Чтобы все это заработало, требуется определенное время. Всякий раз, упир
аясь в очередной тупик, Уотерхауз начинает звереть. Тогда он встает и кру
тит антенну, якобы ища немецкую подлодку. Тем временем его осеняет, и он во
звращается к работе.
Примерно на рассвете он слышит визг в наушниках Ч бакелитовых чашечках
, соединенных приспособлением, похожим на примитивный хирургический ин
струмент. К приемнику от них тянутся перекрученные черная и красная пров
олочки. Уотерхауз убавляет громкость и надевает наушники.
Он кладет палец на сейф и слышит неприятный гул в ушах, проводит по холодн
ому металлу и слышит скрежет. Любая вибрация заставляет дрожать графито
вую перемычку, замыкая и размыкая цепь, модулируя ток. Лезвия и графит Ч э
то микрофон, и микрофон работает даже слишком хорошо.
Уотерхауз снимает руку с сейфа и некоторое время вслушивается. Слышно ше
буршание скрргов, растаскивающих провиант подразделения. Слышно, как бь
ют волны о берег, как подпрыгивают на Дороге лысые шины Такси. У Такси не о
трегулирован Развал. Слышно, как Маргарет Ч шырк-шырк-шырк Ч трет пол на
кухне, и у спящих морпехов екает сердце; как трутся льдины у берегов Ислан
дии и крутятся винты приближающегося конвоя. Лоуренс Притчард Уотерхау
з подключен к Вселенной с полнотой, какую бессилен обеспечить даже Блетч
ли-парк.
В центре этой Вселенной Ч сейф с подводной лодки U-553, ее ось проходит через
центр диска. Уотерхауз снова кладет на него руку, предварительно убавив
громкость, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Диск поворачивается с
усилием, но плавно, как на воздушном демпфере. Однако остается трение. Его
не ощущают замерзшие пальцы Уотерхауза, но в наушниках оно грохочет горн
ым обвалом.
Когда замок щелкает, звук такой, будто Уотерхауз поднимает щеколду на гл
авных вратах ада. Несколько раз приходится начинать по новой: он не знает,
сколько чисел в комбинации и в какую сторону крутить сначала. Однако опы
тным путем начинает вырисовываться закономерность, и постепенно он при
ходит к следующей комбинации: 23 вправо Ч 37 влево Ч 7 вправо Ч 31 влево Ч 13 вп
раво.
Слышится смачный лязг, и Уотерхауз нутром чует, что можно снимать наушни
ки. Он поворачивает колесико рядом с диском. При этом убираются радиальн
ые собачки, запирающие дверцу. Он тянет ее вверх, осторожно, чтобы не порез
аться о лезвия, и смотрит внутрь.
Разочарование, которое он при этом испытывает, никак не связано с содерж
имым сейфа. Это разочарование от того, что задача решена и он вернулся к ба
зовому состоянию тоски и легкого раздражения, в котором живет, когда не в
зламывает замки или шифры.
Уотерхауз засовывает руку в сейф и нащупывает металлический брусок раз
мером с булочку для хот-дога. Это для него не новость: они трясли сейф, слов
но дети Ч коробку с рождественским подарком, слышали, как что-то со звоно
м перекатывается, и гадали, чего бы там могло быть.
Брусок холодный и так сильно забирает тепло, что держать его почти больн
о. Уотерхауз трясет рукой, чтобы восстановить циркуляцию, вытаскивает бр
усок и бросает его на алтарь. Тот дважды подпрыгивает, звеня Ч самый музы
кальный звук, который стены часовни слышали за много столетий, Ч и остае
тся латунно блестеть в свете электрических лампочек (в часовню уже прове
ли свет). Яркие отблески бьют в глаза Уотерхаузу, который много недель жив
ет на сером и ненастном Йглме, ходит и спит в хаки и черном. Он зачарован кр
асотой и яркостью бруска на грубом черном базальте еще до того, как мозг о
познает в нем золотой слиток.
Из слитка получается мировое пресс-папье Ч весьма кстати, потому что в ч
асовне сквозняк, а содержимое сейфа Ч листки папиросной бумаги, разлета
ющиеся от малейшего дуновения. Листки расчерчены бледными горизонталь
ными и вертикальными линиями, ячейки заполнены от руки печатными буквам
и, расположенными в группах по пять.
Ч Ба, что вы нашли! Ч говорит тихий голос.
Уотерхауз поднимает голову и смотрит в пугающе спокойные глаза Еноха Ро
ота.
Ч Да. Шифровки, Ч отвечает Уотерхауз. Ч Не «Энигма».
Ч Я про другое, Ч говорит Роот. Ч Про корень всего зла. Ч Он пытается взя
ть брусок, но пальцы соскальзывают. Тогда он берется покрепче и отрывает
слиток от алтаря. Что-то цепляет его взгляд; он поворачивается к лампочке
и сосредоточенно хмурится, как гранильщик алмазов.
Ч Здесь иероглифы, Ч говорит Роот.
Ч Простите?
Ч Китайские или японские. Нет, китайские Ч клеймо шанхайского банка. И ц
ифры Ч проба и серийный номер. Ч Для миссионера он неожиданно подкован
в таких вопросах.
До этой секунды слиток ничего для Уотерхауза не значил Ч просто образчи
к химического элемента вроде свинцового грузила или банки с ртутью. Одна
ко мысль, что он может нести информацию, занятна. Просто необходимо встат
ь и поглядеть. Роот прав: на слитке клеймо с маленькими восточными значка
ми. Крохотные грани иероглифов вспыхивают под лампочкой Ч искры, проска
кивающие через пространство между двумя странами Оси.
Роот кладет слиток на алтарь, быстро идет к столу, где лежит всякая канцел
ярия, берет лист папиросной бумаги и карандаш. Возвращается к алтарю, кла
дет тонюсенький лист на слиток и возит по нему боковой стороной грифеля,
так что бумага чернеет везде, кроме тех мест, где вдавлены иероглифы или ц
ифры. Через несколько секунд у него в руках идеальная копия клейма. Он скл
адывает листок и убирает в карман, а карандаш возвращает на стол.
Уотерхауз давно вернулся к изучению шифровок из сейфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168