Не
которое время конь отступал, неся на себе всадника. Тот еще пытался дотян
уться до Мусорщика мечом. Мгновенье, и конь опустился на землю, и тогда зве
рь медленно, будто наслаждаясь содеянным, навалился сверху всей тяжесть
ю. Хруст костей заполнил поляну. Предсмертные крики человека и коня слил
ись в один. Мусорщик перевернулся на спину, не сходя со страшного пьедест
ала, как собака, кувыркающаяся в траве. В воздухе мелькнули лапы с мощными
черными когтями.
Первым не выдержал Кирик.
Ц Я не хочу! Не хочу! Не хочу умирать! Ц оглушительный визг мечом вспорол
кратковременное затишье.
Дальше все происходило так быстро, что взгляд Донаты едва успевал из чер
еды событий выхватывать какое-то одно.
Якоп пытался удержать Кирика от панического бегства. Он схватил парня за
грудки, но Кирик оказался проворней. Он с размаху ударил хозяина обоза в л
ицо. И свободный, никем более не удерживаемый, со всех ног кинулся к ближай
шему дереву. Его прыти хватило на то, чтобы уцепиться за нижнюю ветку. Все
смотрели в его сторону, и поэтому никто поначалу не заметил, как в несколь
ко прыжков преодолев расстояние, что отделяло его от оборонительного со
оружения, зверь с такой же легкостью перепрыгнул через ближайшую к Донат
е повозку. Над головами людей мелькнули вздувшиеся от напряжения жилы на
буром животе.
Надо отдать должное Ладимиру, он не стоял, разинув рот. Но одноручный меч с
кользнул по бугристой шкуре, не причинив вреда. Ладимира сбило с ног, он ед
ва удержал в руках бесполезный меч.
Кирик лез на следующую ветку, когда огромные челюсти сомкнулись на его н
оге. От боли Кирик закричал Ц тонко и надрывно. Судорожно вцепившись в ве
тку, он некоторое время висел. Но чуда не произошло Ц Мусорщик без усилий
стащил его вниз. Так и не выпуская из пасти человеческую плоть, он лапой на
ступил Кирику на спину и рванул ногу на себя.
И в то же время, осознав хрупкость возведенной преграды, люди бросились с
пасаться, кто как мог. Кто бросился к воде, кто в лес, кто к дороге, кто к поля
не, где должны были пастись лошади. Смерть настигала в первую очередь сам
ых быстрых. Что за чутье было у Мусорщика, позволяющее безошибочно опред
елять тех, у кого появлялся шанс спастись, Доната не знала.
Якоп проявил прыть не по годам. Он уже входил в воду, справедливо рассудив
, что вполне может так статься, что Мусорщик, как все звери, не любит воды, но
был настигнут в два прыжка. Удар могучей лапы отбросил его далеко от спас
ительной реки. Оглушенный Якоп тряс головой и пытался подняться на ноги,
когда пасть зверя сомкнулась на его шее. Раздался хруст. Доната видела, ка
к темная кровь залила бурую шкуру. Обезглавленное тело еще продолжало ст
оять на четвереньках. Оно упало позже, когда зверь атаковал следующую же
ртву.
«Пусти меня».
Тихий голос ветерком пронесся в голове, но остался на задворках сознания
. Доната отмахнулась от него, как от назойливой мухи, приписав дыханию бли
зкой смерти. Она не делала попыток бежать. Ей достаточно было других прим
еров.
Окружающее пространство, пропитанное людской кровью, смешанной с мольб
ами, руганью, предсмертными стонами, отчаянными воплями, треском ломающи
хся костей, крошилось, как высохшая лепешка.
Зацепившееся за ось повозки тело Мусорщик долго тащил вместе с повозкой
. Сломанные руки болтались, тщетно пытаясь уцепиться за сухую вытоптанну
ю траву.
Парфен, воспользовавшийся тем, что зверь занят, взмахнул мечом и, вложив в
удар всю силу, со страшным криком попытался пронзить толстую шкуру. И в пе
рвый момент Донате показалось, что у него получилось. Парфен не сдержал п
обедного возгласа. Меч, задержавшись в вертикальном положении, упал на з
емлю. Разъяренный уколом зверь, оставив в покое мертвую добычу, повернул
ся к храбрецу. Его смерть была мучительной. Черные когти молниеносно пол
оснули по тонкой человеческой коже. Края ран разошлись, и долгое мгновен
ье крови не было видно. Потом медленными толчками хлынула кровь, освобож
дая тело от жизненного тока.
«Пусти меня!»
Доната видела, как умерла Марица, и простила ее задолго до того, как та поб
ежала.
Ц Куда, дура, стой! Ц успел крикнуть Ладимир, но она не послушалась.
Вырвав руку, так, что оставила рукав рубахи болтаться на нитках, она бежал
а, нелепо задрав юбку и подпрыгивая на ходу. Заворожено следила Доната за
тем, как мелькали в воздухе белые икры. Марица стремилась к лесу. И почти с
лилась с туманом, когда чутье заставило ее оглянуться. Мусорщик не гналс
я Ц он неторопливо следовал за ней. Долгие ленивые прыжки сменяли один д
ругой. Марица встала, как вкопанная. Она уже не пыталась спастись, обречен
о ждала его, выставив вперед руку с расставленными пальцами.
Послышался всплеск воды, и Мусорщик тотчас устремился туда, бросив очере
дную растерзанную жертву.
«Пусти меня!»
Вот, оказывается, как приходит смерть. Сначала просит ее пустить, а когда т
ы ей не уступаешь, лишает тебя надежды, чтобы потом, в разорванном от страх
а сердце, спокойно собирать богатый урожай.
Ладимир кусал губы. Он тяжело дышал и Донате казалось, что она слышит стук
его сердца. По его белому лицу, искаженному дыханием смерти, стекали капл
и пота, смешанного с чужой кровью. Он сжимал в руке бесполезный меч и шепта
л слова незнакомой молитвы.
«Пусти меня, сука!»
Неужели смерти нужно разрешение, чтобы завладеть телом, изгнав из него ж
изнь? Наверное, она не может этого сделать сама Ц там, где бьется сердце, е
ще сильна жизнь.
Неизбежно наступала тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием разъяре
нного зверя, да предсмертными всхлипами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86