Ц Как всегда, в темноте, по-воровски… Только на сей раз все пойдет
не совсем так, как ты задумал, приятель».
Он выдвинул ящик стола и достал оттуда обтянутый кожей продолговатый фу
тляр с гербом Кроссов. Внутри лежала пара дуэльных пистолетов. Сэр Рейна
лф поднял один и коротко улыбнулся, любуясь полированным вишневым дерев
ом, медными накладками и тускло поблескивающим стальным дулом. Вытащив м
ешочки с порохом и пулями, он тщательно зарядил пистолеты, чтобы исключи
ть возможность осечки. Из второго ящика стола он извлек странную констру
кцию из кожаных ремешков и пряжек, надел ее поверх рубашки и пристроил пи
столеты в две широкие петли под мышками.
Надев плащ и шляпу, сэр Рейналф окинул последним взглядом свой кабинет, н
атянул перчатки, взял трость и быстро зашагал по больничным коридорам, н
аправляясь к выходу, где его ждал экипаж.
Ц Трогай, Чамберс, Ц мрачно уронил он, забравшись внутрь. Ц На Мейберри
-Бридж, и не жалей лошадей.
Ц Слушаюсь, сэр.
Вид карет и повозок, деловито сновавших по дороге, ничуть не облегчил нап
ряжения, владевшего сэром Рейналфом. Несмотря на поздний час, на улицах б
ыло немало народу, а то, что он задумал, требовало уединения. Как и в предыд
ущих случаях, шантажист сам выбрал место встречи. Это был узкий каменный
мосте разрушающейся кладкой и подгнившим деревянным настилом, практич
ески всегда затянутый туманом, поднимавшимся над рекой. Скорее всего еди
нственным источником света будет фонарь его кареты, и он не увидит своег
о врага, пока не приблизится вплотную. Собственно, в прошлом ему пришлось
довольствоваться скрипучим голосом, раздававшимся из темноты. На этот р
аз, однако, он вынудит шантажиста показаться хотя бы на одно короткое мгн
овение, чтобы успеть прицелиться.
Сэр Рейналф потрогал спрятанные под плащом пистолеты и постарался успо
коиться. Он не считал себя метким стрелком, но полагал, что на близком расс
тоянии, да еще с надежным оружием, не промажет.
Карета свернула в сырой переулок и медленно покатила к мосту. Вдоль доро
ги тянулись сточные канавы, затянутые илом и ряской. Дома представляли с
обой убогие строения, так тесно прижатые друг к другу, что, если бы одно из
них рухнуло под напором ветра, остальные повалились бы следом, как костя
шки домино. Здесь обитали отребья общества, спившиеся и озлобленные, кор
мившиеся за счет несчастий других: воры, шлюхи и убийцы. Очередная смерть
на этих улицах не привлекла бы внимания.
Сэр Рейналф размял пальцы, чтобы убедиться, что перчатки не стесняют дви
жений. Поразмыслив, он снял плащ и сложил его на сиденье рядом с собой Ц в
ерный способ внушить противнику мысль, что ему нечего скрывать. Чтобы пи
столеты не выделялись под одеждой, он предусмотрительно надел свободны
й сюртук из плотной шерсти. Едва ли шантажист заметит небольшие выпуклос
ти в темноте и тумане.
Легкий стук по крыше кареты возвестил, что они прибыли на место. Сэр Рейна
лф несколько раз глубоко вздохнул, крепко сжал в руке кожаный пакет с ден
ьгами и вылез из экипажа. Чамберс остался на козлах, как и было приказано.

В нос ударил резкий запах плесени и тухлой рыбы, пропитавший все вокруг. П
од ногами чавкала жидкая грязь, перемешанная с гниющими отбросами. Сэр Р
ейналф огляделся и медленно зашагал по направлению к смутному силуэту м
оста, видневшемуся впереди.
Где же этот ублюдок? До восьми остались считанные минуты. Наверное, затаи
лся в темноте и развлекается, заставляя его ждать назначенного часа. Чер
т бы его побрал!
Сэр Рейналф вытащил из нагрудного кармана шелковый платок и промокнул в
спотевший лоб. Жаль, что он не может вытереть ледяной пот, струившийся меж
ду лопатками. Ладно, скоро все это кончится его полной победой!
Он вздрогнул, услышав шорох, за которым последовал писк какого-то мелког
о животного, и снова промокнул лоб.
Ц Эй, иди сюда, Ц послышалось из темноты.
Это был не более чем шепот, едва различимый за шумом ветра и плеском реки,
протекавшей в двух шагах от того места, где он стоял. Сэр Рейналф медленно
двинулся вперед, прочесывая взглядом окружающий мрак и ловя каждый звук
. Сзади донеслось приглушенное ржание лошади.
Ц Сюда!
Сэр Рейналф остановился. Вход на мост был отмечен двумя каменными колонн
ами. Голос доносился из-за одной из них. Он облизнул губы, удивляясь, что ро
т может так пересохнуть, когда все вокруг буквально пропитано сыростью,
и сделал несколько осторожных шагов к другой колонне.
Ц Да не туда, болван! Сюда! Принес деньги? Ц Это был тот же самый хриплый ш
епот, что и в прошлые разы.
Ц Да, Ц отозвался сэр Рейналф.
Ц Вот и славно. Положи их там, где стоишь, и отвали назад.
Сэр Рейналф нагнулся, выполняя указание, и незаметно расстегнул пуговиц
ы камзола, довольный, что стоит спиной к свету. Фонарь, закрепленный на пер
едке его кареты, освещал его силуэт, но скрывал движения рук.
Там, откуда доносился голос, появилась темная фигура.
Ц Премного благодарен, лорд Кросс. Вы не представляете, какое удовольст
вие мне доставляет общение с вами.
Ц Я рад, что вы так высоко цените мою щедрость. К сожалению, это последний
раз, когда я согласился на ваши условия.
Ц Неужели? Значит, вас больше не волнуют бумаги, касающиеся вашего отца?
Даже если они доказывают, что он состоял на службе у французов, когда Бони
собирался форсировать Ла-Манш? Что он бежал из Англии, прихватив с собой т
ри сундука с английским золотом?
Ц Энтони Кросс был трусом и предателем. Но это его преступление, а не мое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87