Ц Не могу с вами не согласиться, сударыня, Ц произнес он вкрадчивым тон
ом.
Сэр Рейналф резко поднялся из-за стола.
Ц Ладно. Полагаю, ты ненадолго, так что наслаждайся моим гостеприимство
м. Условия прежние: постарайся не совращать моих служанок, насколько это
возможно.
Ц Разрази меня Бог, если я кого-нибудь совращу, Ц ухмыльнулся Джастин, т
оже поднявшись. Чайна с изумлением обнаружила, что он выше Рейналфа по кр
айней мере на два дюйма, и, хотя он уступал брату в ширине плеч, чувствовал
ось, что у него крепкое мускулистое тело. Он вымылся и побрился, избавивши
сь от неопрятной щетины, покрывавшей его лицо накануне. Элегантный костю
м для верховой езды полностью преобразил его внешность. Он уже не походи
л на пирата, а выглядел типичным молодым аристократом. Разве что в нем был
о что-то интригующее. По сравнению с братьями он казался более закаленны
м и жестким. И тем не менее улыбка, легко появлявшаяся на его губах, зажига
ла в его серых глазах теплые искорки. Смущенная этим открытием, Чайна пот
упилась, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.
Она настолько преуспела в своих усилиях направить мысли в другое русло,
что не сразу заметила, что разговор смолк и в комнате повисла тишина. Подн
яв голову, она обнаружила, что все смотрят на нее.
Ц О! Ц Она залилась краской в тысячный раз.
Ц Джастин говорит, что вы кого-то видели в своей комнате прошлой ночью,
Ц повторил сэр Рейналф.
Ц Ну, вообще-то я сказал, что если бы я предложил своей невесте кров и защи
ту, то постарался бы обеспечить и то и другое. Я позаботился бы о том, чтобы
она ориентировалась в доме, и снабдил ее ключом от собственной комнаты.
Ц Это правда? Ц настаивал сэр Рейналф. Ц В вашей комнате был кто-то пос
торонний прошлой ночью?
Ц Д-да. Кажется, да.
Ц Кажется? Вы что, не видели его? Я велел миссис Биггз позаботиться о ваши
х удобствах. Может, одна из горничных зашла проверить, как вы себя чувству
ете?
Чайна чуть не спросила: «Посреди ночи?» Ц но воздержалась.
Ц Возможно, Ц сказала она.
Сэр Рейналф поджал губы.
Ц У вас есть ключ?
Ц Д-да. Я…
Ц В таком случае пользуйтесь им, если не желаете, чтобы прислуга нарушал
а ваш покой. Я поговорю с миссис Биггз по этому вопросу. Что же касается до
ма, обратитесь к домоправительнице, она с удовольствием проведет вас по
всем помещениям.
Ц Не стоит беспокоить этого дракона в юбке, Ц вмешался Юджин. Ц Я буду с
частлив показать своей будущей невестке все входы и выходы. Тем более чт
о сегодня у меня нет важных дел.
Сэр Рейналф хмыкнул:
Ц А когда они у тебя были? В любом случае не думаю, что посещение бильярдн
ой и комнат, где обитает прислуга, заинтересует мисс Грант.
Юджин слегка покраснел и пожал плечами:
Ц Прошу прощения, мисс Грант. Видит Бог, я пытался. Придется вам предстат
ь перед этим драконом.
Ц Драконом? Ц переспросила Чайна в замешательстве.
Ц Миссис Биггз много лет преданно служит нашей семье, Ц веско произнес
сэр Рейналф.
Ц Это всего лишь ласкательное прозвище, Ц улыбнулся Юджин.
Джастин выгнул бровь и опустился в кресло.
Ц Хотел бы я знать, какими ласковыми словечками ты награждаешь меня за м
оей спиной.
Ц Подходящими, можешь быть уверен, Ц отозвался Юджин, Ц и все время раз
ными.
Ц В таком случае я польщен.
Ц Не стоит.
Ц Если это все, Ц отрывисто произнес сэр Рейналф, Ц я пойду. Мне предсто
ит напряженный день. Я заказал карету на три часа, мисс Грант. Постарайтес
ь быть готовы. Мы приглашены на чай к приходскому священнику, мистеру Фел
лоузу.
Ц Да, конечно. Я…
Но сэр Рейналф уже направился к двери.
Ц А завтра надо будет организовать встречу с мадам Рошель, чтобы заказа
ть вам новый гардероб. Кстати, вы меня очень обяжете, если не станете надев
ать черное, когда мы отправимся к священнику.
Он поклонился и вышел.
Все взгляды снова обратились на Чайну, точнее, на ее простое черное плать
е.
Ц Мой брат всегда был истинным джентльменом, Ц заметил Джастин и негро
мко рассмеялся, когда она подняла на него глаза. Ц Лично я предпочитаю то
, что было надето на вас прошлой ночью. Очевидно, Рейну повезло меньше. Буд
ь я на его месте, вы бы разгуливали в таком виде двадцать четыре часа в сут
ки.
Чайна холодно выпрямилась. На этот раз она не покраснела, но в потемневши
х глазах вспыхнул огонь.
Ц Этого никогда не будет, сэр. Ц Она помедлила и, подражая его дерзкой ма
нере, прошлась взглядом по его высокой фигуре. Ц Хотя бы потому, что я не и
спытываю к вам ни малейшего интереса.
Последовало продолжительное молчание, нарушенное сэром Уилфредом. Хло
пнув себя по колену, он громко расхохотался:
Ц Неплохо она тебя припечатала, мой мальчик!
Взметнув юбками, Чайна круто развернулась и выскочила за дверь. Она прош
ла несколько шагов по направлению к лестнице, прежде чем из-за двери посл
ышались голоса. И громче всех звучал хрипловатый смех Джастина Кросса.
Как она могла вести себя так по-детски? Как могла позволить себе эту вспыш
ку? Чайна расхаживала по огражденной балюстрадой террасе в надежде, что
прохладный воздух охладит ее гнев. Ее каблучки постукивали по каменным п
литам, вторя приглушенному шуму ветра и отдаленному щебету птиц.
Как можно было позволить этим людям задеть ее чувства? Чего стоит одна то
лько леди Пруденс с ее отрыжками и неодобрительными взглядами…
Ц Боже, и эта женщина могла стать моей матерью! Ц произнесла она вслух, в
спомнив ехидный намек миссис Пиктол на то, что в молодости эта дама была н
еравнодушна к ее отцу.
Мысли ее переключились на Юджина Кросса, наслаждавшегося стычками межд
у братьями, на Джастина, с его ироничным высокомерием, и на сэра Рейналфа,
безразличного к ее чувствам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87