По
чему позволяешь, чтобы тебя и команду обвиняли в работорговле?
Ц Потому что работорговцы являются париями, моя прелесть. Прокаженными
. Они приходят и уходят, когда пожелают. Никто не решается подойти к ним сл
ишком близко из опасения замараться. На данном этапе меня это устраивает
.
Ц Почему?
Ц Твой отец вырастил чересчур любопытную дочь, Ц раздраженно заметил
Джастин. Ц Неужели никто не объяснил тебе, насколько женщина выигрывае
т в глазах мужчин, когда помалкивает и позволяет собой любоваться?
Ц Ты снова пытаешься уйти от ответа.
Ц Тебе незачем это знать.
Ц Потому что тебе не хочется говорить, что «Реюнион» когда-то был «Скорп
ионом»?
Последовала короткая пауза.
Ц Откуда ты это знаешь?
Ц Мистер Бейтс рассказал. После того как я догадалась, что это твой кораб
ль. Видимо, он считал нужным объяснить, как получилось, что ты взял себе им
я Джейсона Сэвиджа.
Ц Мистер Бейтс слишком много болтает, Ц уронил Джастин. Ц Что еще он ра
ссказал тебе?
Ц Немного. Во всяком случае, он так и не объяснил, что тобой движет. Что зас
тавляет тебя возвращаться в порт, где тебя ничего не ждет, кроме презрени
я и враждебности.
Ц Он упомянул про «Орион»?
Ц Коротко. Сказал только, что «Орион» столкнулся с «Реюнионом» Ц точне
е, «Скорпионом» Ц и затонул.
Ц В соответствии с заключением флотского трибунала это не было случайн
ым столкновением. Происшествие было квалифицировано как «беспрецедент
ный акт убийства, имевший место в открытом море».
Ц То есть «Орион» был потоплен преднамеренно?
Ц Таков вердикт суда. Капитан «Скорпиона» был признан виновным и приго
ворен к пожизненному заключению. Впрочем, тут они просчитались. Спустя н
есколько месяцев он умер в тюрьме от чахотки.
Ц Но это несправедливо! Мистер Бейтс сказал, что в ту ночь был шторм, одна
ко следствие не учло этот и другие факты, когда выяснилось, что «Скорпион
» перевозил рабов.
Ц И это правда. К сожалению или к счастью, в зависимости от точки зрения, м
еня не интересуют простые ответы. Чертовски просто настроить обществен
ное мнение против капитана и команды на основании того, что они везли гор
стку черных невольников. Проще, чем пытаться выяснить, почему на борту «О
риона», направлявшегося во Францию, оказалась дюжина весьма уважаемых и
влиятельных людей.
Ц Во Францию? Ц изумилась Чайна. Ц Они сочувствовали бонапартистам?
Ц Проклятие! Ц выругался Джастин с мрачной гримасой. Ц Ты слишком соо
бразительна для женщины. Это действует на нервы.
Ц Но это правда? Англичане, находившиеся на борту «Ориона», работали на Б
онапарта?
Помолчав, он вздохнул:
Ц Да. Причем это были не просто богатые англичане, а члены правительства
и крупные финансисты. Доверенные люди, имевшие доступ к планам Веллингто
на, знавшие его стратегию и слабые места. Не говоря уже о переписке с прусс
ким командованием, из которой следовало, что наши союзники не горят жела
нием воевать. Веллингтону пришлось чертовски туго в Бельгии Ц я был там
и могу это подтвердить. Пруссаки тянули и откладывали до последней минут
ы, прежде чем бросить свою армию на поддержку объединенного фронта. Знай
Бонапарт заранее, что между союзниками существуют разногласия, возможн
о, сегодня Англия и вся Европа жили бы под французским флагом. Мы были на в
олоске от этого.
Ц Понятно. Ц Чайна лежала, скрестив руки на груди Джастина и положив на
них подбородок. Ц Как ты узнал об этом? И почему это никого больше не заин
тересовало? Те, кто вел расследование, должны были обратить внимание на с
писок пассажиров «Ориона». И что пункт их назначения находится во Франци
и.
Ц В судовой декларации значилось, что корабль следует в Лиссабон. А что к
асается списка пассажиров, то его просто не оказалось.
Ц В таком случае как же ты узнал? Ц снова спросила она.
Он удручающе вздохнул.
Ц Потому что среди тех, кто находился на борту, был сэр Энтони Кросс.
Чайна резко вскинула голову:
Ц Твой отец?
Ц Да.
Ц Он был… бонапартистом?
Ц Можешь не стесняться в выражениях. Он был изменником. Хотя, видит Бог, у
меня до сих пор это не укладывается в голове.
Ц Ты не веришь этому?
Ц Дело не в том, верю я или нет. Существуют неопровержимые факты. Он был на
борту. Он вел дневник, где фиксировал все свои действия, Ц довольно неост
орожно с его стороны, но, полагаю, он делал это для собственной безопаснос
ти. Должно быть, он не сомневался, что в один прекрасный день вернется наза
д с армией завоевателей. Он оставил копии писем, которые вез во Францию, чт
обы доказать свою лояльность, и документы, содержащие сведения о военно-
морских силах Англии, о размещении сухопутных войск, о наклонностях и пр
ивычках высших офицеров. Короче говоря, все, что требовалось французам, ч
тобы нанести поражение Веллингтону задолго до Ватерлоо. Ц Джастин выде
ржал паузу, затем продолжил: Ц Кроме того, обнаружились бумаги, подтверж
дающие ликвидацию собственности Кроссов. Он продал все, за исключением Б
рейдон-Холла, что вызвало бы подозрения. Рейн был потрясен, когда ознаком
ился с состоянием доставшегося ему наследства. У него не было ничего, пом
имо средств, заработанных им лично в качестве хирурга. Труд докторов, Ц с
ухо подытожил он, Ц оплачивается немногим лучше, чем военных.
Ц И все же это произошло, Ц Чайна задумалась, подсчитывая, Ц одиннадца
ть лет назад. Ты сказал, что твоей первой мыслью было, что он наконец-то наш
ел себе богатую невесту. Почему он не сделал этого раньше?
Ц Будь я проклят, если знаю ответ на этот вопрос, Ц сказал он, нисколько н
е удовлетворив ее любопытство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87