Выпрямившись, Чайна обследовала каждую из четырех стен по очереди. В одн
ой из них должен был находиться потайной ход, о котором говорил Джастин. И
ного объяснения его таинственного исчезновения просто не существовало
. Он опять говорил правду.
Она взглянула на диван, где он сидел, ожидая ее появления из гардеробной, и
почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
На парчовом сиденье лежала белая роза.
В тот первый вечер в библиотеке она проговорилась, сообщив Джастину Крос
су значение своего имени. Что это: некий символ или просто жестокая, безду
мная игра на ее чувствах?
Чайна взяла розу и задумчиво повертела ее между пальцами, вспоминая собс
твенные слова: «…залог того, что он всегда придет к ней на помощь».

Глава 7

До свадьбы оставалось три дня. Чайна находилась на грани срыва, ежеминут
но ожидая, что ее поволокут в магистрат за пособничество преступникам, о
грабившим сэра Рейналфа на большой дороге. Она избегала Джастина Кросса
, словно зачумленного, а поскольку после инцидента на дороге сэр Рейналф
стал еще более раздражительным и недоступным, старалась быть вниматель
ной и кроткой, прилагая массу усилий, чтобы проводить с ним каждую минуту,
когда он бывал дома, и при этом не показаться навязчивой.
К чести Джастина, он больше не пытался скомпрометировать Чайну. Порой ем
у даже приходилось проявлять выдержку, чтобы держаться от нее в стороне,
хоть он и тешил себя мыслью, что она не стала бы возражать против его прису
тствия. Этот факт настолько встревожил Джастина, что он для собственного
же блага старался проводить больше времени вне Брейдон-Холла и нередко
возвращался домой под утро.
Движимая любопытством, Чайна простучала стены своей спальни, проверив к
аждый выступ и каждую впадинку. Если бы она не присутствовала при исчезн
овении Джастина, то никогда бы не поверила, что в комнате есть второй выхо
д. На двух стенах, за которыми мог скрываться потайной коридор, не обнаруж
илось ничего, что указывало бы на дверь. Чайна так увлеклась, пытаясь реши
ть эту загадку, что чуть не забыла о последней примерке свадебного плать
я.
Когда в назначенные три часа они прибыли к мадам Рошель, портниха, полног
рудая цветущая женщина, была занята с другой клиенткой. Поскольку Чайне
было некуда податься Ц леди Пруденс отпросилась в меховую лавку чуть да
льше по улице, Ц она решила подождать в главном салоне, где были выставле
ны готовые образцы одежды. Кроме нее, там находились две женщины. Они появ
ились чуть позже Чайны и развлекались тем, что разглядывали довольно вул
ьгарные корсеты, разложенные на прилавке.
Ц Представляешь, хозяйка дома вернулась на день раньше и чуть не застук
ала мужа в постели с любовницей. О-ла-ла! Он спасся только благодаря потай
ной комнате, которую пристроил к своим апартаментам.
При упоминании о потайной комнате Чайна подняла голову.
Старшая из двух женщин, с белокурыми волосами слишком светлого оттенка,
чтобы быть натуральным, нахмурилась и добавила:
Ц Пожалуй, нам не стоит смеяться. Это может случиться с каждой из нас. Я вс
егда стараюсь убедиться, что в комнате имеется запасной выход. Это один и
з первых уроков мисс Эммелин.
Нельзя сказать, чтобы Чайна подслушивала. Помещение было небольшим, а же
нщины, обнаружив, что они находятся в компании представительницы высшег
о сословия, говорили громко, сознательно шокируя одинокую покупательни
цу. Младшая из них, миниатюрная особа с гривой рыжих волос, юным личиком, н
о весьма развитыми формами, явно не привыкла к роскоши и постоянно охала
и ахала, восхищаясь увиденным.
Хихикнув в очередной раз, она небрежно уронила атласные подвязки, которы
е вертела в руках.
Ц Ну, мне-то незачем беспокоиться о таких вещах. Я даже не знаю, как устрое
ны эти шикарные дома. Я бы не заметила запасной выход, даже наступив на нег
о.
Блондинка начала объяснять, что и как следует искать, и Чайна придвинула
сь ближе. Обычно Ц услышала она Ц потайные двери располагаются за книж
ными шкафами (в ее комнате был такой шкаф, но она тщательно обследовала ег
о и ничего не нашла) или за стенными панелями. Некоторые открываются прос
тым нажатием, чтобы открыть другие, нужно привести в действие особый мех
анизм с помощью кнопки или рычага. Такие устройства обычно скрываются за
картинами, книгами или замаскированы под элементы резьбы или лепнины.
Ц В старинных домах чего только нет: потайные комнаты, коридоры, подвалы
, даже казематы!
Ц Казематы! Да меня туда калачом не заманишь!
Ц Может быть, но ты все же попроси Рэнди показать тебе его дом. Наверняка
там полно мрачных, заросших паутиной переходов.
Ц С чего ты взяла, что он станет мне что-нибудь показывать? Он скоро женит
ся. Мне еще повезет, если он пожелает видеть меня после свадьбы!
Блондинка рассмеялась:
Ц О, можешь не сомневаться, пожелает! Как я поняла, это вынужденный брак н
а какой-то деревенщине, которая выглядит и пахнет как рабочая лошадь. Сэр
Рейналф тебя не бросит. С кем еще он сможет отвести душу после общения с та
кой женушкой!
Рыжая девица снова захихикала и поспешно прикрыла ладонью рот, проводив
удивленным взглядом стройную темноволосую женщину, метнувшуюся к выхо
ду.
Ц Ой! Что это с ней?
Ц Пусть катится! Терпеть не могу этих надутых сучек, которые, видите ли, о
божают делать покупки в нашей части города. Если уж ты явилась к портнихе,
которая обслуживает шлюх, то нечего нос воротить!
Чайна мчалась, не разбирая дороги. Мимо изумленных женщин, назойливых то
рговцев, оборванных ребятишек и животных, рывшихся в кучах мусора на обо
чинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87