Это к лучшему. Меньше буду привлекать к себе внимания. Есл
и судить беспристрастно, в этих землях она удобнее нашей. На себе убедилс
я, когда был рабом юной Лиины.
Ц Не надо травить раны души воспоминаниями, Ц Октавиан покровительст
венно похлопал юношу по плечу. Ц Все прошло и потому забудется.
Валерий поднял голову, посмотрел своему наставнику в глаза, словно хотел
проникнуть в его мысли, сказал задумчиво:
Ц От юной Лиины я как-то слышал, что в далеких, гиперборейских странах ес
ть собаки, которые даже хозяину не позволяют унижать себя, и уж тем более н
икогда не унижаются сами. Но ведь Рим Ц не страна гипербореев…
Октавиан неодобрительно посмотрел на распустившегося подчиненного, но
взгляд юноши был столь искренен, что полководец почувствовал себя нелов
ко, отвел глаза, буркнул недовольно:
Ц При чем тут страна гипербореев? Собака она собака и есть.

* * *

После пира Валерий вышел на площадь перед дворцом. Несколько воинов стоя
ли у ворот, сжимая длинные копья. Валерий узнал их. Как-никак больше трех н
едель вместе с ними он таскал носилки старшей госпожи Лиины! Он встал в ст
ороне, но, когда пришла смена, неожиданно для себя спросил:
Ц А где Воцес?
Ц Погиб, Ц воин посмотрел на Валерия так, будто это он был виновен в смер
ти их товарища, и юноша вдруг ясно вспомнил дневной привал, рассказ Воцес
а о смерти Кривого Ксифия, спор Стафаниона и Телефа.
Ц А где Телеф?
Ц Тоже.
Ц Когда?
Ц В ту ночь, когда ты со Стафанионом бежал.
Валерий повернулся и пошел прочь. Ему почему-то стало грустно. Неужели из
-за того странного спора, который ничем не кончился и не кончится никогда
? Никогда. И не потому, что спорщики мертвы. Умерли они по-разному: тот, кто п
роповедовал власть подлости Ц позорной смертью, тот, кто защищал честно
сть, Ц пал в честном бою, но остался неоконченный спор, в котором каждый г
оворил правду, и ни один не был прав.
Мимо проходил слуга. Валерий остановил его, спросив, где здесь царские ко
нюшни? Приняв юношу за одного из воинов-освободителей, слуга охотно отве
л его на место, показал, где искать старшего конюха.
Конюх некоторое время рассматривал Гальбу, обдумывая его вопрос, и спрос
ил наконец:
Ц Римлянин хочет видеть подарок царя Эвхинора?
Ц Да.
Ц Сейчас?
Ц Да.
Ц Косм! Ц позвал конюх.
Из темноты вынырнул мальчик лет двенадцати в грязном и коротком хитоне
Хитон Ц муж
ская и женская одежда; льняная или шерстяная рубаха, чаще без рукавов, под
поясывалась с напуском.
.
Ц Покажи римлянину Кора. Теперь это его конь. Не сказав ни слова, мальчик
неохотно побрел в конюшню. Валерий следовал за ним. У дверей стоял зажжен
ный масляный светильник. Мальчик взял его, вошел внутрь. Валерий Ц следо
м. Возле пятого стойла мальчик остановился, поднял светильник над голово
й, сказал коротко:
Ц Это Кор.
Валерий подошел к Кору, погладил его по морде, потрепал по шее. Конь фыркну
л, выражая свое недоверие к чужаку.
Ц Ничего, Кор, привыкнешь. Не любишь чужих?
Ц Он хороший, Ц буркнул мальчик.
Кор и вправду был хорош. Конечно, не красавец, вроде тех, что выступают на р
имских ипподромах, Ц невысок, большеголов, крепок. Как раз такой, какой н
ужен в дальней дороге, особенно если дорога эта идет по горам. Лучшего кон
я Валерий и желать не мог.
Ц Завтра утром я его опробую, Ц сказал Валерий мальчику. Ц А сейчас пой
дем отсюда.
У дверей конюшни юноша остановился, размышляя, куда ему идти дальше.
Ц Римские лошади, конечно, намного красивее…
Валерий без удовольствия покосился на жирного евнуха, словно чудесным о
бразом возникшего из темноты.
Ц Эвхинор мог бы быть щедрее…
Ц Я благодарен царю Эвхинору за его великодушие и щедрый подарок, Ц поч
ти не задумываясь, ответил Валерий, но евнух не отставал:
Ц Прекрасный юноша скромен, Ц пищал он. Ц Я понимаю почему, но не кажетс
я ли благородному римлянину, что Авес получил более дорогой подарок? Гов
орят, царь уже назначил день свадьбы…
Валерию не было дела до успехов Авеса, и он спросил:
Ц Ты не знаешь, где мне сегодня переночевать?
Ц Знаю, знаю, Ц закивал евнух. Ц Следуй за мной, прекрасный юноша. Конеч
но, какое дело римлянину до царских дочерей?! Разве не была несколько меся
цев царская семья в полной власти римлян? И принцессы тоже. То-то царь и то
ропится. Ну а Авесу лестно. Как же! Сын пастуха, а женится на царской дочери.
Это даже более почетно, нежели стать мужем дочери госпожи Лиины. Но и юная
Лиина не обижена. Точнее, не будет обижена. У царя Эвхинора есть ведь не то
лько дочери, но и сыновья, и любой из них почтет за честь породниться с без
родной гадалкой из терновой рощи, Ц евнух противно захихикал, после чег
о продолжил: Ц И старшей госпоже Лиине, стоит ей только захотеть, муж най
дется. Знатный, красивый и, конечно же, очень благоразумный, но это шутка. С
таршая госпожа Лиина замуж не торопится. Она непрактична в таких мелочах
. Но прекрасную Лиину обязательно просватают. Я слышал, что Эвхинор даже г
оворил своим сыновьям, что наследовать ему будет муж прекрасной Лиины. И
стрепавшуюся царственность штопают сомнительной божественностью. Хи-
хи-хи… Как тебе это нравится, римлянин?
Ц Безразлично.
Евнух опять противно засмеялся:
Ц Старшая Лиина не по чину горда. Если все ее войско перевести на римский
счет, у нее едва-едва наберется два полных легиона. Да и те в руках ее помощ
ников и, говоря между нами, вот-вот разбредутся по домам. А гордости у нее
Ц будто она и в самом деле любимейшая сестра Богов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59