Его улыбка стала шире.
Ц Какое жестокое требование! А я-то думал, что мы становимся друзьями.
Ц И напрасно. Страшно подумать, что будет, если кто-нибудь увидит вас в мо
ей спальне или услышит ваш голос. Как я это объясню? Прошлым вечером я чуть
не упала в обморок, обнаружив за дверью миссис Биггз. Она даже не собирала
сь стучать. Уже вытащила ключ, готовая воспользоваться им!
Ц Зато вы убедились, что мне достаточно нескольких секунд, чтобы исчезн
уть.
Ц Да, но в следующий раз у вас может не оказаться этих нескольких секунд.

Улыбка Джастина стала кривой, и он помолчал, выводя узоры на запотевших с
тенках своей кружки.
Ц Ладно, Чайная Роза. Будь по-вашему. Краткие приветствия за столом, еще б
олее скупые при встрече в коридоре Ц проклятие, это похоже на идеальный
брак! Ц Он усмехнулся при виде ее вспыхнувшего лица. Ц Итак, вы не желает
е рассказывать мне, что случилось сегодня днем. Что ж, это ваше право. Не ст
ану настаивать.
Ц Я видела любовницу Рейналфа.
Серые глаза прищурились.
Ц В лавке модистки. Ц Чайна судорожно перевела дыхание. Ц Вместе с как
ой-то женщиной она покупала ленты или что-то в этом роде. Я подслушала их р
азговор.
Ц Она знала, кто вы?
Ц Нет. Ц Чайна облизнула губы. Ц Но она знает обо мне. Знает, что скоро со
стоится свадьба. Она…
Ц Да?
«…деревенщина, которая пахнет, как рабочая лошадь…»
Ц Она предположила, что, женившись Рейналф, бросит ее. Ц Чайна замялась.
Ц Но ее спутница заверила ее, что Рэнди никогда не сделает такой глупост
и.
Джастин переплел длинные пальцы вокруг своей кружки, сдерживая улыбку.

Ц Моему брату в декабре исполнится тридцать шесть лет. Он не в том возрас
те, чтобы оставаться девственником.
Ц Я понимаю. Ц На щеках Чайны вспыхнули два ярких пятна. Ц Но разве это
дает ему право щеголять своей любовницей? Зачем нужно было заказывать мн
е одежду в лавке, где мы можем случайно встретиться? В любом случае мадам Р
ошель, Ц ее голос негодующе поднялся, Ц неплохо повеселилась на мой сче
т.
Ц Согласен, мой брат немного туповат, когда дело касается определенных
вещей. Честно говоря, вам было бы гораздо лучше с Юджином. Он недурен собой
и совсем неглуп, когда удосуживается вспомнить, что у него есть мозги. И о
н дольше хранил бы супружескую верность. Ненамного, но дольше. Ц Он броси
л на нее испытующий взгляд. Ц Вы никогда не говорили мне, почему выходите
замуж за Рейна.
Ц Возможно, потому, что это не ваше дело. Джастин проигнорировал ее ирони
ческий тон.
Ц Вы не любите его. Порой мне кажется, что он вам даже не нравится. Что же к
асается его мотивов… Насколько я могу судить, вы отнюдь не богатая насле
дница и не принесете ему земель и имений, чтобы умножить его состояние. Ва
ш отец занимался судоходством, но его компания прогорела несколько лет н
азад и большая часть имущества ушла на оплату долгов. Честно говоря, я не в
ижу причин, достаточно весомых, чтобы заставить Рейналфа согласиться на
этот брак. И, простите мою прямоту, я бы не сказал, что вы столь уж неотразим
ы, чтобы вскружить ему голову.
Негодование придало ее голосу резкие нотки.
Ц Что ж, благодарю за оценку. Надеюсь, она не стоила вам бессонных ночей?

Ц Беспокойных, пожалуй, но не бессонных.
Ц Рада слышать. Думаю, мне пора, Ц заявила Чайна и начала подниматься, но
Джастин удержал ее, схватив за запястье. Секунду-другую она молча смотре
ла на него, затем медленно опустилась на скамью. Он не отпустил ее руки.
Ц Этот брак был устроен моим отцом, Ц Натянуто произнесла Чайна. Ц Мен
я не посвятили в детали, но я знаю, что существует официальный документ, по
дписанный обеими сторонами. Что же касается мотивов вашего брата, мне он
и неизвестны. Вам придется спросить у него.
Ц Значит, вы тоже думали об этом? Ц прямо спросил он.
Ц Я в состоянии понять разницу в нашем общественном положении, Ц сухо о
тозвалась она.
Ц Неужели никто даже не поинтересовался, как вы относитесь к этому брак
у?
Ц Почему же? Отец спросил меня. На смертном одре. Я была настолько напуга
на перспективой провести в одиночестве всю оставшуюся жизнь, что соглас
илась. Такой ответ вас устраивает? Ц В ее глазах снова блеснули слезы.
Джастин задумался, разглядывая полупустой зал. Что ж, в это легко поверит
ь. Вполне возможно, что Чайна ничего не знала об условиях брачного соглаш
ения, как и большинство девушек, которых выдают замуж по договоренности.
Им сообщают имя жениха, дату свадьбы и объясняют, какие выгоды сулит данн
ый союз для обеих семей. Вот в чем отличие этого брака от множества других
: не хватает последнего Ц причины, подвигнувшей Рейналфа на женитьбу.
Ц Когда вы узнали об этом соглашении? Ц внезапно спросил он.
Ц Год назад. Возможно, два. Не помню. Какое это имеет значение?
Ц Вы могли бы отказаться, если бы пожелали?
Ц Да, могла бы. Джастин помолчал.
Ц Существуют разные виды одиночества, Чайна, Ц осторожно произнес он.
Ц Сам факт, что вы выйдете замуж, еще не означает, что вам будет лучше, чем с
ейчас.
Ц Возможно. Но нам всем необходимо кому-то доверять, на кого-то полагать
ся. Я доверяла отцу. И знала, что он заботится о моем благе. Он всегда сожале
л, что заставил мою мать поселиться в сельской местности. Не то чтобы она к
огда-либо жаловалась или давала ему повод думать, будто скучает по Лондо
ну, но после ее смерти отец винил себя в том, что не смог дать ей большего. Во
зможно, именно поэтому он и выбрал сэра Рейналфа.
Ц Выбрал? Вы хотите сказать, что ваш отец сам обратился к Рейналфу? Ц пор
азился Джастин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87