Задох
нувшись от дурманящего запаха и отплевываясь, он тер глаза костяшками па
льцев, пытаясь очистить их от жгучей жидкости. Вопль еще не замер у него на
губах, когда сквозь пелену слез он увидел, как Чайна проскочила мимо него
к камину. Он услышал отчетливый скрежет металла и снова взревел, уклонив
шись от предмета, со свистом разрезавшего воздух в нескольких дюймах от
его головы.
Чайна вскрикнула и замахнулась чугунной кочергой во второй раз, метя в е
го висок. Кочерга достигла цели, но соскользнула, чуть не вывернув сустав
ы ее рук. Юджин сделал несколько неуверенных шагов назад, тряся головой, е
ще более ослепленный, когда к слезам, застилавшим его глаза, добавилась к
ровь, струившаяся из раны на лбу.
Чайна снова подняла кочергу и, размахнувшись, опустила ее на повязку, бел
евшую у него на плече. Юджин закричал, и она увидела, что крюк на конце коче
рги разорвал бинты и распорол едва зажившую рану, из которой хлынула кро
вь.
Уронив кочергу, Чайна бросилась к книжному шкафу и повернула настенный с
ветильник, не дожидаясь, пока он придет в себя.
Юджин рассмеялся, полагая, что она бессмысленно мечется в поисках спасен
ия. Торжествующий смех замер у него на губах, когда он увидел, что стена по
вернулась и Чайна скользнула за нее, исчезнув из виду. Он лихорадочно тер
слезящиеся глаза, пытаясь прояснить зрение, окликая Чайну, приказывая ей
остановиться, но было слишком поздно. Стена снова повернулась, и книжный
шкаф с тихим щелчком встал на место.
Чайна стояла в полной темноте, прижавшись спиной к задней стенке книжног
о шкафа. Поборов искушение упасть на колени и расплакаться, она заставил
а свои ноги сделать несколько шагов по узкому проходу. Если она успеет до
браться до лестницы, прежде чем Юджин обнаружит рычаг, приводящий в дейс
твие дверь, у нее будет шанс пересечь пространство под чердаком и проско
льзнуть в комнату Джастина. Но ей нужен свет. Перед ее ослепленным взором
все еще пылал камин, на который она взглянула, прежде чем оказаться в полн
ом мраке. Ей нужен свет или время, чтобы привыкнуть к темноте.
Чайна вытянула руки в обе стороны, коснувшись каменных стен. Это был един
ственный способ ориентироваться в кромешной тьме. Если она лишится даже
этой опоры, то сойдет с ума от страха.
Было слышно, как за стеной беснуется Юджин, колотя по книжному шкафу и вык
рикивая проклятия в тщетных попытках найти запорный механизм.
Собравшись с духом, Чайна осторожно двинулась вперед. Через несколько ша
гов ее ноги уперлись в лестницу. Помня о крутизне ступенек, она подняла юб
ки и начала осторожно подниматься. По лицу ее струились слезы, она дрожал
а от страха, уверенная, что Юджин не отступится от своих намерений. Держас
ь одной рукой за шероховатую стену, она одолела одну за другой все шесть с
тупенек и, шагнув вперед, замерла от ужаса.
Если при тусклом сиянии свечи пустое помещение под чердаком напоминало
огромную затхлую пещеру, то теперь, в абсолютной темноте, Чайна ощутила с
ебя так, будто находится на краю бездны. Словно реальность исчезла и ей то
лько кажется, что у нее под ногами твердый каменный пол.
Она попыталась нащупать каменные стены и не обнаружила ничего. Круто раз
вернувшись, Чайна лихорадочно замахала руками, хватаясь за пустоту.
Ничего!
Она повернулась в другую сторону в ужасе от сознания, что малейший невер
ный шаг Ц и она, сорвавшись с верхней ступеньки, скатится вниз по лестниц
е, переломав себе кости.
Ц О нет, Ц простонала она, а затем вскрикнула, когда ее рука ударилась о с
тену, ободрав костяшки пальцев. Прошла целая минута, прежде чем боль неск
олько притупилась. И тут Чайна услышала характерный щелчок механизма, пр
иводящего в движение книжный шкаф. Ц О Боже… Ц прошептала она и сделала
несколько осторожных шажков в пустоту. Ц О Боже, Боже мой…
Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий, как ей запомнилось, потолок с
поперечными, заросшими паутиной балками, Чайна двинулась дальше, старая
сь придерживаться прямой линии. Она помнила о темных проемах в противопо
ложной стене, отмечавших входы в потайные коридоры, ведущие в комнаты вт
орого этажа. И об отверстии в полу недалеко от комнаты Джастина, где начин
алась винтовая лестница, уходившая вниз, в недра дома.
Ц О Боже…
Вокруг не было ничего, что могло бы служить ориентиром. Ни лучика света по
д дверью, ни дуновения сквозняка. Медленными шаркающими шажками Чайна пр
одолжала двигаться вперед, выставив перед собой руки с растопыренными п
альцами. Она запрещала себе думать о том, что случится, если она пропустит
нужный проход, если оступится и упадет…
Наконец ее руки уперлись в стену. Всхлипнув от облегчения, Чайна рванула
сь вперед и прижалась израненной щекой к шероховатой поверхности, не обр
ащая внимания на боль. Затем выпрямилась и раскинула руки в стороны, нащу
пывая проход, но ничего не обнаружила, кроме холодного камня. Где же он: пр
авее или левее? Она прикусила губу, стараясь сохранить остатки самооблад
ания. Ее страх панически возрастал при мысли, что в любой момент за ее спин
ой может появиться сияние свечи.
И оно не заставило себя ждать. Призрачное и размытое, оно расцвело сзади и
распространилось вокруг, как луч солнца, пробившийся сквозь облака. Чайн
а широко раскрыла глаза, вглядываясь в темноту в надежде обнаружить прое
м в стене, ведущий к комнате Джастина, пока не стало слишком поздно.
Ц Чайна? Ц раздался голос Юджина.
Чайна зажала рот ладонями, чтобы заглушить рвущиеся из груди рыдания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87