Как многоглазое чудо
вище, площадь шумно дышала, исторгая из темного чрева сопение, ахи, вздохи
, короткие возгласы. Но чудовище лежало у ее ног, поверженное, и все что ему
оставалось Ц жадно вдыхать ее запах.
Среди сотен пар устремленных на нее глаз, Доната поймала единственный, л
ишенный пары. Второй глаз был закрыт черной повязкой Ц чудовище навсегд
а сохранило память о прошедшей ночи. И острый шип, кольнувший в сердце Дон
аты, тотчас расцвел красным, как кровь, цветком.

Ц Ты была так прекрасна, Донатэ, что я впервые себя пожалел.
Берт старался казаться насмешливым, но она видела, как нелегко ему это да
ется.
Ц Берт, я…
Ц Молчи, Ц он обозначил жест, словно хотел закрыть ей рот. Ц Я не хочу сл
ышать ни одного слова. Я не хочу знать, какая сила гонит тебя прочь. Но я бла
годарен ей за то, что привела тебя в Гранд. Но, Донатэ, я хочу, чтобы ты знала:
когда, наконец, ты закончишь то, что задумала, тебе не обязательно остават
ься с Ладимиром. Ты вполне можешь поступить по-другому. Вернуться ко мне,
например.
Свет факела, который он держал в руке, прятался за близкими деревьями. Тро
па, по которой предстояло спуститься к реке, а потом пройти до настоящего
Леса, а там уже и до разрушенного Белого города Ц терялась в темноте. Лади
мир ушел вперед. Не хватило терпения дожидаться, пока они с Бертом попрощ
аются.
Берт не хотел ее отпускать. Яркий свет огня не терпел обмана и не терпел по
лутонов. И те нескромные желания, которые Берт умело скрывал под лучами д
алекого Гелиона, теперь отражались у него на лице. Он сжимал в руках факел
, но Доната видела: более всего он хотел его погасить.
Ц Перестань заглядывать мне в глаза, Донатэ, Ц с досадой сказал он. Ц Не
то я позову стражу, и вас вернут назад. Ладимира в казарму, а тебя Ц в мою п
остель.
Ц Ты действительно так этого хотел?
Ц Глупый вопрос, как, впрочем, и все твои поступки. Хватит меня мучить, жес
токая девчонка! Жалко было мне уступить? Сейчас бы прощались по-другому. Я
бы с легким сердцем проводил тебя в путь.
Ц А так?
Ц А так у меня складывается впечатление, что мои неудовлетворенные жел
ания так и останутся неудовлетворенными. Затянула ты прощанье, Донатэ. И
ди. А то я рискую получить стрелу в горло от твоего ревнивого кавалера.
Ц Берт…
Ц Да знаю, знаю. Он Ц смелый, благородный, красивый… Все, Донатэ, Ц он пор
ывисто схватил ее руку, перевернул и поцеловал в открытую ладонь. Ц Слав
а Свету, война начинается, не до тебя будет.
Он повернулся и пошел прочь. Она послала ему вопрос в спину, как посылают с
трелу.
Ц Почему ты помогаешь мне, Берт? Ты же знаешь, что была облава, и…
Он с готовностью развернулся и подошел к ней.
Ц Знал, что окликнешь. Я знаю, что ты не женщина-Кошка, о которой столько к
ричали, Ц он довольно улыбался и черные глаза сияли, удерживая свет факе
ла.
Ц Как это? Ц не сдержалась она.
Ц Люблю, когда все остается по-старому. Никакая ты не Кошка. Не знаю, кому
ты наступила на горло, и в связи с чем взбесился город. Я был с тобой в ночь п
олной Селии. Кошки могут… могли долго не обращаться, но в полную Селию при
рода брала свое. Ты можешь быть кем угодно, но ты не Кошка. Хотя знаешь, я нич
его не имел бы против того, чтобы полюбоваться на это зрелище… Ну, вот, опя
ть у меня одни любовные утехи на уме… Прощай.
На сей раз он вернулся сам.
Ц Да, Донатэ, ты Лесника не бойся. Он не пойдет за тобой.
Доната рот открыла от удивления. Берт не стал ждать от нее обычного «как э
то», предпочел ответить сразу.
Ц Он вернулся в город, требуя новых охотников. И как бы между прочим поин
тересовался: цела ли плата, обещанная ему за тебя. Если не знаешь, он колду
на за тебя просил. Есть, вернее, был у нас один такой. Слово за слово, губерна
тор собрал людей, чтобы Лесник убедился в том, что его не обманывают. Колду
на и правда нашли. Только несвежего уже, и вовсю попорченного червями. В об
щем, чтобы не пугать тебя кровавыми подробностями Ц а поверь мне, там был
о на что посмотреть, Лесник расстроился и под горячую руку сожрал и губер
натора и его людей… Вот мне их нисколько не жаль. А тебе?
Она только вздохнула в ответ.

9

Она трогала белые камни, заползала пальцами в трещины, пронизывающие сте
ны до самого основания. Она задирала голову, чтобы рассмотреть сохранивш
иеся до половины башни, теряющиеся в вышине. Ловила ртом затхлый воздух п
одземных гротов, затопленных вышедшей из берегов рекой.
И всюду ее встречало безмолвие. Бродила ли она по гулким мостовым, давно о
твыкшим от звука шагов. Входила ли в разрушенные залы, терпеливо обследу
я мраморные плиты. Поднималась ли по ступеням, еще хранившим память об ин
ых временах Ц всюду ее встречало одно и то же.
Безмолвие и запустение. Даже эхо, одно время таскавшееся за ней бродячей
собакой, отстало и заснуло, свернувшись калачиком на пропитанных теплом
Гелиона камнях.
Разрушенный город остался белым, свято оберегая то немногое, что осталос
ь от власти времен. Хотя осталась от былого величия едва ли половина, как п
режде слово Дон от имени Доната. Руки ажурных мостов, теперь протянутых в
никуда, треснувшие постаменты башен, на которых ничего не было, арочные п
ереходы, чьим сводом служило голубое небо. И тени, каждый раз ведущие нера
вный бой с белым цветом камней.
Только ночью Белый город становился прежним, когда воображение спешило
достроить башни, заделать дыры в стенах и дать звездный потолок залам, ра
сцвеченным безумным светом Селии.
Ц Никого? Ц Ладимир нашел ее у фонтана, заполненного первым снегом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86