Воинам приходилось нелегко, и к
огда город наконец-то принял всех освобожденных, они вздохнули с облегч
ением.
У дворца остались только знатные люди и царь со своей семьей. Царя привет
ствовали громко и долго. Даже госпожа склонила перед ним свою гордую гол
ову и коснулась коленом земли. По обычаю перед царем полагалось падать н
иц, но об этом и заикнуться никто не посмел. На коленях стояли только римля
не.
Когда царь поднял руку, требуя тишины, все замолчали.
Речь царя была не длинной, но очень путанной и потому малопонятной. Он бла
годарил Богов за победу, за возвращение ему власти, за поражение римлян, о
бещал какие-то бесчисленные, невероятные и столь же неопределенные благ
а бесстрашным воинам и их вождям, а под конец воскликнул:
Ц …Да пусть будут повержены все враги нашего царства, как повергаю я нын
е в прах сего гордого римлянина! Ц и наступил на склоненную шею Октавиан
а, но тут же поспешно убрал ногу, увидев, что женщина, презрительно отверну
вшись от него, громко и внятно обращается к Урлу и Авесу:
Ц Не велика храбрость топтать поверженного.
Ц Он наш повелитель, Ц поспешно возразил ей Урл, на что женщина столь же
холодно ответила:
Ц Разве с этим кто-то спорит?
Церемония была смята.
Справившись с растерянностью, царь поспешил заговорить о предстоящем п
ире. Эту речь воины слушали с большим интересом, и когда повелитель объяв
ил, что желает угостить всех победителей, воины искренне прокричали: «Сл
ава!!!».
Ободрившись, царь обратился к женщине со словами:
Ц Мы будем счастливы, если сестра Великих Богов почтит присутствием св
оим наше роскошное пиршество, Ц а когда женщина склонила голову в знак с
огласия, продолжил: Ц Мы слышали, что юная дочь мудрейшей совершенна и ли
цом и разумом. Не позволит ли великая вещунья присутствовать и ей на наше
м пиру?
Женщина опять склонила голову:
Ц По обычаю нашего народа, дети не должны мешаться в дела взрослых, но я с
вято чту повелителя земли и народа, давшего мне приют, и не смею отказать в
еликому правителю в исполнении этого желания. Сегодня вечером дочь моя б
удет на пиру великого царя Эвхинора, сына Хрошия.
Обрадованный ответом, Эвхинор обратился к воинам, находившимся рядом с ж
енщиной:
Ц Храбрейшие среди храбрых. Бесстрашнейшие среди бесстрашных, мы, царь
и владыка Земли Камней, милостиво просим вас почтить присутствием своим
пир в вашу честь.
Ц Кто смеет отказать великому царю Эвхинору?! Ц ответил за всех Урл.
Ц Великий царь, Ц обратился к Эвхинору Авес, поблескивая глазами, Ц по
казывая мудрость и щедрость свои, покажи и великодушие свое. Дозволь пле
нникам нашим, Ц он указал на коленопреклоненных римлян, Ц также быть го
стями на пиру твоем.
Октавиан поднял голову, перехватил насмешливый взгляд своего недавнег
о пленника, обреченно вздохнул. Этот обмен взглядами заметили многие, но
Эвхинор, довольный тем, что воин дает ему возможность загладить неловкий
случай, милостиво кивнул и торжественно ответил:
Ц Дозволяю!
Покончив с церемонией, женщина велела первым делом вывести из города лег
ионеров. Даже разоруженные, они внушали ей опасение.
Ц В Мертвом ущелье места хватит всем, Ц решила она.
Ц Госпожа, Ц не согласился с ней Урл. Ц Стоит ли так гнать их? Здесь побл
изости есть подходящая долина и две сотни моих воинов без труда уследят
за двумя тысячами безоружных римлян.
Женщина не стала возражать, а когда купцы, наконец, пробились к ней и попро
бовали заговорить о цене на рабов, она, с хитрецой взглянув на Урла, словно
намекая на нечто, известное только им двоим, ответила:
Ц После переговорим.
Главный спор разгорелся вокруг захваченных сокровищ. Похищенное римля
нами из царской казны было единодушно решено вернуть, но при этом Урл и Ав
ес потребовали, а госпожа их требование поддержала, выплатить награду во
инам, бравшим город. Когда же казначей заикнулся о том, что казна не богата
, и надо бы пополнить ее, собрав налоги, женщина перебила его, заявив, что со
бирать налоги в такой год Ц дело неблагодарное, и она не даст для подобно
й нелепости ни одного воина.
Ц С чего людям платить налог? Ц спросила она. Ц Римляне потоптали нивы,
порубили виноградники, угнали стада. Жатва только-только кончилась, а мн
огие не знают, как пережить зиму и чем засеять поля весной. Побойся Богов.
Наоборот, помочь надо!
Ц Но военная добыча…
Ц Она незначительна. За счет ее поселяне еле-еле залатают бреши в хозяйс
тве. Я за разорение ни в чем не повинных людей не возьмусь и другим взяться
не позволю.
Ц Но казна пуста…
Ц Говорите это кому-нибудь другому. В ней достаточно золота, чтобы безбе
дно дожить до следующей осени. Кроме того, можно закупить хлеб в соседних
землях и весной с выгодой продать его.
Ц Но ты не понимаешь, женщина, двор Ц это блеск, необходимый царственной
власти, пиршества, свита, слуги, парады… Все это требует…
Упрямая непонятливость царедворца начала сердить женщину:
Ц Послушай меня, знатный муж, не объяснишь ли ты мне, невежественной гада
лке, за что ты собираешься брать долю с чужих доходов? За то, что вы, знатные
мужи, уступили страну римлянам и позволили им разграбить ее? Народ верну
л власть царю, так будьте же благоразумны и дайте людям хотя бы год, чтобы
они покрыли свои убытки и потери. Да хотя бы просто встали на ноги, чтобы д
ойти до твоего парада! Что им дворцовый блеск, если от голода в глазах темн
о? Я знаю, участь всех вас в римском плену была горька, как трава полынь, но о
на была бы еще хуже, если бы не мужество простолюдинов и если бы…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59