Н
а столике перед ней лежали какие-то списки.
Она тоже увидела римлянина, сказала приветливо:
Ц Подойди.
Приблизившись, он опустился на колени, протянул женщине письмо, но сказа
ть ничего не успел. Она взяла свиток, спросила:
Ц Уезжаешь?
Ц Если госпожа позволит.
Быстро просмотрев запись, женщина вернула ее ему, сказала с той же привет
ливостью:
Ц Дозволяю.
Приняв от колдуньи свиток, Валерий поднялся, попятился, не спуская с женщ
ины глаз. Они были одни. Повернувшись у самой двери, он вышел.
В набитом стражей коридоре Лиины тоже уже не было. Юноша не торопясь прош
ел мимо варваров, не торопясь зашагал по пустому коридору. Шаги его гулко
отдавались под каменными сводами.
Ц Валерий!
Он оглянулся.
Возле колонны, прислонившись плечом и щекой к холодному камню, стояла де
вочка. Легкая, как тень в полдень, грусть подернула ее светло-серые глаза:

Ц Ты торопишься?
Ц Нет, Ц грусть девочки будила в его душе какие-то неясные, но теплые и п
отому приятные чувства.
Жестокой мыслью: «А я ведь только что чуть не убил ее мать, и она знает это»,
Ц Валерий разом оборвал их.
Ц Я хочу вернуть тебе…
Римлянин равнодушно посмотрел на возникший из складок одеяния кинжал.

Ц Он не нужен мне больше.
И сразу глаза девочки сделались такими же прозрачными, какими были недав
но:
Ц Римлянин слишком высокого мнения о себе! Смотри! Ц распахнув покрыва
ло, она приставила стальное острие к тонкой ткани туники под левой грудь
ю. Губы сжались в черту. Дрогнули, расходясь, черные зрачки. Прорезав ткань
, клинок легко вошел между ребрами по самую рукоятку. Не меняя выражения л
ица, она вытянула из тела смертоносную сталь, глубоко вздохнула нескольк
о раз, повертела в руках кинжал, рассматривая сияющее лезвие, протянула е
го Валерию: Ц Возьми на память и не думай, будто кто-то боялся тебя.
Ошеломленный юноша стиснул вложенную ему в руку костяную рукоятку. През
рительно кривя губы, девушка запахнула покрывало. Еще не веря в реальнос
ть произошедшего, Валерий поднес к глазам лезвие зеркальной чистоты, а к
огда, наконец, оторвал от сияющей полоски стали взгляд, девочки у колонны
не было.
«Ведьма! Ц выругался он. Ц Вот уж у кого нет сердца!»
У коновязи четверо воинов бросали кости и еще трое спорили о чем-то.
Валерий отвязал Кора, да так и замер: ворота, через которые он хотел выехат
ь, были заперты. Он оглянулся, ища, у кого бы узнать, что случилось. Только чт
о игравшие воины стояли вокруг него. Один из них выдернул из рук юноши узд
у, приказал: «Обыскать!».
Воин ловко обшарил одежду римлянина, вытащил из ее складок письмо, пропу
ск, кинжал и кошелек. Валерий рванулся, но на его плечах повисли трое, Ц зе
ркальная поверхность клинка была затянута кровавой пленкой. Кровь изма
зала пальцы воину, державшему кинжал.
Ц Совсем свежая.
Ц Он только что был у великой госпожи, Ц пропищал кто-то совсем рядом.
Обернувшись, Валерий успел встретиться взглядом со своим ночным собесе
дником. Воины растерянно переглянулись. Старший приказал:
Ц К госпоже. Быстро!
Все бросились внутрь дворца. Валерия сильно толкнули в спину, и он, зацепи
вшись ногой о ступеньку, упал. Его подхватили, поволокли дальше и опять сб
или с ног. К концу пути колени у юноши были разбиты в кровь. Стража, выстави
в копья, удержала бегущих, и старший воин выкрикнул, задыхаясь от бега:
Ц Где госпожа?! Что с ней?! Ц в восклицании его прозвучало такое отчаяние
, что стража попятилась.
Ц Что за шум? Ц на пороге распахнутой настежь двери стояла женщина.
Ц Госпожа! Ц в восклицании смешались радость и изумление. Не замечая уп
ершегося ему в живот копья, старший воин подался вперед. Ц Госпожа жива!

Ц Пропустите, Ц приказала стражнику женщина.
Прорвавшись к колдунье, воин коснулся коленом пола, протянул ей окровавл
енный кинжал:
Ц Госпожа, прости нас. Я с друзьями стоял у западных ворот и видел, как из д
ворца вышел этот римлянин, Ц воин повернулся и указал на Валерия.
Ц Пусть он подойдет, Ц велела женщина страже и, обращаясь к собеседнику
, разрешила, Ц продолжай.
Ц Мне и моим друзьям он показался подозрительным, и мы решили обыскать е
го, а, обыскав, нашли вот что, Ц он протянул женщине письмо и кошелек. Кинжа
л она уже держала в руках. Ц Мы испугались за госпожу.
Ц Почему вы испугались за меня?
Ц Кто-то сказал, что римлянин только что был здесь.
Ц И ты помнишь кто?
Ц Не помню, госпожа. Мы испугались за госпожу.
Рассмотрев кинжал и стараясь при этом не замарать пальцы в крови, женщин
а подняла глаза на Валерия, велела:
Ц Возьми письмо и деньги, Ц и, подумав, добавила: Ц Странная история, Ц
позвала громко: Ц Лиина!
Из-за створки двери показалось личико девочки, и Валерий невольно вздох
нул с облегчением: значит, и девочка жива.
Ц Лиина, Ц обратилась госпожа к дочери, Ц это твои шутки?
Покосившись на кинжал, девочка кивнула, сознаваясь:
Ц Да.
Все враз обмякли, лишившись переполнявшего их напряжения: виновник пере
полоха найден. Ничего не случилось и не случится. Впрочем, старшая госпож
а так не считала. Брови ее гневно нахмурились.
Ц И что мне с тобой делать теперь? Сколько раз я тебе говорила, что шутка ш
утке рознь?! Ты играла человеческой жизнью! Просто так! Видно, давно я тебя
не порола!
С тайным злорадством Валерий наблюдал, как испуганно вытягивается лицо
девочки. Точно такое же, но явное удовольствие читалось на лицах воинов.

Ц Не надо. Я не буду больше.
Резкий взмах ладони Ц и девчонка скрылась за дверью. Оглядев воинов в ко
ридоре, госпожа остановила свой взгляд на Валерии, вздохнув, попросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59