Услышав про два легиона, Валерий схватил евнуха за плечо, рванул его к себ
е:
Ц Сколько?!
Ц Это государственная тайна, прекрасный юноша, но я все-таки повторю: пя
ть тысяч у Зефара, четыре Ц у Урла, две Ц у Авеса и чуть больше тысячи Ц у
Овазия. У самой же госпожи нет ни единого воина. И с такими силами она пост
авила на колени самого Октавиана с его семью легионами!
Ц Она сама стоит трех армий, Ц пробормотал Валерий и поискал глазами ев
нуха, но противный урод как сквозь землю провалился. Темнота, выпустивша
я его, опять поглотила своего слугу.
Ц С кем говорит благородный господин?
Валерий оглядел худенького мальчика-раба, спросил:
Ц Знаешь, где мне отведено место для ночлега?
Ц Да, господин. Если господин желает, я провожу его.
Ц Проводи.
Крошечная комнатушка без окон, в которую привел Валерия слуга, была обст
авлена более чем скромно: узкое деревянное ложе, покрытое волчьими шкура
ми, стол, светильник. На столе стоял чернильный прибор с тростинками для п
исьма, лежали листы пергамента и стопка восковых табличек.
Ц Если что-то понадобится, господину достаточно хлопнуть в ладоши.
Ц Погоди, Ц остановил мальчика Валерий. Ц Я могу привести сюда своих д
рузей?
Ц Нет, господин. Но если господин хочет видеть их, то я провожу его.
Ц Хорошо, иди пока.
Валерий подошел к столу, потянул на себя пергамент, да так и замер. Лицо ег
о напряглось: на столе синевато поблескивало обнаженное лезвие кинжала.
Юноша коснулся его, но нет, это не было видением. Пальцы явственно ощутили
холод Ц на столе лежало оставленное кем-то орудие убийства.
Быстро накрыв его все тем же листом, Валерий взял таблички, выглянул в кор
идор, окликнул мальчика:
Ц Эй! Отведи меня к моим друзьям!
Пока Октавиан составлял письмо, по десять раз выверяя каждую фразу, Вале
рий обдумывал странные события этой ночи: хороший конь, таинственный евн
ух, кинжал под пергаментом…
Когда Октавиан передавал ему исписанные таблички, он спросил:
Ц Это письмо должно дойти обязательно?
Октавиан подозрительно посмотрел на юношу:
Ц А оно может не дойти?
Ц В дороге всякое случается, Ц ответил Валерий неопределенно. Ц Я еду
один, без охраны. Ну, пусть до границы меня будет охранять честное слово го
спожи, а дальше?
Октавиан понимающе кивнул:
Ц В одиночку опасно пускаться в такой путь. Я очень надеюсь на это письмо
и особенно на твои комментарии к нему, но на все воля судьбы. Я обязательн
о попрошу у царя или у старухи при первом удобном случае о разрешении отп
равить в Рим официальное послание.
Утром, перед тем как отнести переписанное с табличек на пергамент послан
ие царю, Валерий пришел в конюшни. Косм сразу узнал римлянина и бросился с
едлать жеребца. А вот Кор хозяина признавать не захотел, правда, когда Вал
ерий очутился у него на спине, возражать не стал, постоял немного, а потом
пошел легкой рысью, чутко воспринимая каждое движение узды. Прогнав коня
три круга, Валерий не обнаружил ни единого порока, но не обрадовался этом
у, а, напротив, стал еще задумчивее.
Передавая повод Косму, он велел:
Ц Расседлай пока.
Ц Господин желает еще раз опробовать своего коня сегодня?
Ц Да.
Эвхинора Валерий не видел. Царь не стал тратить свое время на римлянина. С
луга в приемной забрал у юноши свиток и отнес его в царские покои, а вернув
шись, передал Валерию письмо Октавиана Ц кусочек пергамента, засвидете
льствованный царской печатью, Ц разрешение на проезд, и кожаный мешоче
к с десятком золотых и полусотней серебряных монет на дорогу.
Перед тем как идти к колдунье, Валерий опять зашел на конюшню и, дав Коему
серебряную монету (глаза у мальчика засверкали, как у голодного волчонка
), велел оседлать Кора и отвести его к западным дворцовым воротам, после че
го заглянул в комнату, в которой ночевал. Беспрепятственно пройдя мимо д
есятка стражников, он остановился перед дверью, за которой находилась се
йчас старшая госпожа Лиина.
Путь ему преградила Лиина юная. Она стояла у двери, прислонившись к ней сп
иной. Лицо девочки было безмятежно, глаза Ц необыкновенно прозрачны.
Ц Госпожа занята? Ц спросил у нее Валерий.
Голос его звучал абсолютно спокойно.
Девочка отрицательно покачала головой и, высвободив из широкого рукава
кисть руки, протянула ее к нему, ладонью вверх.
Валерий вынул из-за пазухи письмо, а когда девочка опять отрицательно по
качала головой, изобразил на своем лице искреннее недоумение.
На мгновение лицо девочки дрогнуло: сжались в узкую полоску губы, сузили
сь глаза, нахмурились брови. На место безмятежности пришла жестокая бесп
ощадность. Взгляд оторвался от его лица и через плечо юноши уперся в ряд с
тражников. Ладонь дернулась, требуя.
Валерий побледнел, стиснул зубы. У него мелькнула мысль, что он может прос
то повернуться и уйти, но он отбросил ее, Ц идти-то предстояло мимо десят
ка стражников.
Валерий опустил глаза, закусил губу, потом неохотно достал из складок од
ежды найденный им на столе кинжал и, держа его за кончик лезвия, положил де
вочке на ладонь. Пальцы мгновенно сжались вокруг обоюдоострой стали и ск
рылись вместе с добычей в рукаве, лицо приняло первоначальное безмятежн
ое выражение.
Девочка отступила от двери и, заходя в комнату, он еще раз мельком увидел е
е бесстрастное лицо с необыкновенно прозрачными глазами.
В комнате, на первый взгляд, никого не было, и только когда шевельнувшаяся
ткань занавеси привлекла его внимание, он увидел колдунью. Женщина сидел
а в кресле, наполовину скрытая складками спускающейся с потолка ткани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59