блеском ли глаз, движением ли брови. Боги, почему он не догадался сразу! Е
ще никто и никогда не касался губами ее тонких, но уже потерявших детскую
нежность пальцев.
Но что ответить? Рассказать, как, задыхаясь, бежал по склону? Или как хрипя
т и извиваются товарищи с пропоротым боком или перерезанным горлом?
Они никому не нужны Ц вот их и режут, а он хочет жить и, значит, должен стать
нужным ей…
Нет, этого рассказывать нельзя. Нельзя повторяться, как нельзя и просто в
оззвать к ее великодушию.
Ц Госпожа, Рим далек, а императоры любят поклоны. Я не хотел кланяться та
м, и теперь жизнь моя Ц как малое зерно, а нахмуренная бровь госпожи Ц ка
к тяжкий жернов…
Наверно, глаза у него сейчас, как у больной собаки. Ну не тяни же, не мучь мол
чанием, объявляй свой приговор.
Ц Ты красиво говоришь, римлянин, но где я могла видеть тебя?
И в самом деле, где она могла его видеть? Попробуй, ответь.
Нет, он ее не помнит и, скорее всего, до сегодняшней ночи не видел. Впрочем, э
то и к лучшему. Хорошего не скажут, но и плохого не вспомнят. Интересно, доз
волено ли ему шутить?
Ц Может быть, во сне, госпожа?
Лиина улыбнулась. Ответ молодого римлянина понравился ей. Но Боги, как ск
упа она на улыбки! Кажется, и он улыбается. Не натянуто, не по обязанности. А
потому что там, в груди, какая-то тяжесть упала с сердца. Но зачем она протя
гивает руку? Гладит его по голове. Как догадливую собаку. Хорошо, пусть как
собаку. Сейчас он согласен быть для нее и собакой, только бы не валяться в
какой-нибудь расщелине.
Ц Во сне? Это может быть.
Да, она очень довольна его ответом. Настолько довольна, что даже дозволяе
т: «Проси». Сказано милостиво, но о чем же попросить? Только бы опять не рас
сердилась.
Ц Госпожа, пощади нас. Не отдавай на потеху своим воинам, а если кто-то, пр
огневив Богов, все-таки провинится перед лицом твоим, Ц пусть смерть его
будет легкой и быстрой.
Ц Это все?
Ждала, что он, как Помпоний, будет молить об избавлении от позорной участи
наложника? Ну, нет, не время повторять чьи бы то ни было ошибки.
Ц О большем просить не смею.
Девочка задумалась.
Неужели она недовольна его ответом? Неужели он не угадал? О мечущий молни
и Юпитер, о сияющий Аполлон и сестра его, мечущая стрелы девственница Диа
на, к вам мольбы мои… Или не знает, что ответить?
Вот подняла голову, невидящим взглядом смотрит сквозь него…
…На загорелом пальце юноши белым пояском выделялся след от недавно снят
ого перстня. Золотого, с резным серо-зеленым камнем-печаткой, того самого
, что надевает знатный юноша в день совершеннолетия вместе с белой тогой.
Она хорошо запомнила это кольцо, потому, что видела его отнюдь не во сне.
Но что даст ей это напоминание? Зрелище еще одного человека, раздавленно
го страхом? Конечно, плата была бы равной: страх за страх, но…
Пленник замер, ловя глазами каждое ее движение, готовый мгновенно отозва
ться на любое желание госпожи, мелькни оно даже в самом незначительном ж
есте.
Да, видно, в Риме любят поклоны, потому что кланяться римлянин умеет.
За пределами шатра Лиине послышались знакомые шаги. Радуясь, что сможет
уклониться от окончательного ответа, она милостиво разрешила:
Ц Ступай к остальным. Я подумаю.
Пленник поклонился, встал, попятился, кланяясь и не спуская с девочки нас
тороженных глаз, но та не смотрела на него. Она развернула свиток и сделал
а вид, что читает, спрятав за папирусом лицо.
«Знать бы, что читает?» Ц мелькнула у юноши запоздалая мысль.
Ц Она будет выбирать?
Валерий не шевельнулся, не отвел взгляда от девочки, лишь прошипел сквоз
ь зубы: «Заткнись».
В шатер вошел Авес и, увидев сидевшего Помпония, прикрикнул на него:
Ц Встать! Что расселся?!
Старик поднялся:
Ц Мне дозволила сидеть госпожа…
Авес неодобрительно покосился на девочку, но промолчал, и она тоже ничег
о не сказала, словно бы не была хозяйкой здесь.
Вслед за воином в шатер вошла женщина. Равнодушный взгляд ее скользнул п
о старику:
Ц Помпоний Гай Луций? Хорошо. Не надеялась увидеть его здесь…
Она подошла к остальным, по ходу разглядывая их:
Ц Этот знатный из конницы, этот тоже из конницы и эти двое, а это пехотине
ц. Странно, как он здесь оказался. Опять из конницы. Он из деревни, служит не
давно…
Ц Я хотел бы услышать нечто иное, госпожа, Ц почтительно остановил женщ
ину Авес.
Ц Что именно?
Ц Например, госпожа ни словом не обмолвилась о том, красивы ли они или…
Ц Очень красивы, Авес. Так красивы, словно их подбирали специально…
Пряча за папирусным свитком лицо, Лиина тихо прыснула.
Ц А ты что здесь делаешь? Ц обратилась женщина к дочери. Ц Почему не спи
шь?
Ц Я спала, Ц Лиина свернула папирус, села. Ц Спала и проснулась, потому ч
то услышала их. Не могла же я не узнать: кто они и зачем пришли сюда?
Ц Узнала?
Ц Да.
Ц Что?
Ц Их привели, чтобы ты могла выбрать себе мужа или мужей. Это как госпоже
будет угодно.
Ц Лиина! Кто сказал тебе такое?!
Девочка вскочила с ложа, подбежала к Валерию, вытолкнула его вперед:
Ц Он. Правда, красавец?
Ц Хорош, Ц согласилась женщина. Ц Но пошутили и будет. Пусть уходят. С П
омпонием я буду говорить завтра. Точнее сегодня, но утром, а остальные мне
не нужны.
Ц Госпожа, Ц прошептал Валерий, глядя на девочку умоляющими глазами.
Ц Невозможно, Ц Лиина невозмутимо разглядывала бледное от ужаса и отч
аяния лицо пленника. Ц Это невозможно, мама.
Ц Почему?
Ц Потому, что, как только они переступят порог этого шатра, их убьют. Тут ж
е, за порогом…
Валерий оцепенел, из последних сил сохраняя осанку и выражение лица, при
личествующие хорошо вымуштрованному рабу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59