусок бифштекса, нацепил его на вилку и поднес ко рту.
Поскольку у доктора Маннона появилась возможность стереть мнемограммы
ЛСВО и МСВК, мясо перестало вызывать у него отвращение. За прошедшие пять
недель он заметно прибавил в весе.
Ц Для инопланетян, Ц проговорил он, Ц инопланетяне Ц мы с вами.
Ц Не сбивайте меня, Ц буркнул Конвей. Ц Вы понимаете, я возражаю против
бессмысленного героизма.
Ц Но героизм почти всегда бессмысленен, Ц Маннон приподнял бровь, Ц и
является весьма заразной болезнью. Мне кажется, в нашем случае первоприч
ина Ц решение мониторов защищать госпиталь. Мы ощущали себя обязанными
остаться и приглядывать за ранеными. По крайней мере некоторые из нас, ил
и я ошибаюсь? Разумнее всего было бы, конечно, улететь, Ц продолжал Манно
н, глядя не то чтобы на Конвея, но и не совсем в сторону, Ц и никто бы нас ни в
чем не упрекнул. Но бывает так, что разумные, логически мыслящие существа
, твои коллеги или даже друзья начинают строить из себя героев. Они остают
ся тут из опасения, что приятели обвинят их в трусости, Ц такие, как они, ск
орее умрут, чем уронят себя, неважно Ц наяву или в фантазиях, в глазах бли
зких или знакомых.
Конвей почувствовал, что краснеет, но промолчал.
Маннон неожиданно усмехнулся.
Ц А что, тоже своего рода героизм, Ц заявил он. Ц Если можно так выразит
ься, смерть от бесчестья. Оглянитесь-ка вокруг: героев здесь как собак нер
езаных. И, вне сомнений, инопланетяне, Ц он искоса поглядел на Приликлу,
Ц остались в госпитале по тем же причинам, что и люди. Кроме того, я подозр
еваю, им хочется доказать, что героизм Ц отнюдь не исключительная приви
легия землян-ДБДГ.
Ц Понятно, Ц пробормотал Конвей. Лицо его горело. Ясно было, что Маннону
известно: он остался в госпитале лишь из-за того, что иначе Мэрчисон, О'Мар
а и сам Маннон разочаровались бы в нём и стали бы его презирать. Да, а сидящ
ий напротив Приликла, должно быть, читает его эмоции как открытую книгу. Н
икогда ещё Конвею не было так скверно.
Ц Вы правы, Ц подал голос Приликла, аккуратно вонзая вилку в горку спаг
етти у себя на тарелке и помогая себе двумя жвалами, Ц если бы не пример Д
БДГ, я бы улетел из госпиталя на втором корабле.
Ц На втором? Ц переспросил Маннон.
Приликла выразительно взмахнул макарониной.
Ц Во мне иногда проявляются зачатки храбрости.
Прислушиваясь к разговору, Конвей подумал, что честнее всего было бы при
знаться друзьям в собственной трусости; однако он догадывался, что подоб
ное заявление приведет их в ненужное замешательство. Они наверняка разб
ирались в его характере и потому каждый по-своему пытались дать понять, ч
тобы он не слишком переживал. Кстати говоря, переживать действительно бы
ло глупо, поскольку транспортных кораблей больше не ожидалось, то есть о
ставшемуся персоналу госпиталя предстояло поголовно стать героями Ц
по доброй воле или силою обстоятельств. Тем не менее, Конвею казалось нес
праведливым, что почти все принимают его за мужественного, преданного ид
еалам врача, каковым он на самом деле не является.
Но прежде чем он успел что-либо сказать, Маннон круто сменил тему обсужде
ния. Он пожелал узнать, где находились доктор Конвей и медсестра Мэрчисо
н в четвертый, пятый и шестой дни эвакуации. Он утверждал, что оба вышеназв
анных лица пропадали из вида в одно и то же время, и принялся перечислять в
озможные объяснения Ц живописные, волнующие и едва ли вероятные физиче
ски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57