Го
лос прозвучал так близко! В ее распоряжении секунды, чтобы найти проход и
спуститься по лестнице, прежде чем голова Юджина поднимется выше уровня
пола. Ее белое платье будет выделяться в темноте как сигнальный маяк.
Ц Чайна? Это глупо. Иди сюда, и все будет забыто. Обещаю, что не трону тебя…

Проход! Вот он!
Чайна подхватила юбки и мысленно поблагодарила Тину, настоявшую на том,
чтобы она сменила туфли на каблуках на мягкие лодочки. Бесшумно ступая, о
на преодолела несколько шагов, отделявших ее от проема в стене, скользну
ла внутрь и быстро сбежала по ступенькам. Оказавшись в низу, она выпрямил
ась во весь рост и затаила дыхание, прислушиваясь.
Продолжит ли Юджин поиски, увидев столько возможностей для побега? И есл
и да, то с чего он начнет: с соседнего прохода или с того, что напротив? Может
быть, он уже пересек пространство под чердаком и направляется к тому мес
ту, где она стоит сейчас, приросшая к полу?
Ц Чайна!
Вздрогнув, она оглянулась назад. Слабый свет, сочившийся сверху, указыва
л, что Юджин не сдвинулся с верхней ступеньки противоположного коридора.

Ц Чайна? Ц почти пропел он, заставив ее тревожно дернуться. Ц Я найду те
бя, Чайна. Ты не сможешь долго прятаться. Рано или поздно тебе придется вый
ти, и, когда ты это сделаешь, я буду ждать. Здесь нет никого, кто помог бы теб
е, особенно когда я покажу, как ты отблагодарила меня за мою доброту.
Чайна закрыла глаза, отгоняя образ кочерги, воткнувшейся в его раненую р
уку.
Ц Джастин будет пойман и повешен за убийство. Рейналф тоже погибнет Ц е
сли не от руки Джастина, то от его матросов, когда те узнают, что их капитан
а подставили.
Чайну била дрожь. Прижав обе ладони к губам, она ощущала вкус крови и слез.

Ц Как тебе понравится компания крыс, Чайна? Я часто гадал, что это за звук
и доносятся из-за стен. Теперь я знаю. Говорят, они достигают размеров сре
дней собаки, если не мешать им расти и развиваться. Ц Он рассмеялся, и она
сжалась от лютой злобы, прозвучавшей в его смехе. Ц Лично я предпочел бы
быть запертым с бешеным псом, чем с крысами. Подумай об этом, Чайна. Но не сл
ишком долго.
В следующее мгновение свет исчез, и Чайна осталась одна в кромешном мрак
е. Она всхлипнула, издав жалобный звук, отразившийся эхом от каменных сте
н. Как она теперь найдет рычаги, открывающие доступ в комнату Джастина? Он
а не представляла, где они находятся и на какой высоте. В прошлый раз она д
аже не пыталась что-либо запомнить.
Впрочем, она хорошо помнила паутину, густую и клейкую, которая липла к ее л
ицу и рукам, пока она пробиралась по узким коридорам, держась за стены. Как
ие-то черные существа шуршали кругом. Черные существа, которые двигалис
ь навстречу ее вытянутым рукам.
Ц Нет, Ц прошептала Чайна, невольно отступив назад. У нее было достаточ
но времени, чтобы понять, что она находится недалеко от люка, ведущего на н
ижний этаж, и что нет ни стен, ни перил, за которые можно ухватиться. И тут ее
нога ступила в пустоту. Она почувствовала, что падает, затем последовал г
лухой удар о каменные ступеньки, и последнее, что она слышала, был ее собст
венный крик.

Глава 16

Притаившись за небольшой рощицей, Джастин Кросс ждал, пока отряд всадник
ов промчится мимо. Когда они скрылись, он оглянулся и увидел в голубовато
м свете луны Бартоломью Иста, поднявшего вверх большие пальцы. Это был си
гнал. Тронув лошадь, Джастин выехал на дорогу и остановился, задумчиво гл
ядя вслед оседающему облает пыли.
Ц Я насчитал десятерых, Ц сообщил Тед Бейтс, подъехав к нему. Ц Куда, по-
вашему, они рванули в такой спешке?
Ц Если их послал Рейн, то это не к добру, можешь быть уверен.
Ц Думаете, он уже в курсе?
Ц Я бы не удивился, Ц мрачно отозвался Джастин, глядя на трех всадников,
присоединившихся к ним. Лохматая голова Иста возвышалась над остальным
и; в седле он выглядел как медведь верхом на пони. Ц Как твой бок, Ист?
Ц Нужно что-то посущественнее, чем шпажонка стражника, чтобы вывести ме
ня из строя, сэр, Ц последовал ворчливый ответ, Ц Я в порядке.
Джастин повернулся к двум другим членам команды:
Ц Нужно выставить караул на вершине холма, чтобы прикрыть наши спины. Ты
, Доббинс, расположишься за теми деревьями, а ты, Тербин, Ц с другой сторон
ы холма. И ради Бога, думайте, прежде чем пускать в ход оружие. Здесь болтае
тся полно народу. Мне бы не хотелось, чтобы вы подстрелили парочку влюбле
нных.
Ц Тогда им лучше не попадаться под горячую руку, Ц буркнул один из матр
осов, коснувшись дулом пистолета полей потрепанной треуголки. Ц Лично
я намерен кое с кем посчитаться сегодня.
Джастин кивнул и, проводив их взглядом, повернулся к темной линии дубов, з
а которой, как драгоценность на черном бархате неба, сверкал огнями Брей
дон-Холл.
Ц Что ж, вполне понятное желание, Ц промолвил он. Семеро его людей были р
анены или убиты при нападении на тюрьму, и тот факт, что столько же королев
ских солдат заплатили за это, служил слабым утешением. И уж совсем скверн
о, что им приходится прятаться за кустами, как каким-то воришкам.
Он взялся за поводья, пустив лошадь неторопливой рысью. Дорога была запр
ужена каретами и повозками, и потребовалось около получаса, чтобы обогну
ть пологие лужайки и приблизиться к дому с задней стороны. Остановившись
на краю вымощенного булыжником двора, они помедлили, вглядываясь в окру
жающие тени в поисках угрозы, воображаемой или реальной.
Вокруг было спокойно. Задний двор сиял огнями. На каждой постройке горел
фонарь, еще несколько фонарей висели на веревках, натянутых между главны
м зданием и конюшней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87