Взвесив на спине котомку, Доната сдвинула ремешок вправо, чтобы не натер
плечо. В последний раз оглянулась на спящих людей и содрогнулась от непр
иятного чувства, всколыхнувшегося в глубине души. Чужие, равнодушные, на
полненные ненавистью и злобой Ц разве не те же люди гнали ее с матерью, ка
к гонят дикого зверя? Какое ей дело до чужих страстей и чуждых Истин? Что е
е связывает с ними, кроме общности формы, и связывает ли вообще? Ей не нужн
ы Истины, она способна сдержать клятву, данную матери, и без всяких Истин,
против которых не попрешь. В их клятвы давно уже никто не верит, поэтому и
дается им свыше Истина Ц хочешь не хочешь, а исполняй.
Так им и надо, и ничуть не жаль.
За поворотом тропинки открылась поляна, на которой паслись стреноженны
е лошади. Рядом, пристроившись у мшистого пня, спал караульный. Девушка ус
мехнулась: хорош наблюдатель! Рассветный сон тяжел и беспробуден, только
будь осторожен Ц как бы не стал он последним.
Буквально на глазах окружающий мир посерел, чувствуя близкое дыхание Ге
лиона. В белом тумане, скрывавшем траву, паслись лошади. Доната успела уди
виться, как они умудряются отыскивать там сочные стебли?
Она почуяла то страшное, от которого нет спасенья, вместе с лошадьми. Конс
кое ржание заглушил пронзительный крик, что вырвался из ее горла.
Ц Мусорщик!!
И в сознании отпечатался мощный прыжок огромного зверя Ц пса с человече
ским лицом, в то время как страх погнал ее обратно к месту стоянки обоза. А
в глазах стояло то, с какой легкостью Мусорщик, положив передние лапы на к
руп хрипящей от ужаса лошади, сломал ей хребет. Лошадь еще пыталась встат
ь на дыбы, но стреноженная, не могла этого сделать. Она не хотела знать, что
это вряд ли бы ей помогло но все равно пыталась и пыталась, в то время как з
адние ноги уже не повиновались.
В лагере царила суета. Кто-то разжигал остывший костер, кто-то дико крича
л, доставая меч из ножен, кто-то отдавал распоряжение перевернуть повозк
и, чтобы из прикрытия попытаться достать Мусорщика стрелами, кто-то бест
олково суетился и выл, закрыв голову руками. Никто даже отдаленно себе не
представлял, что нужно делать, чтобы одолеть Мусорщика. Немногим удалось
остаться в живых после встречи с ним, да и те Ц беспомощные калеки, без ру
к, без ног, часто с помутившимся рассудком.
Ц Доната! Ц в пылу беспомощных приготовлений Ладимир забыл, что назвал
ее другим именем. Ц Сюда иди!
Вместе с мужчинами он перевернул повозку и поставил ее рядом с остальным
и, образовавшими нечто вроде полукруга с казавшимся безопасным простра
нством внутри. До полного круга не хватало как минимум двух или трех пово
зок. Мужчины подняли заряженные стрелами луки, некоторые вооружились ме
чами. Сосредоточенные лица, сжатые в напряжении зубы, лихорадочно блесте
вшие глаза, и теперь молчаливое, серо-белое лицо Марицы. Лагерь готовился
дать отпор Отверженному зверю. Они еще не видели его, не представляли его
размеров, они горели решимостью сражаться до конца.
Доната не стала лишать их надежды. Тем более, что жить им оставалось недол
го.
Ц В любом случае Ц не беги, Ц шепнул ей на ухо Ладимир. Ц Это первый, за к
ем он бросится.
Ждать пришлось недолго. Зверь не вбежал на поляну Ц зверь возник в сером
тумане. Огромный, ростом с хорошую лошадь, он вперил глаза в тесный ряд пов
озок. Проклятье извратило человеческие черты. Непропорционально больш
ое лицо таило смертную муку. Такое выражение бывает у того, кто наметил се
бе грязную, вызывающую отвращение работу, без которой не обойтись. Причу
дливо вырезанные ноздри то раздувались, втягивая воздух, то опадали, шум
но выталкивая его. Чудовищных размеров пасть, уже испачканная в лошадино
й, а может, и человеческой крови, выпустила наружу длинную тягучую слюну.

Тяжелый тошнотворный запах зверя колпаком накрыл поляну. Стоящий рядом
с Донатой Кирик тихо ахнул и закрыл рукой рот.
Установилась зыбкая тишина, нарушаемая мучительным ржанием лошади. Нек
ому было ей помочь без страданий отойти в мир иной.
Чья-то рука дрогнула и одинокая стрела, сорвавшись с тетивы, разом отняла
надежду. Железный наконечник отскочил от бурой безволосой шкуры зверя. М
ускулы, канатами перекатывающиеся под кожей, дрогнули, и по рядам оборон
яющихся прокатился гулкий ропот.
На Мусорщика одновременно посыпалось больше десятка стрел, но их постиг
ла та же участь. Толстую кожу не брал железный наконечник. Стрелки продол
жали одну за другой посылать стрелы, доказывая себе то, что уже было доказ
ано. Обреченный разум не хотел смиряться с тем, что исход битвы был предре
шен, и победитель Ц вот он, упрямо мотает необъятной шеей, словно решает,
с кого начать страшное пиршество.
И тут случилась неожиданность. Доната не знала, откуда взялся этот всадн
ик. Пришпорив лошадь, лишенную пут, один из охранников обоза с ходу взял пр
епятствие Ц повозку, заставив людей, стоящих в полный рост, пригнуться.

Что за сила им двигала: презрение к опасности или радость от возможной по
беды Ц неизвестно. На глазах у притихших людей он пустил коня галопом. Му
сорщик застыл, ожидая столкновения. Из приоткрытой пасти капала слюна. Н
е доезжая до зверя, всадник неожиданно развернул коня, встречая врага сп
рава, как удобно для замаха меча. Но конь не разделял его решимости. Бедное
животное взвилось на дыбы. Передние копыта со свистом рассекали воздух.
Всадник держался в седле, сжимая ногами круп коня, но о победном взмахе ме
ча не могло быть и речи. Зверь кротко рыкнул и тяжело сел на задние лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86