Ц Вот тут Ц короткий проход, Ц овальный ноготь цвета розового перламу
тра твердо обвел полоску на бычьей коже. Ц Отряд Лииса обгонит и встрети
т их здесь. Место удобное.
Ц А вслед пошлем часть конницы и зажмем их, как орех в тисках! Ц ноготь че
рноволосого отчеркнул место, где будут остановлены римляне. Ц Отсюда и
м больше некуда будет бежать. Разве что по этой осыпи…
Ц А конница тогда обойдет здесь! Крюк невелик и дорога отличная, римляна
м же придется бежать в гору…
Ц И по камням! Ц закончил и тем самым подтвердил речь юноши «разбойник»
. Ц Лучшей ловушки не придумаешь. Главное Ц гнать римлян так, чтобы они д
уху перевести не успевали, не говоря уж о том, чтобы сомкнуть строй.
Чернобородый хлопнул в ладоши, подзывая гонца, передал ему косточку и ве
лел громко:
Ц К Браазу.
Ц К Лиису поеду я, Ц молодой поднялся. Ц Выиграть бой и не нанести ни од
ного удара Ц это не по мне.
«Разбойник» весело осклабился, думая: «Давай, давай, разомнись, а я в долин
е пошурую: оружие, доспехи…»
Поднялась женщина и неторопливо произнесла:
Ц Пусть каждый поступит так, как подсказывают ему сердце и разум, но я ус
тала и хочу отдохнуть. Вечером будет не до отдыха.
За ней поднялись остальные. Черноволосый заговорил:
Ц Боги создали женщину слабее мужчины и негоже мужам забывать это. Госп
ожа не знала сна прошлой ночью и не диво, что усталость сковывает ее. Нам ж
е осталось славно окончить то, что было славно начато.
Женщина наклонила голову:
Ц Благодарю тебя за учтивость, мудрый Урл. Истину сказал ты: дело еще не з
акончено и вам с Зефаром и Авесом нужно завершить его. Если же Авес ищет би
твы Ц пусть поторопится. Мгновения текут быстро и не знают обратного пу
ти.
Не задерживаясь более, воины покинули шатер. Женщина проводила их до вых
ода, поправила ковер, глубоко вздохнув, сняла покрывало и начала собират
ь рассыпавшиеся по полу кости.
На вид ей было лет тридцать Ц тридцать пять, не больше. И хотя за глаза мно
гие называли ее «старухой» Ц старухой она не была.
Приятное, почти красивое лицо ее обрамляли густые светлые волосы, длинны
е ресницы окружали синие глаза, зубы могли поспорить белизной со слоново
й костью, а губы, хотя и не алели подобно розовому кораллу, формой своей не
уступали устам юных дев, которых изображали знаменитые художники на сво
их полотнах. Пышные одежды целомудренно скрывали линии тела, но и не слиш
ком опытный глаз сразу определил бы, что таким густым волосам, блестящим
глазам, гладкой коже лица не может сопутствовать морщинистая и дряблая п
лоть.
Единственное, на чем оставило свой след время, Ц слишком пронзительный
взгляд на слишком строгом лице, не свойственный горячей и дерзкой молодо
сти.
Собрав с ковра кости, женщина посмотрела на шкуру, отвернулась, подошла к
задней стенке шатра. По пути ей пришлось обойти узкое деревянное ложе…
Заметим, что стиль мебели в шатре определялся словом «сборный». Так, то же
ложе, изящное само по себе, видом своим никак не подходило к двум широким и
низким деревянным креслам, сколь простым, столь и удобным, но совершенно
не соответствующим стоявшему между ними столику из дорогого темного де
рева, инкрустированного бронзой и черепахой. Обстановку дополняли семь
абсолютно несхожих светильников и старый медный треножник, служивший о
снованием для жаровни.
Единственное, что как-то скрашивало этот разнобой, Ц ковры, драпирующие
войлочные стены, подволок и пол шатра. Ковры плотные, ворсистые, многоцве
тные, царственно роскошные.
…Откинув ковер, прикрывавший проход в смежный шатер, который был поменьш
е, женщина позвала:
Ц Лиина!
Выглянула хорошенькая светлоглазая и светловолосая девочка лет двенад
цати Ц тринадцати.
Она быстро оглядела шатер и, никого кроме матери не увидев, в один прыжок о
казалась в его центре у жаровни, быстро обошла шкуру и спросила:
Ц Бой закончен? Мы опять победили? Ц юный, чистый голос ее звенел, словно
серебряный колокольчик.
Ц Не вертись так быстро. Ну что ты за егоза, Ц мягко пожурила женщина доч
ь.
Ц Точь-в-точь как ты в молодости, Ц весело блестя глазами, отозвалась де
вочка.
Ц Неужели я такая старая? Ц женщина сокрушенно покачала головой, будто
разговаривая сама с собой.
Девочка с ногами забралась на резное ложе, спросила с деланной серьезнос
тью:
Ц Мам, так мы сегодня победили?
Ц Сама посмотри, Ц женщина вручила ей бубен и мешочек с костями. Ц Я шку
ру не трогала.
Ц У-у-у! Ц заныла девочка,
Ц Не у-у-у, а смотри. Умру я Ц с какого ремесла жить будешь?
Ц За Авеса замуж выйду. Муж прокормит.
Ц И давно это ты замуж собралась? Ц с убийственным ехидством спросила ж
енщина дочь и приказала: Ц Смотри на кости!
С недовольной гримасой девочка отсчитала в бубен сколько-то там альчико
в, потрясла над жаровней, внимательно следя за всеми костями сразу и за ка
ждой из них в отдельности, покосилась на мать и быстро высыпала все на пол:

Ц Черное Ц смерть, белое Ц раны, красное Ц победа, то есть наоборот. Уда
ча улыбается нам, враг изранен и отступает. Разве не так?
Ц Балаболка, кто так гадает?!
Девочка опять сложила альчики в бубен, потрясла его над огнем, чуть смеща
я косточки…

* * *

…Римляне не сразу поняли, что владычество их, только-только начавшееся, в
от уже и кончается. Первые приметы были неясны, невнятны и малозаметны. Ко
нечно, никуда не годится, что затрапезные Селяне, возмущенные грабежом (р
имляне называли его «сбором контрибуции»), вырезали небольшой отряд лег
ионеров и скрылись в горах, начав свою войну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59