Ц Расскажи что-нибудь забавное.
Ей очень хотелось спросить у пленника: неужели она так уж некрасива и стр
ашна, что один лишь ее вид погружает людей в бездну ужаса, но понимание, чт
о ни к чему, кроме нового приступа страха у юноши, этот вопрос не приведет,
удержало ее. Все тем же легкомысленным тоном девочка продолжила:
Ц Про Рим, например. Ты когда-нибудь был в Риме?
Валерий кивнул:
Ц Да, госпожа. Я родился в Риме и вырос.
Он подобрался, сел. Выглянувший из-под личины покорности страх медленно
уползал обратно.
Спеша поскорее прогнать его, Валерий мысленно успокаивал себя: «Ну, чего
испугался? Никто убивать тебя не будет. Мало ли что приснится?! Девочке зах
отелось поболтать? Так тебя-то она оставила у себя только ради этого! И хо
рошо, что госпожа не ушла. Не молчит. А продолжает спрашивать, давая тебе в
ремя, чтобы собраться с мыслями».
Ц Там, говорят, дома все из розового мрамора и статуи на площадях стоят? А
еще на площадях фонтаны и людей так много, что неосторожного могут и зада
вить. Правда?
Ц Да, госпожа. Рим Ц большой город, Ц подтвердил ее слова Валерий.
Ц А еще там, говорят, есть площадь, на которой жители и граждане Рима реша
ют все, что касается их жизни, так?
Ц Форум? Да, госпожа. И не один. В Риме много чудесного и достойного взора.
Храмы поражают своей красотой и величием, библиотеки при них так богаты,
что в мире нет книги, списка с которой не было бы там. Сотни писцов постоян
но пополняют их и снимают копии. На стадионах каждый день соревнуются уп
ряжки лошадей, бегуны, атлеты, а иногда и знатные юноши показывают свою ло
вкость и мастерство во владении оружием. Правда, тупым. В театрах лучшие м
имы, певцы, кефаристы и танцовщики услаждают зрение и слух зрителей, изоб
ражая великие деяния прошлого или развлекая их остроумными шутками. А ко
гда человек утомится от развлечений Ц к его услугам тысячи харчевен, в к
оторых есть все кушанья от самых дорогих до самых простых и непритязател
ьных. Но то, что происходит во время празднеств…
Ц Госпожа, пора в путь, Ц подошедший варвар прервал рассказ.
Девочка соскочила наземь, кивнула рассказчику:
Ц Твой рассказ, Валерий Цириний Гальба, поучителен и занятен, но сейчас н
е время слушать даже самые поучительные и занимательные рассказы.
Ночной привал госпожа разрешила, только когда совсем стемнело. Воины раз
вели несколько костров и на этом все приготовления к ночлегу закончилис
ь. Шатер ставить не стали, чтобы утром не тратить время на его разборку. Вс
е и так еле волочили ноги.
Валерий подумал было, что в темноте можно попробовать удрать, но усталос
ть оказалась слишком велика, и он отложил побег до другого раза.
На следующее утро все повторилось: ранний подъем, дорога неизвестно куда
и неизвестно зачем, дневной привал, вечерний переход и ночлег. Единствен
ное, что изменилось, Ц число воинов. На утреннем переходе к отряду присое
динились четверо новичков.

Часть вторая
Неправильная война

Неправильная война уже нанесла римлянам ощутимые убытки. Во-первых, был
сорван сбор контрибуции. То, что удалось собрать, не составило и третьей ч
асти от нужной суммы. Во-вторых, погибли и продолжали гибнуть в мелких, бе
ссмысленных стычках легионеры, причем с убитыми часто терялось и их воор
ужение. Но самой главной потерей оказалась потеря чести.
Когда победитель дарит около десятка знатных юношей женщине для постел
ьных развлечений, а та не желает даже по-настоящему взглянуть на них, ни о
какой чести не может быть и речи.
В каждой вонючей харчевне теперь только об этом и шушукаются. Даже после
дняя девка встречает легионера вопросом: «А справишься, красавчик? Помощ
ника тебе не позвать?».
Гай Лициний Октавиан почти спать перестал. Только вздремнешь часок Ц ту
т же снова неприятная новость. То там, то здесь варвары опять вырезали заз
евавшийся отряд и исчезли в горах.
Несколько раз Октавиан пытался рассчитаться за дерзость с мирными жите
лями, но всегда хижины оказывались пусты. Жги, сколько хочешь. Все равно це
на их Ц полтора обола за дюжину.
Один раз он попробовал пройти по стране всей армией, но дикари сельские б
оя не приняли, предпочитая нападать на отряды-разведчики. И тут они были б
езжалостны. Когда же римляне немного отошли от столицы, варвары попытали
сь вернуть ее себе. Столица и без того полупуста. Людишки разбегаются под
альше от римлян и никакие запреты, никакие эдикты не в силах удержать их.

Два дня назад часовые подобрали у ворот столицы израненного воина, оказа
лось, что он Ц единственный из десяти тысяч Гая Помпония избежал лап дик
арей. Вырвалось с поля боя, конечно, больше: этак три или четыре сотни, но ос
тальных потом поодиночке перебили поселяне. Бедняга еле-еле говорил, да
и рассказать толком ничего не сумел, ведь это был простой легионер. Что он
понял в той бойне, кроме того, что римляне потерпели поражение?! А молва за
ливается Ц не остановишь, расписывая «подвиги» вождей восставших. Урл
Ц бывший тысяцкий
Тысяцкий Ц военный предводитель народного ополчения, тысячи.
Ц нанес удары там, там и там. Зефар Ц разбойник недавний Ц добралс
я до хлебных складов. Авес Ц неизвестно откуда взявшийся нахальный маль
чишка Ц чуть не захватил главные городские ворота, перебил всю стражу и
ушел почти без потерь…
Гай Лициний щелкнул пальцами. В комнату вошел слуга-раб, подал господину
бокал, чтобы тот мог осмотреть его, потом на глазах у хозяина распечатал м
аленькую амфору, наполнил бокал вином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59