просто постучи. Вот так, Ц она три раза громко сту
кнула по стене, Ц и я сразу же приду.
Ц А вы скоро вернетесь?
Ц Скоро, не беспокойся. Я всего лишь хочу узнать, как попасть отсюда в ком
нату напротив.
Ц Напротив, мадам? Но это же… Ц Тина осеклась, округлив глаза. Однако у Ча
йны не было времени на объяснения.
Ц Не забудь: стукнешь три раза.
Ц Да, мадам.
Чайна подняла свечу над головой и шагнула в узкий туннель, уходивший в гл
убь дома. Стены и потолок представляли собой неоштукатуренный камень, об
росший за долгие годы паутиной. Впереди, за пределами островка света, отб
расываемого огоньком свечи, простиралась непроглядная тьма. Сбоку, за за
дней стенкой книжного шкафа, располагались два металлических рычага и п
ровода, приводившие механизм в действие. Они вели прямиком к светильнику
, закрепленному на другой стороне стены.
Глубоко вздохнув, Чайна подобрала полы ночной рубашки, чтобы не обметать
стены прохода, и осторожно двинулась вперед. У нее было такое чувство, буд
то она вторгается в чужие, тщательно охраняемые секреты. Сколько людей в
от так же кралось до нее по этим коридорам? Сколько пряталось здесь? Или на
вещало своих любовников?
Она резко остановилась и подняла свечу выше, обнаружив, что проход упира
ется в лестницу, ведущую наверх, в пространство, находившееся над коридо
ром, куда выходили двери ее спальни и комнаты Джастина. Оглянувшись чере
з плечо, она шепнула бледной Тине:
Ц Лестница.
Ц О, будьте осторожны, мисс, Ц отозвалась та дрожащим голосом.
Чайна улыбнулась и поднялась по крутым ступенькам. Оказавшись наверху, о
на чуть не уронила свечу от изумления.
По обе стороны от нее простиралось огромное пустое помещение, равное по
ширине и длине коридору, проходившему внизу. В противоположной стене тем
нел проем, очевидно, ведущий вниз, в комнату, располагавшуюся напротив ее
спальни, и, хотя огонек свечи давал недостаточно света, нетрудно было дог
адаться, что аналогичные ходы проложены между всеми остальными комната
ми.
Чайна шагнула вперед, слегка нагнув голову, чтобы не задеть низкий потол
ок. Выше, видимо, находился чердак, но человеку, попавшему туда обычным спо
собом, вряд ли пришло бы в голову, что под полом этого хранилища старого хл
ама и использованной мебели есть пустое пространство подобных размеро
в.
Добравшись до противоположного проема в стене, Чайна спустилась по лест
нице и потрясенно замерла. Огонек свечи высветил отверстие в полу, уходи
вшее вниз, на первый этаж здания. Это означало, что тот, кому удалось прони
кнуть хотя бы в один из этих ходов, мог беспрепятственно бродить по всему
дому, не рискуя быть обнаруженным!
Чайна двинулась дальше и вскоре увидела то, что искала: провода, связанны
е с двумя металлическими рычагами, управлявшими потайной дверью.
Она колебалась не более секунды, прежде чем дернуть ближайший из них. Под
обно книжному шкафу в ее комнате, часть стены повернулась, открыв узкий п
роход. Моргнув от яркого света, Чайна шагнула вперед и оказалась внутри р
аньше, чем успела осмыслить свой поступок.
Вначале ей показалось, что она ошиблась комнатой. Темная мебель, обитая б
лекло-зеленым бархатом, была хорошего качества, однако помещение казало
сь скучным и безликим, оформленное в стиле, который не раздражал, но и не р
адовал глаз, ни женский, ни мужской. Чайна не могла представить, чтобы Джас
тин Кросс задержался здесь надолго, но, возможно, сэр Рейналф именно на эт
о и рассчитывал.
Оглядевшись, она увидела несколько предметов, выпадавших из общей обста
новки. В углу стояла пара блестящих сапог для верховой езды, на умывальни
ке валялась овальная щетка, из задвинутого в спешке ящика торчал краешек
белой рубашки. В комнате не было ничего, чтобы оправдать прилив тепла к ее
щекам, и тем не менее у Чайны возникло ощущение, что она может протянуть р
уку и коснуться Джастина Кросса во плоти.
Она стремительно повернулась, ожидая увидеть насмешливые серые глаза, н
аблюдающие за ней. На нее действительно смотрели серые глаза, но не Джаст
ина Кросса.
На столике у стенной панели, которую она потревожила, полулежала миниатю
ра в золоченой рамке, очевидно, выпавшая из небольшого томика в кожаном п
ереплете. Это был портрет мужчины, выцветший и потускневший, словно он по
двергался воздействию стихий. Чайна узнала бы это лицо, даже если бы не из
учала его так пристально в галерее. Без военного мундира сэр Энтони Крос
с обладал поразительным сходством с Джастином, не оставлявшим сомнений,
что это отец и сын. У них были одинаковые серые глаза, ироничный изгиб губ,
высокие скулы и светло-русые волосы. Это мог быть портрет Джастина в зрел
ом возрасте.
Чайна прикусила губу. Похоже, она и в самом деле вторгается в чужую жизнь.

Она взяла миниатюру и вложила ее в книгу, где та хранилась до того, как сто
лик сдвинулся вместе со стеной. Затем торопливо огляделась и нырнула в п
роход, воспользовавшись рычагом, чтобы вернуть панель на место. Она услы
шала, как щелкнул механизм, и, не теряя времени, поспешила назад, в свою ком
нату. Дрожащая Тина ждала у книжного шкафа со свечой в руке, взволнованна
я настолько, что даже не замечала горячего воска, капавшего ей на пальцы.

Ц О, мисс, вы меня до смерти напугали! Я так стучала, что отбила все костяшк
и пальцев, а вас все нет и нет. Я уж не знала, что и думать…
Ц Ты стучала? Почему?
Ц Из-за миссис Биггз! Мне пришлось ее впустить! Не могла же я приказать ей
убираться прочь! Я оставила свечу в коридоре и закрыла шкаф, надеясь, что е
сли вы вернетесь, то поймете, что что-то не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87