Ц Не забудь, что я сказала, дорогая. И учти, этот дом всегда открыт для тебя
.
Ц Спасибо вам за все. Я не забуду, Ц пообещала Чайна и обняла пожилую жен
щину в последний раз.
Почувствовав у себя на локте крепкую руку, она вскинула на сэра Рейналфа
удивленный взгляд. В непосредственной близости он казался еще более вну
шительным и неприступным, и ее сердце учащенно забилось. Словно он уже за
явил на нее свои права.
Сэр Рейналф ощутил трепет, пронзивший Чайну Грант от его прикосновения.
В толстом шерстяном плаще и чересчур большой шляпке она еще больше поход
ила на девочку, только что покинувшую школьную скамью. Он сделал себе мыс
ленно заметку поручить миссис Биггз просмотреть ее гардероб и избавить
ся от вещей, не соответствующих ее будущему положению. Пора покончить с т
раурными одеждами. Пожалуй, ему придется посетить мадам Рошель и приобре
сти кое-какие драгоценности, чтобы оттенить алебастровую кожу девушки.
Возможно, немного румян и новая прическа сделают ситуацию менее безнаде
жной.
Попрощавшись с хозяевами, сэр Рейналф препроводил свою невесту на улицу
, где у кромки тротуара их ждал экипаж. Бросив последний затуманенный сле
зами взгляд через плечо, Чайна Грант забралась в карету. Ее мысли обратил
ись к Брейдон-Холлу и маячившему впереди смутному будущему.

Глава 2

Брейдон-Холл внушал такое же благоговение и трепет, как и его владелец. Со
лидное двухэтажное здание венчала остроконечная крыша с двумя десятка
ми дымоходов и слуховых окошек. Помимо служебных помещений, в нем насчит
ывалось сорок комнат, включая старинную часть, сооруженную три столетия
назад. К дому вела длинная извилистая аллея, обсаженная вековыми дубами.
Его окружали ухоженные зеленые лужайки. Из своего окна на втором этаже Ч
айна могла видеть просторный двор, выложенный каменными плитами, по обе
стороны от которого высились конюшни и хозяйственные постройки. За ними
пестрел яркими красками парк с розарием и лабиринтом из искусно подстри
женного кустарника. Чуть дальше развесистые ивы склонялись над зеркаль
ной гладью рукотворного пруда. Мощенная булыжником пешеходная дорожка,
огибавшая усадьбу, длиною около восьми миль охватывала лишь десятую час
ть имения.
Вздохнув, Чайна повернулась на негромкий стук в дверь и увидела миниатюр
ную белокурую служанку с чайным подносом. Девушка сделала книксен, прежд
е чем осторожно притворить за собой дверь.
Ц Я принесла вам чай, мисс, Ц бойко сообщила она, поставив поднос на ночн
ой столик. Ц Хозяин распорядился подать обед через два часа, чтобы дать в
ам возможность устроиться на новом месте.
Ц Спасибо… э-э…
Ц Тина, мисс. Ц Девушка снова присела. Ц Хозяин сказал, что я буду вашей
личной горничной. Я должна присматривать за тем, чтобы вы ни в чем не нужда
лись.
Ц Спасибо, я…
Ц Мы с мисс Пим уже начали распаковывать ваши вещи. Ц Тина деловито пер
есекла комнату и распахнула дверь в дальней стене. За ней оказалась гард
еробная, где Чайна увидела один из своих сундуков, наполовину опустошенн
ый. Ц Как я заметила, мисс, у вас есть очень милые вещи. Если вы изволите вы
брать платье для ужина, я отнесу его вниз погладить. Осмелюсь заметить, у м
еня неплохо получаются прически. Вы не хотели бы принять ванну?
Чайна обнаружила, что с трудом поспевает за столь быстрой сменой тем. Она
и не думала переодеваться, полагая, что ее платье вполне сгодится для сем
ейного ужина. Но один взгляд на озабоченное лицо Тины вывел ее из этого за
блуждения. Что же касалось волос, то она всегда причесывалась сама.
Тина снова заговорила, держа на вытянутых руках желтое атласное платье:

Ц Вот это будет великолепно смотреться на вас, мисс. Надо только отпарит
ь его в некоторых местах. Это не займет много времени. Какая прекрасная тк
ань! В жизни не видела ничего красивее.
Ц Это платье… Ц Чайна осеклась, чуть не сказав «моей матери». Нервно ма
хнув рукой, она сбивчиво закончила: Ц Пролежало в сундуке несколько дне
й. Едва ли оно подойдет для сегодняшнего вечера.
Ц Пустяки, мадам. Кухарка творит чудеса с чайником и утюгом. Она мигом пр
иведет его в порядок. Нижние юбки тоже не мешало бы погладить. Глядите, кру
жева совсем измялись!
Взгляд Чайны все еще был прикован к желтому платью. Она обнаружила его вм
есте с другими вещами на чердаке после смерти отца. Казалось расточитель
ством просто взять и выбросить эти наряды, но сейчас мысль о том, чтобы над
еть один из них, выглядела еще более нелепой.
Ц Тина, я предпочла бы надеть что-нибудь менее… легкомысленное. Ц Чайн
а поспешила в гардеробную и открыла второй сундук, меньший из двух, где хр
анилось большинство ее собственных платьев, гораздо менее экстраваган
тных. Она вытащила первое попавшееся, которое не было черным: из голубого
бархата, с длинными узкими рукавами и небольшим вырезом.
Тина нахмурилась:
Ц Хозяин всегда переодевается, когда обедает дома, мисс. Он будет в алом,
можете мне поверить. И я только что видела, как горничная леди Пруденс тор
опилась вниз с целой охапкой шелка и кружев.
Чайна еще раз взглянула на желтый атлас, прежде чем протянуть горничной
голубой бархат. Только соперничества между горничными ей не хватало! Она
не намерена делать ничего, что привлекло бы к ней больше внимания, чем нео
бходимо, а леди Пруденс вряд ли удержится от комментариев, узнав фасон пя
тнадцатилетней давности.
Пожав плечами, Тина неохотно взяла платье.
Ц Как вам будет угодно. Но нижние юбки все равно нужно погладить, Ц доба
вила она, бросив неодобрительный взгляд на юбку новой хозяйки, которой я
вно не хватало пышности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87