Ц Спасибо. А теперь убирайся.
Она не знала, что задело ее больше: презрительный тон незнакомца или напо
минание о том, как она сама велела убираться горничной. Так или иначе, но Ч
айна сердито сверкнула глазами и подбоченилась.
Ц Я не знаю, кто вы, сэр, и что возомнили о себе, но я не служанка в этом доме.
И не намерена терпеть вашу грубость.
Он взглянул на нее снизу вверх и опустил бокал, так и не поднеся его к губа
м.
Ц Ну, если ты не служанка, Ц протянул он, Ц то кто, к дьяволу, ты такая? И по
чему разгуливаешь по дому в два часа ночи, одетая таким образом, словно на
прашиваешься на неприятности?
Чайна опустила взгляд, запоздало вспомнив, что на ней ничего нет, кроме то
нкого батистового пеньюара, наброшенного на еще более тонкую ночную руб
ашку.
Ц О! Ц простонала она и уронила руки, упиравшиеся в бока.
Ц Если вы разбойница, сударыня, то позвольте поздравить вас с удачной ма
скировкой. Надеюсь, вы не собираетесь стрелять в меня. В этом нет необходи
мости. Ц Он не спеша встал и шутливо поднял руки, сдаваясь. От этого движе
ния полы его рубашки разошлись еще больше, обнажив широкое пространство
загорелой мускулистой груди. Чайна судорожно сглотнула и поспешно отст
упила назад.
Ц Меня зовут Чайна Грант, если вам так уж необходимо это знать и…
Ц Чайна? Ц Он выгнул бровь, Ц предупредить вас, миледи, что меня не было
в Англии несколько месяцев, так что, если вы новая королева, прошу простит
ь мое невежество.
Ц К вашему сведению, сэр, я живу в этом доме и имею полное право знать, кто
вы такой. На каком основании вы сидите здесь, в библиотеке, хотя выглядите
как типичный бродяга… Ц Чайна замолкла при виде ухмылки, появившейся н
а его лице и становившейся шире с каждым ее словом. Внезапно она вспомнил
а, что поблизости никого нет. Если он и вправду бродяга, маловероятно, что
кто-нибудь придет ей на помощь. Ц К-кто вы такой?
Он снова окинул ее взглядом. К.тому моменту, когда его дымчато-серые глаза
вернулись к ее лицу, щеки Чайны горели.
Ц Выживете здесь… мисс Грант, кажется? И давно?
Чайна прикусила губу.
Ц С сегодняшнего дня. Через две недели я должна выйти замуж за сэра Рейна
лфа Кросса.
Бокал с бренди, находившийся на полпути к его рту, снова опустился.
Ц Вот дьявол!
Чайна вспыхнула еще ярче, и ее грудь возмущенно приподнялась, что не прош
ло не замеченным для незнакомца. Его взгляд опустился ниже, задержавшись
на округлых возвышенностях, обрисованных тонкой тканью.
Ц Если вы сейчас же не назоветесь, сэр, я подниму такой крик, что крыша это
го дома рухнет вам на голову!
Он поднял взгляд и снова ухмыльнулся:
Ц Полагаю, вы на это способны. Джастин Кросс к вашим услугам.
Ц Джастин… Кросс!
Ц Единственный и неповторимый, Ц сказал он, отвесив поклон.
Чайна уставилась на него округлившимися глазами. Если о сэре Рейналфе пр
актически не сплетничали, младший член семьи Кроссов был притчей во языц
ех. По слухам, за свои тридцать лет Джастин Кросс успел побывать мошенник
ом и грабителем, подвергался арестам за дебоши в аристократических клуб
ах, дважды сидел в долговой тюрьме и однажды был схвачен, так сказать, на м
есте преступления, в спальне жены мэра Портсмута. В конечном счете, он свя
зался с капитаном Джейсоном Сэвиджем, который, по общему мнению, считалс
я пиратом и контрабандистом, и отбыл с ним в колонии. Сегодня вечером, когд
а Юджин упомянул имя их непутевого брата, сэр Рейналф заметно помрачнел.
И неудивительно. Джастин Кросс выглядел так, словно его разыскивает поли
ция.
Ц Теперь, когда мы познакомились ближе, Ц сказал Джастин, насмешливо бл
естя глазами, Ц может, вы поясните мне то, что сказали несколько минут на
зад? Насчет вас и Рейна?
Ц Рейна? Ц прошептала она.
Ц Я не слышал, что мой старший брат и будущий член парламента собирается
жениться.
Чайна нервно оглянулась через плечо на закрытую дверь, вдруг засомневав
шись, что ей следует оставаться наедине с Джастином Кроссом, даже если он
брат сэра Рейналфа и находится в собственном доме.
Ц Не беспокойтесь, я вас не укушу. Не сейчас, во всяком случае. Ц Он засме
ялся и сделал большой глоток бренди. Ее взгляд невольно задержался на дл
инных пальцах, сжимавших бокал. По форме его рука была такой же, как у брат
а, но производила впечатление большей мощи и силы, словно он мог раздавит
ь толстый хрусталь без особых усилий.
Ц Я… думаю, мне лучше вернуться в свою комнату, Ц пробормотала Чайна, за
икаясь под его пристальным взглядом.
Ц Почему? Вас там кто-нибудь ждет? Ну-ну, не нужно сердиться. Я всего лишь п
ошутил. Но что, скажите на милость, привело вас сюда в такой неподходящий ч
ас?
Ц Я искала кухню.
Ц В библиотеке?
Она вспыхнула.
Ц Я думала, это столовая.
Он сделал еще один большой глоток, чтобы скрыть улыбку.
Ц Я решила, что если найду столовую, Ц пояснила Чайна, Ц то смогу воспол
ьзоваться дверью для слуг, чтобы попасть в кухню.
Ц Понятно. А вместо этого вы оказались здесь и теперь боитесь, что я швыр
ну вас на пол, чтобы удовлетворить свои низменные инстинкты.
Ц Я… У меня и мыслей таких не было!
Ц И напрасно. Вы выглядите весьма соблазнительно в этом подобии на одеж
ду. Предстать в таком виде перед мужчиной, который провел три месяца в мор
е… Я удивлен, что Рейн не держит вас под замком.
Ц Он бы непременно это сделал, если бы знал, что ты вернулся, Ц раздался и
ронический голос от двери. Чайна вздрогнула от неожиданности, но Джастин
, видевший вновь прибывшего через ее плечо, только устало вздохнул и снов
а опустился в кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87